Запах свободы

Знакомство с женихом

- Ну что, милая моя сиротинушка, готова познакомиться с женихом?

Холеный высокий мужчина в вычурном дорогом камзоле усмехнулся и лениво махнув рукой, дав знак слуге накрывать на стол. Было очевидно, что хозяин положения здесь он, однако изредка подергивающийся левый уголок рта выдавал нервозность, которую могли только понять только те, кто хорошо знал этого человека. Смахнув не существующую пылинку с плеча, увитого атласными шнурами, мужчина продолжил:

- Впрочем, зачем торопиться, ты ещё успеешь ощутить всю прелесть замужества за моим сыном. Пора забыть все свои романтические бредни и взглянуть правде в глаза – твой отец месяц назад умер, а Долинные земли разорены. Ещё немного и ты сама пойдёшь в служанки, чтобы заработать хотя бы на кусок хлеба. Я же забочусь о тебе, глупенькая. Да, ты уже не будешь хозяйкой положения, а будешь покорной женой для своего мужа, будешь выполнять все его прихоти и жить для него. Но! Жить при этом ты будешь роскошно. Он богат, молод и красив. Что ещё нужно для обнищавшей баронессы?!

Не дождавшись реакции от собеседницы, мужчина, скривившись как от горькой настойки тамина, презрительно закончил диалог:

- Твой отец избаловал тебя. Ну ничего, я исправлю это упущение! Если понадобиться я кнутом выбью из тебя согласие на брак!

Швырнув со злостью салфетку на стол, он вышел, оставив после себя аромат дорогих сигар и терпкого парфюма. На пороге мужчина обернулся, словно хотел добавить еще что-то, но увидев высоко поднятый подбородок подопечной и твердо сжатую линию губ передумал и продолжил свой путь дальше. Девушка отметила, что ее дальний родственник, который взял на себя опеку после смерти ее отца, стал ощутимо сильнее прихрамывать за последнюю неделю. Именно это объясняло такую спешку с браком – родственничку срочно нужно месторождение Слезы Альтереи, что находится в центре ее земель. Только эти уникальные кристаллы в умелых руках лекаря, способны стать для него спасением от надвигающейся болезни, вызванной проклятием одной из оскорбленных любовниц графа. Мужчину не волновало, что тени, охраняющие подступы к Слезам убьют множество людей, прежде чем напитаются их жизненной силой и допустят чужаков в святое святых. Девушка это знала и поэтому на все просьбы о разработке месторождения отвечала – нет, как и когда-то ее отец.

- Госпожа Милена, вот ваш суп, - сиплый голос слуги вырвал девушку из размышлений. Подняв на него ясные словно небо глаза, девушка сдержано поблагодарила и принялась за еду.

Как и все слуги графа, этот не стесняясь осматривал ее с головы до ног каждый раз, когда сталкивался с Миленой. Его липкий бесцветный взгляд всегда задерживался чуть дольше в районе декольте молодой девушки, словно примериваясь к ее формам. Именно граф дал четко всем понять, что отныне молодая хозяйка здесь никто и живет только благодаря его милости.

- По распоряжению вашего опекуна там только овощи. Граф Фредоро заботиться о вашем здоровье. Мясо на ужино полезно только мужчинам. Вам желательно убавить еще и порцию, чтобы сохранить такую прекрасную фигуру.

И опять этот цепкий взгляд блуждающий по ее телу.

- Если я буду нуждаться в совете, то обязательно его спрошу. Но не вас.

Милена открыла было рот, чтобы отпустить слугу, но тот молча развернувшись ушел сам. Беспрекословно он слушался только своего хозяина, а девушку не взлюбил изначально.

Протерев салфеткой разлившийся суп, Милена принялась за еду. Забастовка голодом в этой ситуации была бесполезна, и девушка это понимала. Лишившись сил, она станет легкой добычей для графа, а если умрет от голода, так и вовсе порадует этого черного коршуна. Тряхнув копной каштановых волос, словно пытаясь разогнать невеселые мысли, Милена стала аккуратно есть жидкое варево. Несмотря на сильный голод, она аккуратно ложку за ложной ела суп, словно это была не безвкусная жидкость, а обычное блюдо, приготовленной как полагается ее статусу баронессы.

- Госпожа, ваше распоряжение выполнено. Ваше белье я отнесла в прачечную.

Произнесла с легким реверансом служанка. Ее проворные руки быстро положили небольшой сверток на стол и упорхнули назад, словно боясь, что кто-то увидит это действие.

- Тетушка Роза просила вам передать, - уже шепотом произнесла служанка, глазами ища слуг графа.

-Спасибо Агнесс, - так же шёпотом ответила Милена. От такой простой заботы к горлу подкатил ком, а на глаза навернулись слезы.

После того, как граф Фредоро стал ее опекуном, он выгнал тех немногих слуг, которых юная баронесса могла позволить себе содержать и привел своих. Рядом с Миленой осталась лишь ее преданная горничная и старых конюх.

- Можешь идти домой.

- Но… Госпожа, как вы останетесь здесь одна, - замялась горничная, сочувственно глядя на баронессу.

- Все нормально Агнесс. Просто сегодня хочу побыть одна.

Милена не могла сказать, что ей сейчас настолько горько, что хочется просто свернувшись калачиком на постели прорыдать весь вечер вспоминая покойного отца, так скоропостижно ушедшего в мир иной.

Закончив со скудным ужином, Милена спрятав в складках платья сверток, переданный бывшей поварихой ее поместья, направилась в свою комнату, но уже на лестнице была остановлена слугой.

- Баронесса, вас ждет жених. Пройдите в синюю гостиную.

- Что? – от неожиданности девушка покачнулась и схватившись за косяк попыталась осмыслить сказанное.