Запах свободы

Неожиданный договор

Не разбирая дороги, девушка бросилась бежать прочь из Академии. Ноги сами собою несли ее подальше от этого проклятого места в тишину пригородного леса, где царило вечное умиротворение и покой, где можно было выплакаться в волю и хоть на один вечер забыть о врагах, что ее окружают. Не останавливаясь брела она среди зеленых тропинок густого папоротника средь величавых сосен, росших здесь не один десяток лет . По дороге ей несколько раз попадалась чародейская травка Адамова голова, при правильном приготовлении которой можно было увидеть затаившуюся нечисть преисподних миров или понять лежит ли «проклятие» на человеке. Наткнулась Милена и на редкую травку нечуй-ветер, помогающую магам земли управлять воздушными потоками без особой траты магического резерва. Следующим приятным открытием была целая поляна расковника или как его еще называли разрыв-трава. Артефакторы с удовольствием пользовались при создании своих творений силой этой травки, помогающей отмыкать любые замки и проникать сквозь прочные преграды.

Пробродив почти до самого закрытия Академии, девушка осторожно вернулась к себе в комнату, где ее ждала взволнованная Тильда.

- Как ты?! – бросилась она к Милене и горячо обняв зашептала, - мы сильные, мы справимся. Нам же не привыкать бороться с жестоким миром господ?

Положив ей руку на плечо, Милена обессилено кивнула. За прошедшие несколько часов, девушка не просто успокоилась, на нее напало какое-то равнодушное оцепенение. Хотелось просто спать. Но прежде чем лечь, Милена постаралась успокоить взволнованную соседку:

- Им не ты нужна, а я. Просто так кости легли. Немного подостают и отстанут. А вы с Мнеславом отличная пара, правда. Он не только хороший парень, но и талантливый артефактор с хорошим будущем.

- Ох Агнесс, какая же ты хорошая - умилилась Тильда, - даже в такой сложной ситуации стараешься поддержать. Я рада, что ты поселилась жить со мной.

В ответ Милена только кивнула, слабо улыбнувшись и закрыв глаза тотчас уплыла в мир без сновидений, мир спокойствия и всевечного ничто.

Утром девушка отказалась идти на завтрак и несмотря на все уговоры Тильды как мышка просидела в их небольшой комнатке. Скромную обстановку составляли две одноместных кровати, два небольших шкафа и два письменных стола. Достаточно аскетично, однако Тильда с ее неуемной жаждой жизни умудрилась придать комнате капельку солнца при помощи ярких пейзажей, созданных в акварельной технике, которые она выменяла в обмен на окорок привезенный из дома. Даже без примеси магии эти картины позволяли не просто расширить пространство, а заглянуть на лазурный берег океана или на лесную поляну, покрытую россыпью диких ромашек.

Разглядывая лесной пейзаж Милена вспомнила, что хотела набрать расковника, так вольготно разросшегося в ближайшем лесу. В будущем эта травка ей понадобиться, а вот купить ее денег уже не будет. Сделав на собой усилие, девушка поминутно оглядываясь отправилась в лес, захватив объемную холщовую сумку для чудодейственной травы.

Лес встретил Милену шелестом листвы, словно радуясь старой знакомой. Вдалеке дятел выводил незатейливый перестук, пытаясь добраться до лакомого кусочка, ему вторило уханье кукушки, растворяясь в общем лесном гомоне.

Присев на пенек, девушка залюбовалась огненными звонаревками неизвестно как сумевшими выжить в этом старом лесу. Внезапно лесную тишину разрезал треск ветки. Испуганно обернувшись, девушка никого не заметила, но магическое чутье подсказывало, что она не одна здесь. Чужак затаился где-то недалеко и сейчас разглядывает ее явно не с добрыми намерениями.

- Кто здесь? – нарушила молчание девушка пытаясь разглядеть неизвестного.

Слева от нее хрустнула другая ветка, уже громче. Осторожно пятясь назад Милена начала лихорадочно обдумывать как ей сбежать от опасности. Позади раздался легкий шум, в котором явственно угадывалось присутствие третьего чужака. Девушка обомлела – пришельцев было несколько, и они окружали ее. Недалеко раздался тихий волчий вой, в котором слышалось предвкушение от игры жертва-охотник.

«Волки!», - пронеслось в сознании Милены и она бросилась бежать. В глубине души девушка понимала, что это бессмыленно и лишь раззадоривает преследующих ее животных. Не став на нее нападать сразу, волки загоняли девушку в определенное место. И действительно, стоило Милене отклониться на другую тропку, как рядом оказывался один из волков злобно клацая зубами, пока она не возвращалась на прежний путь.

Через несколько минут напряженной гонки, девушка тяжело дыша отсчитывала последние мгновения своей жизни, понимая, что силы на исходе, а охотникам рано или поздно надоест игра и ее жизнь оборвется. Силы почти покинули вымотанную гонкой девушку, но жажда жизни побеждала. Сделав очередной рывок, она выскочила на открытую поляну… и в последний момент успела затормозить, оказавшись перед крутым речным обрывом. Десятком метров ниже текла неширокая горная река, от этого не менее опасная и бурлящая водоворотами и порогами.

Повернувшись лицом к преследователям, девушка ожидала, что волки бросятся на нее стараясь сразу разорвать горло, чтобы насладиться теплой кровью, но те медлили. Переминаясь с лапы на лапу, порыкивая они словно ждали команды от вожака.

Черный волк с лоснящимися упитанными боками сделал шаг в сторону испуганной девушки. Ростом он был чуть выше Милены, что навело ее на мысль об оборотнях. Сердце сделало кульбит и разбилось.

- Ризен, можешь не притворяться, я тебя узнала.