Запах свободы

Схватка

- Безусловно, - кивнул головой юноша.

- Ты обещал, что я буду в безопасности.

- Конечно. Для этого тебе придется переехать ко мне.

- Что?! – возмутилась девушка, - да ты подумал о моей репутации? Меня же потом не только замуж никто не возьмет, но и просто пальцем тыкать начнут как на гулящую женщину.

- Милена, - мягко вздохнул маг, - я предлагаю переехать не для того, чтобы жить вместе. Официально ты будешь устроена как мой личный помощник. Это будет закреплено в договоре и заверено в канцелярии Академии. Следовательно, ты будешь иметь право находиться рядом со своим работодателем, то есть со мной.

- И что? – не поняла его мысль девушка. Сверля взглядом мощную спину мага, она ждала пояснений.

- Согласно договора, у тебя будет отдельное жилье, расположенное рядом с моим, так как помощник должен быть всегда рядом. Насколько я знаю, в империи это стандартные условия, которым не удивится никто и тем более не осудит. Особенностью этого жилья будет общая ванная комната, о которой вслух не будет упоминаться. Таким образом я всегда смогу присматривать за тобой и быть в курсе событий.

Видя, что девушка колеблется, Артас добавил:

- Я оплачу тебе обучение на недостающие полгода. Для меня это не проблема, а вот тебе заработать самостоятельно их будет достаточно сложно.

Прикусив нижнюю губу, Милена кивнула.

- Артас, насколько поняла из твоего рассказа, я должна стать наживкой для убийцы. У тебя есть предположения кто это вообще?

Водник дотронулся до шрама, перечеркивающего левую бровь и задумчиво потер его.

- Поскольку убийства продолжались на протяжении десяти лет, то становится очевидным, что это дело рук не студентов, а тех, кто проживает либо работает на территории Академии. Убитых девушек объединяет главный факт – все они незаконнорожденные. Их отцы являлись знатными людьми империи, матерями были простые женщины из народа. Все девушки при поступлении вели себя скромно, но освоившись начинали вести веселую разгульную жизнь, хвастаясь происхождением и деньгами. Сдается мне, в этой академии есть человек не просто ненавидящий бастардов, но и являющийся противником их яркого образа жизни.

- Ты предлагаешь мне поступить так же? – догадалась Милена, представив себя блистающей в местном обществе и поежилась.

- Да. Первое, тебе нужно отказать от маскировки внешности и предстать в своем истинном облике. Шум в Академии будет немалый.

- Ты хоть представляешь как мне это объяснить окружающим? – ужаснулась девушка.

- Очень просто – принесу тебя в лазарет и расскажу о том, что гуляя по крутому берегу реки, ты случайно упала в воду, а я находившийся поблизости при помощи водной магии не только спас тебя из воды, но и произвел обмен магической энергией. Вследствие этого, ушла проблема с кожей и волосами.

- Разумное объяснение, - согласно кивнула головой Милена, - магия иной раз действует настолько непредсказуемо, что случаются совершенно невероятные вещи, даже нейтрализация последствий болезни Серого поветрия.

- Далее, - продолжил тоном многоопытного преподавателя водник, - покупаем тебе красивые наряды. Тут все на твой вкус, я в этом ничего не смыслю.

- У меня нет ни копейки, - обозначила свое жалкое финансовое состояние девушка. Было стыдно об этом говорить, но раз уже они заключили договор, то рассказать об этом было необходимо.

- Об этом не переживай, - отмахнулся Артас, - деньги не проблема, главное, чтобы было ярко, модно и красиво. Я думаю, убийца не считает нужным таким девушкам сиять в обществе.

- Но как я всем объясню такую кардинальную смену имиджа, - задала главный вопрос Милена.

- Это будет не просто, слишком ты стала известна среди адептов, - ухмыльнулся водник, - но ты расскажешь всем, что родной отец был против поступления в Академию, считая это блажью молодой девушки, поэтому с согласия матери и приемного отца ты сбежала сюда. По случайному стечению обстоятельств настоящий отец, то есть барон и оставляет тебе внушительное наследство, которым ты вовсю и начнешь пользоваться. Все разумно и объяснимо.

Опустив голову, девушка пнула маленький камешек в воду, на душе стало горько. Ведь для Артаса все это игра, а для Милены недавно потерявшей отца и обрётшей сводную сестру весь мир перевернулся. Вместо счастливой беспечной жизни, теперь она вынуждена скрываться, терпеть лишения и теперь еще стать наживкой для убийцы.

Сглотнув подступивший к горлу ком, девушка согласно кивнула:

- Пусть так. Что дальше?

- А дальше мы возвращаемся в Академию. Наша одежда высохла. Одевайся.

Молодой маг снял натянутые на кольях вещи и стал натягивать штаны, словно они с Миленой были знакомы сто лет и одевались рядом каждый день.

Полностью одевшуюся девушку, Артас подхватил на руки словно пушинку и легко перескакивая с камня на камень стал взбираться по крутому склону. Несмотря на все заверения Милены, что она может идти сама, водник лишь качал головой и продолжать свой путь дальше. В сильных руках молодого человека было так уютно и спокойно, что девушка через несколько минут задремала, опустив ему голову на плечо и очнулась лишь в лазарете.