Запасная невеста. Сбежать от василиска

Глава 1

- Я лишь хочу напомнить, что в договоре между нашими семьями есть один пункт, - услышала я низкий грудной голос с легкой хрипотцой. - Невеста до вступления в брак должна оставаться... невинной.

Я затаила дыхание. А ведь мне всего лишь очень хотелось хоть одним глазком взглянуть на будущего родственника, жениха сестры! Так что вечером я тайком сбежала из магической Академии, где уже девятый год училась на артефактора.

Насколько я знала, жених должен был приехать инкогнито, поэтому дома никаких торжеств не готовили, а прислугу отпустили до утра.

Когда я вышла из портала в темном коридоре отцовского дома, прямо перед кабинетом, гость уже был на месте.

Я тут же вытащила из кармана мантии свою гордость - «Слуховую линзу» - мой самодельный артефакт, способный пропускать звук и картинку сквозь любые защитные барьеры.

Поскорее приложила ее к дубовому полотну двери, затаила дыхание и вгляделась в кристалл. И сразу же услышала эту возмущающую фразу!

В кабинете повисла тяжелая тишина. Слова гостя прозвучали как гром над весенним полем, застав врасплох даже отца. Он на мгновение замер, потом кашлянул - коротко, неловко, явно пытаясь подобрать слова.

- Помню… я помню, вы сами настояли на этом пункте, — голос отца звучал глухо. — Но, это так… вы уж меня простите, это мне к лицу быть старомодным и заботиться о морали. Сейчас совсем другие времена и нравы. Да что уж говорить, даже наши бабушки и те…

Он осекся, видимо, поняв, что собеседник его взглядов не разделяет.

- Это имеет принципиальное значение для меня, - гость чуть усилил голос и, я клянусь, мне показалось, в кабинете отца задрожали оконные стекла. - И я хотел бы получить подтверждение.

Сказал он это спокойно, без намека на угрозу в голосе, но так уверенно, что возражать никто не посмел бы. От его тона у меня по спине снова побежали мурашки - холодные, быстрые. Я передернула плечами, прогоняя это впечатление.

Очень интересно, как он себе это представляет?

Как должно быть это унизительно для Мэгги!

Я оглядела кабинет и увидела сестру. Она стояла справа от двери, вжавшись спиной в стену так, будто хотела слиться с интерьером. И у нее это почти получилось, даже я заметила ее не сразу.

Отец тоже заметно занервничал. На замужество Мэгги мы все возлагали большие надежды: этот брак обещал заметно расширить связи семьи и серьезно укрепить положение отца при дворе.

Для старшей любимой дочери он подыскал жениха не без помощи самого короля: отец служил во дворце придворным артефактором. И вот там он сумел договориться пристроить старшую дочь замуж за одного из самых влиятельных и богатых людей королевства — непобедимого главнокомандующего нашей армией, Кайра Вальгарда.

О, это имя у нас знал каждый. Газеты то и дело радовали общественность, сообщая о его новых победах.

Однако в учебнике по истории его подвиги описывали скупо, будто нарочно избегали подробностей. Они больше походили на древние мифы, от которых до нас дошли лишь жалкие обрывки. Выглядело это примерно так: явился великий Кайр Вальгард, взглянул на противника — и тот поверженный пал.

Ни разу — ни в учебниках, ни в печати — не появилось его портрета. То есть, как выглядит наш главнокомандующий, широкая публика, в том числе и я, понятия не имела.

Ну как тут было усидеть в Академии и не взглянуть на живую легенду и будущего родственника? Хоть мне уже и исполнился двадцать один, любопытство оставалось моей движущей силой.

И вот, жених, наконец, прибыл, чтобы познакомиться с невестой и уладить все формальности с отцом перед официальной помолвкой.

Он сидел в кресле напротив отца — спиной ко мне. Даже так, было видно, какой он высокий, широкоплечий, статный. Волосы цвета раскаленного песка, были собраны в низкий хвост и слегка вились на концах.

Его аура была такой плотной и мощной, что казалась почти материальной. Такого я еще не встречала даже у самых старших преподавателей Академии. А они были сильнейшими магами в королевстве.

Это, значит уровень магии у него просто запредельный! Да ему, и правда, можно в одиночку и без оружия против врага выходить!

— Каким образом вы собираетесь это … подтвердить? – папа буквально опешил от просьбы гостя, но отказать не имел права и быстро взял себя в руки. - Хорошо, мы пригласим сведущего доктора для осмотра, и он засвидетельствует, что моя дочь …

Мэгги попыталась сделать еще один крошечный шаг назад. Но отступать было уже некуда, и она бессильно опустила голову и ссутулилась.

— О, нет, - Кайр Вальгард покачал головой медленно, с легкой усмешкой и тоном, не терпящим возражений. - В этом нет необходимости. Невесте достаточно примерить это кольцо…