Запечатление теневого дракона.

Пролог.

ПРОЛОГ

от лица Натальи

Я всегда думала, что жизнь — это длинная дорога, на которой у каждого должно случиться хоть одно чудо. Маленькое, тихое, не обязательно громкое. Просто знак, что ты не зря живёшь, дышишь, надеешься. Но чем дальше я шла своей дорогой, тем больше понимала: чудеса случаются где-то у других… а у меня — будто чужая тропа, по которой я иду очень старательно, но без смысла.

Мне двадцать девять лет. По паспорту — Наталья Владимировна Зорина, по сути — бывшая жена, бывшая домохозяйка, бывшая надежда на семью.
Я окончила фармацевтический факультет, но ни дня не работала: вышла замуж сразу после института. Муж говорил: «Зачем тебе работа? Я обеспечу». Тогда это казалось любовью. Потом оказалось — удобством.

Сначала всё было красиво: путешествия, рестораны, друзья, праздники. Потом — тишина, пустота, равнодушие. Он отдалялся, я старалась сильнее. Он уезжал, я накрывала стол. Он молчал, я улыбалась. Как будто мы жили в разных мирах, связанных только кольцами на пальцах… да и те он снял первым.

А потом пришёл приговор — тихий, ровный голос врача:
— К сожалению, вероятность беременности крайне низкая, практически нулевая.

Я помню, как сидела на кушетке, держась за край белой простыни, и думала только одно: как я скажу ему? И тем же вечером он сказал мне раньше:
— Нам надо расстаться. Я хочу детей. А ты… ты хорошая, но…

Дальше я не слушала.
Он ушёл через неделю.
И в квартире стало так тихо, что я впервые в жизни испугалась собственной тени.

С того момента моя жизнь стала простой: дом, тишина, книги.
Травы. Мои любимые травы.
Мята, чабрец, мелисса, липа, зверобой — я собирала, сушила, смешивала, делала чаи.
Почему-то только это приносило мне спокойствие.
Мне нравилось варить домашнее мыло, пробовать новые масла, скручивать свечи. Я слушала видео о здоровой пище, о ферментации, о старинных рецептах красоты. Открыла блог — и закрыла через две недели: это было не моё. Я не любила говорить в пустоту.

Зато обожала читать.
Фэнтези.
Попаданки.
Истории, где героиня вдруг находила себя в другом мире, с другой судьбой, другой любовью.
Я тихо смеялась над собой: взрослая женщина, почти тридцать, а сердце всё ещё верит в чудо. Но вечером, когда дом погружался в темноту, я ловила себя на мысли: а вдруг и со мной случится что-то… хоть что-то?

Сегодня была такая же ночь, как и все.
Я пила ромашковый чай, сидела в своей маленькой кухне, освещённой лампой с тёплым абажуром. За окном шёл снег — упругий, крупный, такой, который падает медленно, будто танцует.

Я нашла в телефоне старый роман про драконов и заброшенные замки, пролистала пару страниц и усмехнулась.
— Ах, если бы, — сказала я вслух и сама себя испугалась.
Голос в тишине звучал слишком одиноко.

Я погасила свет, легла под одеяло, прижалась щекой к прохладной наволочке.
И впервые за долгое время — не о муже подумала, не о врачах, не о том, как всё не сложилось.

Я подумала:
Я хочу любви. Настоящей. Глубокой. Той, которая смотрит на тебя так, будто ты — чудо. Я хочу быть нужной. Хочу быть любимой. Хочу…

И в этот момент — едва-едва, почти как ветер, который заходит в форточку, — я почувствовала тепло.
Тёплую тень.
Как будто кто-то положил ладонь на моё плечо.
Я вздрогнула, но не испугалась.
Вместо страха пришло чувство… ожидания.
Словно кто-то давно звал меня — и я наконец услышала.

Сон накрыл меня мгновенно.
Без провала, без борьбы.
Как будто кто-то закрыл мне глаза поцелуем.

И последняя мысль была:
Пусть придёт чудо. Хоть одно. Пусть я усну одна… а проснусь — любимая.

Только тогда я не знала, что слово «любимая» в другом мире означает совсем не то, что у нас.
Иногда — это судьба.
Иногда — магия.
Иногда — запечатление.

А иногда — дракон, который выйдет из тени… чтобы коснуться тебя первым.