Запертые в академии

Глава 2

Утро началось с тихого шепота стен. «Просыпайся», – услышала я, и мои глаза сами собой открылись. Как же это было странно...

Солнце еще не взошло, но в комнате было светло – от окна шел мягкий серый свет. Часы показывали без четверти семь.

Я встала, подошла к зеркалу. М-да… Выглядела так, будто всю ночь камни таскала…

Привела себя в порядок, быстро выбрала одежду: строгая белая блузка, клетчатая юбка чуть ниже колен, волосы собраны в аккуратный пучок. Никаких украшений, только тонкий серебряный медальон от мамы. Макияж минимальный – немного туши и блеска для губ. Собранность и сдержанность – мое кредо.

– Интересно, там есть самая обычная каша? – вслух, но очень тихо пробурчала я, закрывая дверь и упираясь взглядом в очередную позолоченную наскоро статую.

«Есть. Есть каша», – сразу же ответили мне стены, и я закатила глаза.

В столовой было многолюдно. Сразу становилась видна негласная иерархия королевского общества. У центрального стола – дети самых богатых и влиятельных семей. Справа – те, кто немного пониже рангом, слева – те, кто еще только надеется войти в высокую элиту.

Первым я заметила Ричарда Вольского – сына министра финансов. Темно-синий пиджак от лучшего портного, безупречная прическа, золотой перстень на указательном пальце. Рядом с ним Элиза Кроу – дочь главы королевской канцелярии. Ее платье стоило явно дороже моей стипендии.

Я прекрасно знала негласные правила такого общества. Здесь каждый знает каждого, каждый помнит каждую сплетню, каждый держит руку на пульсе. И каждый готов в любой момент использовать любую информацию себе во благо.

Десмонд сидел чуть поодаль, но было заметно, что он тоже в центре внимания. Приемный сын одного из крупнейших энергетических магнатов, еще и такой красавчик, он всегда привлекал внимание. Когда я вошла, Дес о чем-то негромко говорил с Маркусом Эверетом – наследником крупной торговой империи.

Он заметил меня сразу, но подходить не стал. Лишь ленивый взгляд в мою сторону, и все. Надо же, неужели понял, о чем я пыталась сказать вчера?

Я выпрямила спину и прошла к столику раздачи. Яйца пашот, лосось с укропом, манго, кофе с корицей. Чуть левее – аккуратные керамические тарелки, омлет с сыром, ветчина, булочки с маком, апельсиновый сок в стекле.

Девушка за раздачей приветливо мне улыбнулась и передала приборы. Я взяла овсянку, яйцо, яблоко, наливала чай, пока пар не залил очки парнишке позади. Он робко кашлянул, и я чуть подалась вперед, освобождая кран.

– Спасибо, – коротко сказал он. Пальцы в чернилах. Пахнет типографской краской. Интересно, артефактор?

Заметив свободный стол в углу, я направилась туда. Не то чтобы я хотела быть в стороне, просто не желала быть частью роскоши, из которой давно вылетела.

Поймала на себе недовольный взгляд Деса. Ну да, я села не с ними, а прошла к таким же стипендиантам.

Их было немного. Худой юноша с торчащими коленями и линованной тетрадью, испещренной формулами. Девочка с короткой стрижкой. Еще один парень в несуразной одежде явно на несколько размеров больше.

Не успела я занять место за большим круглым столом, как к нам присоединился тот самый парень с паром на очках – сел напротив, осторожно, будто боялся задеть стол.

Стоило мне сесть, и стол стих. Вилки зависли, взгляды сцепились на мне. В таких местах внимание всегда звучало негромко, как тонкая трещина в стекле.

– Ты заблудилась, леди? – спокойно поинтересовалась девушка с короткой стрижкой, с любопытством разглядывая мой пучок и медальон. Голос без злости, скорее проверка.

– Нет, – я спокойно размешала овсянку, чтобы не обжечься, и подняла глаза.

Юноша с тетрадью дернул губами, пытаясь скрыть улыбку.

Правда, на этом повышенное внимание ко мне не закончилось. Не успела я съесть и пары ложек, как несколько студентов, сидящих за центральным столом, поднялись и направились в мою сторону.

Краем глаза я заметила, как Дес бросил в мою сторону быстрый взгляд. Он явно ждал, что я буду просить о помощи. Но не тут-то было.

– Что ты тут делаешь? – обратился ко мне Ричард Вольский, наклоняясь и упираясь руками в стол.

– Ем, – пожала плечами я, демонстрируя ложку с кашей.

– Но почему здесь?

– Потому что это столовая. Я думала, что она для этого и создана.

– Почему за этим столом?

– Тут было свободное место, и тут сидят стипендианты.

– Ты поступила сюда по гранту?

– Именно.

– Но ты аристократка.

– Бедная. Если бы не грант, мне бы не хватило денег на обучение в этом месте.

– Но аристократы сидят не здесь.

– А где? С вами? Но там есть и не аристократы, – пожала плечами я и демонстративно съела еще одну ложку каши. Да, я сейчас подставила Деса, но мне было все равно.

Повисла пауза, которой я нагло воспользовалась и продолжила:

– Я понимаю, что академия новая и вы пока еще не обдумали все правила досконально. Поэтому вы решите, кто сидит за вашим столиком: богатые или благородные. Тогда уже и будем решать, заслужила ли я ваши претензии.