Запиши мой юзернейм

Глава 1

Это был невероятно атмосферный и красивый сон. Прямо в духе готических романов или старых сказок, где природа безжалостно берет верх над временем.

Узкие каменные дорожки поросли пушистым мхом. Огромные, раскидистые деревья сплетали ветви над головой в плотную зеленую крышу. Вокруг свисали лианы, а кусты диких роз цвели так, как им вздумается, а не по линейке садовника. Где-то в глубине пряталась старая стеклянная оранжерея с мутными, потрескавшимися стеклами, внутри которой буйствовали тропические папоротники.

Воздух был густой, пах влажной землей, корой, ночной сыростью и сладостью ночных цветов — жасмина или маттиолы. И полная тишина. Только шелест листьев, треск сверчков и тихое журчание старого каменного фонтанчика, наполовину скрытого плющом.

В таких запущенных местах была своя, особая, очень честная магия. В них не было «вылизанности» и искусственного контроля (передаем привет "стерильным" героиням!). В этом саду природа дышала свободно. Он был живым, настоящим, со своими несовершенствами, и именно поэтому в нем было так удивительно спокойно.

Оксана нашла старую кованую скамейку, деревянные рейки которой уже потемнели от времени, села и плотнее укуталась в шаль. Что она собиралась там делать? Просто слушать тишину, закрыв глаза и наслаждаясь тем, что в кои-то веки никто ее не трогает? Или в таком месте у нее сразу развернулся сюжет про какую-нибудь тайну, спрятанную в этих зарослях?

Оксана сидит на этой старой кованой скамейке, кутается в шаль. Вокруг стрекочут цикады, пахнет влажной землей и ночным жасмином. Оксана думает, что совершенно одна в этом забытом всеми месте. И вдруг...

Слышит тихий хруст ветки. Не резкий, а такой, словно кто-то ступает очень уверенно, но осторожно.

От ствола огромного, раскидистого дуба отделяется тень. Лунный свет пробивается сквозь листья и падает на него. Высокий. Широкие плечи, расслабленная, но чуть хищная грация. На нем темное пальто, он как будто тоже сбежал сюда от суеты, не особо заботясь о внешнем виде. Но выглядит при этом так, что дыхание на секунду перехватывает.

Он останавливается в паре шагов от Оксаны. Никакой неловкости. Он не выглядит маньяком, он выглядит так, будто этот заброшенный сад принадлежит ему.

Он просто опирается плечом о ствол дерева, смотрит на Оксану своими темными глазами, в которых отражается луна, и говорит глубоким, спокойным голосом с легкой хрипотцой:

— Не думал, что кто-то еще помнит дорогу в эту часть сада. Обычно по ночам здесь гуляют только призраки... Вы заблудились, или

Оксана чуть приподнимает бровь и с усмешкой говорит:

— Ого, вот это вы в образе... Сбежали из топовых строчек Литнета? Осталось только добавить, что «воздух можно резать ножом», а у меня сейчас «сердце ухнет в пятки и застучит где-то в горле».

От этих слов незнакомец неловко спотыкается о корень. Его «хищная грация» дает сбой. Он ошарашенно смотрит на Оксану, моргает, а потом вдруг искренне и совершенно не по-книжному смеется. Смех у него оказывается обычным, теплым, без всяких там «рычащих ноток».

— Ого, — говорит он, выходя из тени и плюхаясь на другой край скамейки. — А я-то думал, что от моего голоса у вас (он делает страшные глаза и максимально пафосно понижает тон) "по спине уже побежали мурашки размером со слона, а дыхание сбилось в рваном ритме".

Он лезет во внутренний карман своего черного пальто (которое пахнет, конечно же, «морозом, дорогим табаком и опасностью») и достает оттуда... не пистолет и не контракт на фиктивный брак, а небольшой термос и два стаканчика.

— Будете чай? С чабрецом, — спрашивает он нормальным, человеческим голосом. — А то пока я стоял за этим деревом и ждал подходящего момента, чтобы эффектно выйти в лунный свет, чуть не отморозил себе все свои «властные» амбиции. И, кстати, в райдере героя Литнета не было написано, что героиня окажется такой проницательной язвой.

И всё. Воздух тут же перестает быть таким, что его «можно резать ножом», сердце возвращается из пяток на свое законное анатомическое место, пульс в горле успокаивается, и Оксане становится просто ужасно уютно и смешно.

Оксана берет пластиковый стаканчик, греет об него озябшие пальцы, делает глоток. Потом прищуривается, смотрит на него поверх стаканчика и задумчиво выдает:

— А чай и правда вкусный. Ладно, «незнакомец», раз уж мы вышли из образа, давай знакомиться. Как зовут? Только подожди, дай угадаю...

Оксана выдерживает театральную паузу, окидывая взглядом его пальто и широкие плечи, и начинает загибать пальцы:

— Ты либо Демид Волков — безжалостный миллиардер, который скупает этот сад под застройку элитного ЖК, но вдруг решает оставить его ради дерзкой девчонки...
Либо Тимур Бестужев — криминальный авторитет, который держит в страхе весь город, но при виде меня у него «заходили желваки на скулах».
Ну, или на худой конец, Глеб Холодов — мой ледяной и властный босс, который прямо сейчас достанет из-за пазухи контракт на фиктивный брак. Я угадала? Только не говори, что ты Дракон-Император в изгнании, я к такому жанру сегодня не готова!

Мужчина давится чаем. Он заходится совершенно не брутальным кашлем, пытаясь отдышаться, а потом начинает хохотать так искренне, что эхо разносится по всему спящему саду.

— Пощадите, — хрипит он, утирая проступившие от смеха слезы. — Демид Волков? Серьезно? Да чтобы быть Демидом, мне не хватает личного вертолета и травмы детства. А для Тимура я слишком законопослушный. К тому же, я пробовал ритмично сжимать челюсти, как положено альфа-самцам, но у меня просто сводит скулы и болит голова.

Он наконец успокаивается, делает глубокий вдох, улыбаясь так, что вокруг глаз собираются добрые лучики морщинок, и протягивает Оксане большую, теплую ладонь:

— Марк. Просто Марк. Фамилия не Свирепый, не Бескровный и не Громов. И контракта у меня нет, максимум — чек из кофейни в кармане завалялся. А в этот сад я прихожу, потому что здесь ловит вай-фай соседнего кафе, а пароль они не меняли с две тысячи девятнадцатого года.