Записки ночью из холодного отеля

15. Предел человечности

15. Предел человечности

«Судьба не всегда на стороне больших батальонов. Иногда судьба на стороне тех батальонов, что умирают искреннее».

Слова, приписываемые генерал-полковнику Пекле Олафсону, начальнику штаба имперских Сухопутных войск. «Крах империи Некромантов», том 4

1. Стефан

Над столом кружила муха, радовалась лету. Стефан вытер вилку о штанину. «Сейчас… сейчас…»

- Стефан!

Он оторвал взгляд от мухи. Моргнул.

- Они все-таки прислали тебя! Что за черт?!

- А кого, - спросил вошедший спокойно, - кого они должны были прислать, Стефан?

Ж-ж-ж-ж.

- Ладно. Считай, отбрехался, - проворчал Стефан Милларе, бывший ученик портного, и единым молниеносным движением метнул вилку. Тунк! - Чего надо?

Вошедший покачал головой. Он был высокого роста, в потертом армейском плаще, волосы с сединой. Лицо красивое, но словно смертельно усталое. Глаза синие. Муха трепетала. Гость внимательно рассмотрел насекомое, пришпиленное вилкой к столешнице, перевел взгляд на бывшего портного.

- Как ты это делаешь, Стефан? Никогда не понимал.

- Это секрет, Венемир. Секрет не для таких, как ты, а для таких, что наливают кому-то вроде меня пива.

Названный Венемиром кивнул.

- Хозяин, шесть кружек! - велел он.

Брови Стефана поползли вверх.

- Ты ждешь кого-то еще, Вена?

- Я жду, что выпью не одну кружку. А еще, что ты вылакаешь оставшиеся четыре.

Стефан ухмыльнулся.

- Обижаешь. Я вылакаю больше, Вена. Ты всегда меня недооценивал.

Венемир хмыкнул.

- Никаких сомнений. Но заплачу я только за эти шесть, - он отодвинул лавку и сел напротив. - Выбирай, Стефан, или слушаешь меня и пьешь, или слушаешь меня без пива. Так как? Что ты решил? Время идет.

Стефан покачал головой.

- Сдается мне, Вена, нет тут никакого выбора, - он облокотился на стол и посмотрел собеседнику в глаза – на удивление трезвым взглядом. – Но возьми на две кружки больше – от твоих речей мне всегда хочется пить. Никогда не понимал! Какая-то странная связь между твоими словами и моей жаждой.

- Хозяин, еще пива! - Венемир положил ножны с мечом на лавку. – И не спи, дай закуски. Сыру копченого, рыбы соленой, холодца с хреном…

- И вилку, - добавил Стефан.

- И вилку, - согласился Венемир. – Вилку обязательно. Куда нам без вилки?

* * *

- Ни в какую, значит, не сдаваться. Держаться, значит, до посинения. Так господин полковник приказали.

Венемир вздохнул.

- А когда это посинение наступит, полковник не сказали?

Гонец задумался.

- Не-а, - сказал наконец. - Не говорили. Может, завтра, может, через неделю. Как узнать, если «некры» отовсюду прут? Вы, господин офицер, думайте сами. А мне это… ехать надо.

Венемир кивнул. Все было ясно. В прозрачном воздухе плыло предчувствие дневной жары. Вдалеке, на фоне светлеющего неба, над рекой застыл Он.

Проклятый и прекрасный.

Мост.

Который им теперь предстояло защищать. «А ты чего ждал?» - подумал Венемир. «Ты же знал, рано или поздно тобой заткнут какую-нибудь дыру».

Похоже, это время наступило.

* * *

- Зачем явился, Вена?

Венемир помедлил. Что-то мягко толкнулось в сапог, заворчало.

«Собака у них там, что ли?» - подумал Венемир равнодушно.

- Я хотел поговорить, Стефан.

- О чем?

- О мостах.

- Мостах? – Стефан покрутил головой. От криков солдат, гуляющих за соседним столом, гудел воздух. – Тише, черти!.. Я ни черта не понимаю в мостах.

- Какое совпадение, - сказал Венемир. - Я тоже.

* * *

Кобылка аккуратно переступала тонкими изящными ножками. Веселка ловко спрыгнула на землю, повела кобылку в поводу. Пепельные волосы девушки были стянуты в хвост на затылке, за плечом торчала рукоять меча.

В отличие от кобылки, у хозяйки был жесткий мужской шаг.

- Дурной это мост, командир, - Веселка покачала головой. Венемир промолчал.

- Нормальный, - с акцентом произнес Норт Келлиге, долговязый северянин, приставший к банде месяц назад. Молодой, белобрысый. Ресницы у него были бесцветные, глаза голубые. Северный великан. Коня под его рост они не нашли и купили обычного осла.

И всю дорогу ржали над этим как лошади.

- Что ты понимаешь в мостах, парень? – Венемир поднял голову, прищурился.

Норт пожал плечами.

- Немного понимаю.

- И?

Норт задумался, почесал затылок.

- Хороший мост. Нечего наговаривать.

Венемир потер лоб. «Как с вами трудно, а?»

- Хороший, значит… А если Империя по этому мосту перейдет на нашу сторону, он тоже будет хорошим? А, парень?

- Чего?

Венемир вздохнул.

- Некры – хорошие? Это простой вопрос.

- Не знаю.

* * *

Феллах ад Миадарн натянул повод. Что тут, черт побери, происходит…

- Тебе делать нечего, вахмистр?

Тот подскочил, заморгал. Резко отдал честь.

- Простите, господин полковник! Виноват, господин полковник!

Феллах посмотрел на него сверху вниз. У ног вахмистра лежал мертвец. Судя по нашивкам – младший капрал, судя по цвету формы – подданый короля. Враг. Пятки в обмотках.

«Сапог у них, что ли, не осталось?» - подумал Феллах с непонятной досадой. «Или хотя бы солдат в сапогах?»

- Что вам нужно от мертвеца, вахмистр?

- Ээ… - тот смешался. - Не совсем, господин полковник!

- Не совсем что?

- Этот только притворился мертвым, господин полковник. Когда мы подъехали, стрельнул из арбалета и бросился на нас. Пришлось его… это… Но ведь ждал до последнего, не шевелился, даже почти не дышал.