Записки о правом и левом мечах Бяньхуа.

Глава 13. В Аньцине.

Как ни удивительно, кроме краткой встречи с напугавшим, но ничего дурного им не сделавшим посланником Небес, дорога до Аньхоя была гладкой и в целом непримечательной. У Саньюй тому лишь радовалась: она и так сильно отклонилась от намеченного изначальна маршрута, дабы сопроводить Су Тофу и Цзи Сянцао. Они были безмерно ей благодарны и верили, что это Небеса послали её в помощь недостойным. Или, что вероятнее, Небеса за что-то наказали У Саньюй двумя камнями на шее. Сама молодая заклинательница, хоть и волновалась из-за задержки, отказывалась оставить спутников, пока не доведёт хотя бы до границы. Прекрасно помня месяц одиночного путешествия по Цзянси, странники спорили с ней лишь из вежливости.
Наконец, в трёх ли от Аньцина, У Саньюй всё же оставила их. Она больше не могла тянуть: по её словам, она должна была оставить их ещё десять дней назад. Она посоветовала им не светить принадлежностью к клану Тан и в целом вести себя тихо. Цзяннань – не юг, Цзяннань в ходе войны за реставрацию Сун поддерживала клан Лан, люди здесь до сих пор считают хоу Чжао и генерала Лю хранителями сокровищ уничтоженного клана и верят, что ещё жив последний Лан. Су Тофу и Цзи Сянцао пообещали быть осмотрительнее и не влезать не в своё дело.
Напоследок Цзи Сянцао, решившись, достала из рукава золотую шпильку – ту самую, из-за которой всё и началось.

- Боюсь, я ещё долго не вернусь в родные земли. Прошу тебя по возможности передать эту шпильку моей бедной госпоже Мэн Яхуа. Я тогда так и не смогла выполнить её просьбу.
- Я обязательно передам ей эту шпильку, - торжественно пообещала У Саньюй. Затем, подумав, она вдруг сама начала рыться в рукавах. – В знак дружбы прошу вас принять эту печать. Если вдруг вы окажетесь в опасности, предъявите её в любой управе, и вам непременно помогут.

Печатью У Саньюй назвала золотой диск размером с ладонь, на одной стороне которого был изображён дракон, а на другой – редкий и сложный иероглиф, значение которого даже получившие формальное образование Су Тофу и Цзи Сянцао не могли понять. Одно они поняли – это был очень ценный дар. Трижды они пытались отказаться от него, но У Саньюй настаивала, и Су Тофу всё же принял дар. У них со спутницей не было ничего хоть вполовину столь же ценного, что они могли бы дать взамен, не было даже бумаги и туши для каллиграфии, и потому в знак дружбы и признательности они могли лишь молить небеса о защите благородной заклинательницы. У Саньюй в ответ рассмеялась и заметила, что защита больше нужна самим странникам. И тем не менее, они расстались, и вскоре заклинательница скрылась за деревьями.

- Она упоминала, что заклинатели для дальних путешествий используют меч, - вдруг вспомнила Цзи Сянцао.
- И в легендах об этом часто говорится. И я несколько раз видел заклинателей на мечах, - согласился Су Тофу.
- Меч есть и у неё, но она ни разу не говорила о нём и, кажется, старалась не показывать.
- Верно, - согласился Су Тофу. – Она боялась чего-то?
- Вероятно, - пожала плечами Цзи Сянцао.

Они не сказали вслух, но прекрасно поняли, что каждый имел в виду. У Саньюй не обнажала при них меч либо боясь обвинений в воровстве, либо по магическим причинам, либо...либо опасаясь раскрытия инкогнито. Они давно уже поняли, что их спутница вовсе не простой адепт ордена Прибывающей Луны, и сегодня их подозрения переросли в уверенность. Печать с драконом, должная спасти их в критический момент, явно выдавала близость У Саньюй к императорскому дому. Возможно, она на государственной службе? То, что они встретили её именно во время выслеживания алхимика – врага царства Хань – тому подтверждение.
Но даже будь она шпионом Чжао, она по меньшей мере раз спасла их жизни, потому они твёрдо решили хранить её истинную личность в тайне.
В начале и середине лета в Аньхое идут ливни, называемые сливовыми дождями. Вполне естественная особенность климата, благоприятно сказывающаяся на сельском хозяйстве. Юго-запад провинции полнился холмами и хребтами, а на юго-востоке высился пик Лотоса, где томился в заточении самый настоящий Демон-Император. Ближе к северу местность становилась ровнее, Хуайхэ регулярно разливалась и восполняла плодородие почв. А ещё дальше уже начиналось царство Чжао, с которым глава Цзяннани Жу Фанья имел очень тесные связи.
Словом, пусть Су Тофу и Цзи Сянцао и не в чужой стране, но их оранжевые пояса больше им не помогут.
Первым признаком того, что им в Аньцине не рады, было требование стражника на воротах предъявить подорожные. Странники заволновались. Они никогда ещё не предъявляли подорожные. Су Тофу достал из самых недр рукавов чуть смявшиеся карточки и чуть дрожащей рукой отдал стражнику.
Стоящий на воротах был хмур, неодобрительно косился на их пояса, и написанное в подорожных его тем более не радовало.

- Странная подорожная. Почему не сказано, что вы заклинатели? Почему только одна печать? Почему нет подписи главы Клана?

Странники заволновались. И это ещё мягко сказано: вообще-то им больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю или хотя бы сбежать подальше от дотошного стражника, рядом с которым медленно и неотвратимо возникали ещё два.

- Тут говорится, что вы идёте к господину Жу – где его приглашение?
- Приглашение? – Тихо переспросил Су Тофу.
- Вы в самом деле решили, что вас пустят к нему без приглашения?
- Это оно? - Цзи Сянцао порылась в сумке и извлекла браслет из красного агата, когда-то данный ей умирающим заклинателем вместе с мечами Бяньхуа.

Стражник, проверив браслет, вынужден был признать, что он подлинный, но вопрос с ними ещё не был решён.

- Я сообщу о вас в управу, и пусть они запросят в Хэфее подтверждение. А до тех пор посидите в тюрьме!

Странники переглянулись, пот тёк по их побелевшим лицам. Но стражник пока не торопился арестовывать их. В сущности, главной причиной его дотошности было то, что они южане. Они и впрямь были южанами, и будь дело на тысячу ли севернее, их бы уже тащили в тюрьму как шпионов. А в Аньцине их проблему решит лян-другой серебром, на что и пытался намекнуть стражник.
Су Тофу никогда не сталкивался с подобным. Со взятками – бывало, но чтобы надо было платить за проход…странно, очень странно и непривычно. Но деньги у них были, и он уже почти было нашёл пару лян в рукаве, как вдруг…