Запретная для квотербека

Пролог Ливви Сделай звонок

— Мы в заднице.

— Вовсе нет, — отозвался Тони, лучший друг моего отца и генеральный менеджер «Отступников». По его лицу было ясно: он сам не верит своим словам, но за оптимизм — пять баллов.

— Мы бьемся весь день, но как ни тасуй игроков, мы либо превышаем потолок зарплат, либо собираем команду неудачников, — он сник в кресле.

Обычно душа компании, сегодня Тони выглядел выжатым лимоном. Попытка собрать новый ростер из игроков, от которых отказались другие, — то еще веселье.

Когда стало известно, что Кливленд получит первую за двадцать лет новую команду НФЛ, отец твердо решил ее купить. Он продал унаследованную нефтяную компанию, чтобы исполнить свою мечту. Наша семья жила и дышала футболом, и два с половиной миллиарда долларов помогли этой мечте сбыться.

И вот теперь мы пытались слепить конфетку из того, что забраковали остальные тридцать две команды лиги.

Правила драфта расширения просты: каждая команда выставляет шестерых игроков, а мы выбираем, не выходя за рамки бюджета. Пока мы забрали только двоих ресиверов, раннинбека и тэкла нападения. Дальше — тупик. Аналитики отца не могли предложить ничего стоящего.

Решив, что с них хватит мучений, я сдула со лба светлую прядь и поднялась с кресла. Отец с Тони переглянулись и молча пододвинули ко мне айпад с таблицами. Несколько минут я покусывала изнутри щеку, изучая данные, а затем вернула планшет им.

— «Акулы» сливают Остина Бейкера, потому что считают его отработанным материалом, — сказала я. — Но я знаю, что Бейкер недавно полностью сменил режим тренировок и диету. Если он продолжит в том же духе, отыграет еще минимум пару сезонов. Его контракт обойдется нам в копейки, а Хилтон на позиции левого тэкла защитит его слепую зону от травм.

— Сэкономив на возрастном квотербеке, вы заберете Эмметта Хейса, — я постучала сиреневым ногтем по экрану. — В Миннесоте он не сошелся с командой, и это портит ему игру. Но его семья родом отсюда. Возвращение домой вернет ему настрой. В последний год в Сан-Антонио он набрал более тысячи ста ярдов. Остальные позиции закроете теми, кто останется, но главные пазлы будут на месте.

Мужчины уставились на меня, разинув рты. Я фанатка статистики и дочь футбольного тренера — цифры сами оседают в моей голове. Раньше это было просто забавным фокусом для вечеринок, но теперь, когда мы владеем профессиональной франшизой, мое хобби пришлось как нельзя кстати.

— Что? — я взяла с тарелки лакричную мармеладку и откусила кусок. Сестра вечно шутит, что они на вкус как шнурки, но мне плевать. — Отличный старт.

— Ладно, умница, — усмехнулся отец. — А если Бейкер все же сломается? Если я солью бюджет на Хейса, мне нужен толковый запасной, способный отдавать ему пасы.

Я притворно нахмурилась, придвигая планшет обратно. Пролистала список доступных квотербеков до самого конца. Варианты так себе, но одно имя привлекло мое внимание.

— Так, только выслушайте, — начала я, шикнув на закатившего глаза Тони. Тот примирительно поднял руки, делая вид, что закрывает рот на замок. — Мэддокс Дейн три года просидел за спиной у Карсона Веллмана и наверняка кое-чему научился. В предсезонке он смотрелся неплохо. К тому же у него был шикарный процент точных пасов в колледже. Если он пару лет поучится у Бейкера, мы получим отличного стартового квотербека.

— Мэддокс Дейн? — отец брезгливо поморщился. — Оливия, его выбрали на драфте самым последним. Думаешь, у него действительно есть потенциал?

Я откусила еще мармелада и хитро улыбнулась.

— Ага. Звони ему.