Запретная любовь для князя

Глава 7

Приближение бала у Долгоруких витало в воздухе особняка Елецких, ощутимое, как тучи перед грозой. В комнатах царило непривычное оживление: портнихи с коробками и булавками в зубах сновали по лестницам, из будуара княгини доносились взволнованные обсуждения фасонов и тканей. Даже слуги двигались быстрее, с озабоченными и важными лицами.

Марта старалась держаться в стороне от этой суеты, чувствуя себя лишней в водовороте приготовлений. Её собственный гардероб был скромен, и она смиренно приняла это, не желая быть обузой. Однако однажды после обеда Вера Дмитриевна мягко, но настойчильно взяла её под руку и повела в свои апартаменты.

-Дитя моё, мы не можем позволить тебе появиться на первом балу в старом платье, - сказала она, раскрывая перед Мартой большой гардероб, откуда пахнуло лавандой и дорогими тканями. -У меня здесь есть несколько вещей, оставшихся с моей молодости. Они, возможно, не по последней моде, но ткани по-прежнему превосходные. Мы могли бы перешить одно из них для тебя.

Марта хотела возразить, но княгиня уже доставала платья одно за другим, и её глаза светились неподдельным удовольствием. Выбор пал на платье из тяжелого шелка цвета слоновой кости, с тончайшей золотой вышивкой на лифе и рукавах. Фасон был простым, но элегантным, и цвет удивительно гармонировал с каштановыми волосами Марты.

-Вот видишь!-воскликнула княгиня.-Оно будто было создано для тебя. Мы уберем немного подол, изменим вырез… Портниха прибудет завтра.

Волнение, которое Марта тщетно пыталась подавить, начало понемногу охватывать и её. Мысли о бале пугали, но и манили. Это был её первый выход в большой свет, и от того, как он пройдет, могло зависеть многое.

Наконец настал день бала. Марта стояла перед зеркалом в своей комнате, пока горничная закрепляла последние шпильки в её прическе. Перешитое платье сидело на ней безупречно, подчеркивая стройность стана и белизну плеч. Её волосы были убраны в гладкую, но сложную прическу, оставляющую открытой шею, а в уши она вдела скромные жемчужные серьги - единственное украшение, доставшееся ей от матери.

Спускаясь по лестнице, Марта застала внизу княгиню и Кирилла. Княгиня была в темно-бордовом бархате и семейных бриллиантах. Кирилл - в парадном мундире лейб-гвардии, и этот форменный наряд удивительным образом подчеркивала его врожденную аристократичность и властность. Его взгляд скользнул по Марте, и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то, похожее на удивление, прежде чем он вернул себе обычное невозмутимое выражение.

-Вы выглядите… Вполне приемлемо, фрейлейн,-произнес он, делая ей легкий, формальный поклон.

-Благодарю вас, ваше сиятельство,-ответила Марта, опуская глаза и чувствуя, как под его взглядом загораются её щеки. Его сдержанный комплимент почему-то взволновал её больше, чем восторги княгини.

Дорога до особняка Долгоруких пролетела в напряженном молчании. За окнами саней мелькали огни ночной Москвы, и снег хрустел под полозьями, словно толченое стекло. Бальный зал, в который они вошли, ослеплял своим великолепием: хрустальные люстры, отражающиеся в полированном паркете, гирлянды зелени, сотни свечей и нарядная толпа, гул которой напоминал шум морского прибоя.

Первый час был для Марты сплошным испытанием. Княгиня представляла ее бесконечному потоку знакомых. Марта ловила на себе любопытные, оценивающие, а иногда и откровенно холодные взгляды. Она отвечала на расспросы, стараясь быть вежливой и сдержанной, чувствуя себя выставленной на всеобщее обозрение.

И тут она увидела княжну Оболенскую. Та была ослепительна в платье из розового газа, затканного серебряными нитями, с сапфировым парюром в волосах и на шее. Она стояла в центре круга поклонников, сияя и смеясь, но её острый взгляд сразу же нашел Марту. Легкая, едва заметная улыбка тронула её губы, и она что-то сказала своей собеседницу, заставив ту обернуться и тоже посмотреть на Марту с холодным любопытством.

Марта почувствовала, как по её спине пробегает холодок. В этот момент к ней подошел молодой человек с открытым, добродушным лицом.

-Граф Дмитрий Орлов, - отрекомендовался он с поклоном. - Позвольте мне выразить своё восхищение. Вы затмили сегодня всех в этом зале. Не удостоите ли вы меня танцем?

Его прямота и искренность были так непохожи на манерность окружающих, что Марта с облегчением улыбнулась.

-С удовольствием, граф.

Они вышли на паркет. Это был вальс. Пока граф Орлов уверенно вел её в танце, болтая о пустяках, Марта позволила себе осмотреться. И ее взгляд невольно нашел Кирилла. Он стоял у колонны, беседуя с группой офицеров, но его темные глаза были прикованы к ней. Выражение его лица было мрачным и полным неодобрения. Когда их взгляды на секунду встретились, он медленно, почти незаметно отвел глаза, но напряжение в его позе не исчезло.

Танец закончился. Граф Орлов проводил Марту на место, осыпая её комплиментами и обещая принести лимонад. Оставшись на мгновение одна, Марта почувствовала чей-то пристальный взгляд. Это была Анна Оболенская. Она приблизилась, сопровождаемая двумя другими девушками, с сияющей, но холодной улыбкой.

-Ах, фрейлейн фон Беренготт!- её голос был сладок, как патока.-Как вы прелестны сегодня! Это платье… Какая благородная простота. И я вижу, вы уже нашли себе поклонника. Граф Орлов известный весельчак и любитель простых девушек. Он, должно быть, находит вас очаровательной… И незатейливой.

Её спутницы тихо захихикали. Марта почувствовала, как жгучий румянец заливает её лицо. Она собралась с духом, чтобы ответить, но в этот момент рядом с ними возникла тень.

-Княжна,-прозвучал низкий, властный голос Кирилла.-Ваши спутницы, кажется, вас ищут. А фрейлейн фон Беренготт я обещал представить моей тетушке из Ярославля. Вы извините нас.

Он не предложил руку, но его приказной тон не оставлял сомнений. Анна на мгновение потеряла дар речи. Её улыбка застыла, а глаза метнули молнии. Но она быстро взяла себя в руки.

-Конечно, Кирилл. Мы же не хотим, чтобы фрейлейн скучала.