Запретная любовь для князя

Глава 10

Начало января ознаменовалось чередой праздничных визитов и небольших домашних вечеров. Казалось, вся Москва, уставшая от долгой зимы, пыталась расцветить её пестротой огней, музыки и непрерывного общения. Дом Елецких тоже не был исключением. Княгиня, воодушевленная смягчением отношений между сыном и воспитанницей, видела в этом божественный знак и старалась подталкивать их к более тесному общению при каждом удобном случае.

Однажды на таком вечере, собравшем близких знакомых, Марта сидела за клавесином, исполняя негромкую мелодию Гайдна. Она чувствовала на себе взгляд Кирилла, который стоял у камина, беседуя с гостями, но его внимание, как тонкий луч, было обращено к ней. Между ними установилось странное понимание. Он ловил её взгляд через комнату, и легкий кивок или едва заметная улыбка говорили больше, чем слова.

Именно в этот вечер граф Дмитрий Орлов появился снова. На сей раз его манеры были лишены прежней легкомысленной бравады. Он подошел к Марте после того, как она закончила играть, и его поклон был глубок и почтителен.

-Фрейлейн фон Беренготт, позвольте еще раз выразить мое восхищение. Ваша игра напомнила мне о моей матери,-сказал он, и в его голубых глазах светилась неподдельная нежность.-Она тоже обожала Гайдна.

-Благодарю вас, граф. Это очень лестно,-ответила Марта, чувствуя себя польщенной его искренним тоном.

-Я был бы счастлив, если бы вы оказали мне честь и приняли от меня небольшой знак внимания,-продолжал Орлов, понизив голос.-Я раздобыл томик стихов Державина с его личным автографом. Мне показалось, что это может заинтересовать вас больше, чем очередной букет цветов.

Предложение было настолько тактичным и продуманным, что Марта не нашлась, что ответить. Книга, да ещё с автографом, была подарком, который говорил о том, что он видел в ней не просто девушку для легкого флирта, а человека со своими интересами.

-Это… Невероятно щедро с вашей стороны, граф, но я не могу принять такой ценный дар,-наконец вымолвила она.

-Пожалуйста, не отказывайте, - настаивал он.-Он будет пылиться у меня в библиотеке, а в ваших руках обретет настоящую жизнь. Это не подарок, а скорее… Просьба о дружбе.

В этот момент рядом с ними возникла грозовая туча в лице Кирилла. Его приближение было ощутимо физически, как падение атмосферного давления.

-Граф Орлов,-его голос звучал гладко, как отполированная сталь.-Я вижу, вы снова осчастливили наше общество своим присутствием.

-Князь Елецкий,-Орлов поклонился, ничуть не смутившись.-Я как раз пытался уговорить фрейлейн фон Беренготт принять от меня скромную книгу. Вы ведь не против, чтобы ваша воспитанница расширяла свой кругозор?

Кирилл медленно перевел взгляд с Орлова на Марту. Его лицо было непроницаемой маской, но в глубине темных глаз бушевала буря.

-Фрейлейн фон Беренготт находится под моим попечением,-произнес он с ледяной вежливостью.-И я считаю, что принимать столь личные дары от малознакомых кавалеров преждевременно. Это может быть неверно истолковано.

Марта почувствовала, как гнев подкатывает к её горлу. Он снова делал это - выставлял её неразумным ребенком, лишая права на собственное решение.

-Граф Орлов не «малознакомый кавалер», ваше сиятельство, - возразила она, и её голос прозвучал тверже, чем она ожидала.-Он знакомый вашей семьи. И его намерения, я уверена, безупречно честны.

Кирилл слегка наклонил голову, но его взгляд стал еще холоднее.

-Тем более он должен понимать, что подобные знаки внимания, оказанные в общественном месте, могут скомпрометировать вашу репутацию. Я настаиваю на своем отказе, граф. Для блага самой фрейлейн.

Орлов, казалось, впервые почувствовал ледяное дыхание настоящего конфликта. Он посмотрел на Марту, и в его глазах читалось сожаление и досада.

-Я, разумеется, не хотел бы стать причиной каких-либо неудобств,- сказал он, кланяясь.-Фрейлейн, князь. Прошу прощения, если был навязчив.

Он отступил, растворяясь в толпе гостей. Марта осталась стоять рядом с Кириллом, дрожа от обиды и унижения. Она видела, как несколько пар глаз с любопытством наблюдали за этой сценой, включая зоркий взгляд княгини Веры, полный тревоги.

-Как вы могли?!-прошипела она, едва слышно, чтобы не привлекать больше внимания.-Вы публично оскорбили и его, и меня!

-Я защищал вас,-сквозь зубы ответил Кирилл, не глядя на неё. Его челюсть была напряжена.-Он не тот человек, которому можно доверять.

-А вы - тот? — вырвалось у неё. -Человек, который постоянно напоминает мне о моей зависимости, о моем «незавидном положении»? Вы считаете, что имеете право распоряжаться мной, как вещью?

Он резко повернулся к ней, и в его глазах вспыхнул опасный огонь.

-Да, я имею на это право! Пока вы находитесь под кровом моего дома, ваша честь - это моя честь! А вы, кажется, совершенно забываете о благоразумии, позволяя первому встречному оказывать вам такие знаки внимания!

-Он просто хотел быть вежливым!

-Вежливым?- усмешка Кирилла была горькой.-Вы думаете, его интересует ваш ум? Он видел вас на балу, молодую, одинокую, привлекательную девушку без защиты. Для него вы - интересная диковинка, которую можно заполучить. Не более того.

Его слова ранили её больнее, чем отказ Орлову. Потому что в них была жестокая доля правды, которую она сама боялась признать. Слезы выступили на ее глазах, но она с яростью сглотнула их.

-А вы?-спросила она, и её голос дрогнул. — Что я для вас? Обуза? Ответственность? Или просто ещё одна проблема, которую нужно контролировать?

Кирилл замер. Его взгляд, полный гнева, внезапно смягчился, смешавшись с чем-то похожим на боль и растерянность. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент к ним подошла княгиня и её лицо выражало самую настоящую панику.

-Дети, что происходит? Все смотрят! Кирилл, ты ужасно груб с нашим гостем. И Марта, дорогая, ты дрожишь…

-Ничего, матушка,-резко оборвал её Кирилл, отводя взгляд от Марты.-Это просто небольшое недоразумение. Если вы позволите, мне нужно проверить, как подают угощение.