Запретная любовь для князя

Глава 11

Утро после злополучного вечера наступило серое и тихое, словно сама природа старалась заглушить отголоски вчерашнего скандала. Марта спустилась к завтраку позже обычного, надеясь избежать встречи с Кириллом. Её надежды оправдались - за столом сидела одна княгиня Вера, чье лицо выражало смесь беспокойства и упрека.

-Дитя моё, я не спала всю ночь,-начала она, едва Марта заняла свое место.-Что это было вчера? Ты и Кирилл… При всех! Граф Орлов был смертельно оскорблен, он ушел, даже не простившись как следует.

-Я сожалею, что доставила вам беспокойство, тетя Вера,-тихо ответила Марта, глядя в свою тарелку.-Но Кирилл Владимирович не имел права так обращаться со мной и с гостем.

Княгиня вздохнула, отодвигая чашку.

-Он, может, и был резок, но, дитя, он прав в главном. Ты не должна так легко принимать знаки внимания от мужчин вроде Орлова. Твоя репутация… Она хрупка, как лед на первом снегу. Один неверный шаг - и всё пропало.

-Разве дружеский жест - это неверный шаг?-с горечью спросила Марта.

-Для других девушек - возможно, нет. Для тебя же … Всё иначе. Ты под опекой. И Кирилл чувствует за тебя ответственность. Он видит опасности, которых ты не замечаешь.

Марта ничего не ответила. Каждая фраза подтверждала слова Кирилла: её положение делало её вечной должницей, лишенной права на собственный выбор. Аппетит полностью пропал.

После завтрака, желая убежать от тягостных мыслей, она накинула шаль и вышла в зимний сад - оранжерею, примыкавшую к дому. Здесь, среди вечнозеленых растений и запаха влажной земли, царило иллюзорное лето. Марта присела на каменную скамью у фонтанчика, слушая тихое журчание воды.

Шаги, раздавшиеся на гравийной дорожке, заставили её вздрогнуть. Она ожидала увидеть садовника, но в проходе между высокими камелиями появилась Анна Оболенская. Она была одета в дорогую, но строгую утреннюю амазонку, словно только что вернулась с прогулки, и её щеки горели румянцем от мороза.

-Ах, вот где вы скрываетесь, дорогая Марта!-её голос прозвучал сладко, но глаза оставались холодными, как изумруды.-Я только что навестила тетю Веру. Бедняжка, она так расстроена вчерашним инцидентом!

Марта медленно поднялась. Она не приглашала Анну садиться.

-Княжна. Я не знала, что вы здесь.

-О, я заглянула мимоходом, чтобы поддержать тетю Веру. И, конечно, проведать вас. Вы, должно быть, так смущены. Весь город будет говорить об этом.

-Об этом?-насторожилась Марта.

-Ну да! Всё будут говорить том, как князь Елицкий буквально оттащил вас от бедного графа Орлова, как будто вы были… Ну, не будем называть вещи своими именами. И как вы потом на него накинулись. Это выглядело довольно… Драматично.-Анна сделала паузу, явно наслаждаясь эффектом.-Конечно, все понимают, что вы из другой среды и не вполне знакомы с нашими обычаями. Но Кирилл… Он так яростно вас защищал. Почти как собственность. Это дает пищу для разговоров.

Каждое слово было отточенным лезвием, завернутым в бархат сочувствия. Марта почувствовала, как леденеет внутри.

- Кирилл Владимирович был излишне суров, и я выразила ему свое мнение. В этом нет ничего драматичного.

-О, милая, конечно, нет,-Анна приблизилась, и ее парфюм - тяжелый, сладкий аромат туберозы - смешался с запахом земли.-Просто… Будьте осторожнее. Такие сцены могут навести людей на мысль, что между вами и Кириллом есть что-то большее, чем простая опека. А это было бы совсем уж… Неприлично, учитывая разницу в ваших положениях. Вы же не хотите навредить его репутации?

Угроза висела в воздухе, прозрачная и смертоносная. Анна намекала, что если Марта не отступит, то сплетни могут принять ещё более опасный оборот - уже против Кирилла.

-Мои отношения с семьей Елецких чисты и благодарны,-сказала Марта, выпрямившись.-И я уверена, что светское общество слишком умно, чтобы строить досужие догадки на основе одной вспышки гнева.

Анна улыбнулась, и в её улыбке было что-то хищное.

-О, вы так прелестно наивны. Светское общество питается именно досужими догадками. Ну, мне пора. Я рада, что мы поговорили. И, Марта…-она уже повернулась уходить, но бросила через плечо: -Постарайтесь в будущем не создавать Кириллу таких неудобств. У него и так достаточно забот с предстоящими делами.

Намек был более чем прозрачен: Кириллу предстояло «улаживать дела», связанные с женитьбой. На ней, Анне.

Марта осталась одна в оранжерее, но иллюзия лета испарилась. Её бил озноб. Анна перешла от колких шпилек к открытой атаке. Она не просто хотела унизить Марту - она хотела ее изгнать, запугать, заставить исчезнуть.

Весь день Марта провела в своей комнате, ссылаясь на мигрень. Она не могла вынести мысли о встрече с Кириллом, не могла выносить жалостливых взглядов княгини. Она написала короткое письмо Софье, умоляя о встрече, и отправила его с горничной.

Ответ пришел почти мгновенно: «Приезжайте.Сейчас же. С.А.».

Карета, предоставленная княгиней (которая, видимо, была рада, что Марта куда-то едет), доставила её к дому Арсеньевой через полчаса. Софья ждала её в том же уютном кабинете. Не говоря ни слова, она обняла Марту, словно чувствуя её отчаяние, и усадила в кресло у камина.

-Рассказывайте,дорогая,-мягко сказала она, когда служанка принесла чай и удалилась.

Марта, сбиваясь и путаясь, рассказала все: о книге Орлова, о гневном вмешательстве Кирилла, о своем ответном взрыве, о визите Анны и её угрозах, замаскированных под заботу.

Софья слушала, не перебивая, и её лицо становилось все серьезнее.

-Я боялась этого,-произнесла она, когда Марта закончила.-Анна почувствовала изменение в Кирилле. Раньше он относился к вам с прохладным безразличием. Теперь он проявляет… Чрезмерную активность. Для неё это сигнал опасности. И она действует соответственно.

-Но он же ненавидит меня! Он видит во мне только обузу! -воскликнула Марта.

-Дорогая моя, -Софья покачала головой, - мужчины редко тратят столько энергии и гнева на тех, кого считают просто обузой. Его реакция на Орлова была не реакцией опекуна. Это была ревность. Грубая, неумелая, неконтролируемая, но ревность.