Запретная любовь. Дворец Повелителя

Глава 1

Прорываясь сквозь шторма и штили, Ричард направлял свой корабль к далёким берегам – на родину капитана Джима. Его умения хватило, чтобы преодолеть самую лютую непогоду и несколько раз отразить атаки пиратов. Этим он снискал уважение команды. Казалось, что даже корабль принял и полюбил его. Просоленный насквозь морской пылью, Ричард чувствовал, что море радо его возвращению, будто вспомнив, как он юным повесой бороздил его просторы.

Море всегда тянуло Ричарда. Сбежав из дома мальчишкой, подрядился вначале юнгой на корабле, но несколько лет морской жизни и обстоятельства довели его до должности старпома. В свои восемнадцать он был готов принять командование кораблём, но судьба распорядилась иначе: он ненадолго сошёл на берег в родных краях, чтобы проведать семью, но так совпало, что именно тогда войско Повелителя захватило его поместье. Солдатня убила родителей, а Ричарда и его сестру забрали в Восточные Земли на услужение Повелителю.

Бунтарский дух Ричарда быстро усмирили колодки и вёсла галеры, шедшей на Восток с полными трюмами новых невольников, среди которых была и сестра Ричарда. Потом его сослали невольником в гарем, и ради спасения сестры он стал возить невольниц Повелителю.

Только теперь всё менялось! Запах свободы дразнил его ноздри, а любовь к Адель будоражила сердце! Он развеял прах капитана Джима над могилами его родителей и проклятье пало с Ричарда. Хоть он остался чёрным драконом, но теперь не был жёстко привязан к кораблю. Он рвался в обратный путь, чтобы встретиться с Адель и увезти её в Новые Земли, неподвластные Повелителю Восточных Земель. Там она обретёт свободу!

Попутный ветер дул в паруса его надежд и «Проклятого дракона», когда возвращался за Адель. Завидев берег, он обернулся драконом и полетел вперёд!

Она обещала ждать его на балконе. Но тот был пуст. Перескакивая через ступеньку, Ричард взбежал на второй этаж и распахнул дверь в её комнату. Его встретил страшный кавардак, свидетельствовавший о борьбе. У Ричарда аж в глазах помутилось от страшной догадки. Аделину похитили! Кинулся вниз к хозяйке дома.

- Что случилось с моей женой? – он ухватил женщину за предплечья и встряхнул, будто это могло помочь делу.

- Вернулся? – она окинула его осуждающим взглядом. – Негодник! Развратил девку! А говорил, что муж! Да только потом другой такой же «муж» явился и сказал, что ты – невольник Повелителя Восточных Земель, а твоя «жена» – наложница! Вот он и забрал её!

- Давно это случилось? – внутри Ричарда всё перевернулось от ужаса.

- Вчера. Я ещё и прибраться у неё в комнате не успела.

Ричард выпустил женщину и, обернувшись драконом, полетел в порт. Надо узнать на каком корабле увезли Адель, а после перехватить его. Хорошо, что «Проклятый дракон» ещё не встал на рейд – на своём бриге он и помчит за Адель. Только никто в порту ничего не видел и ничего не слышал. Удалось лишь узнать какие корабли вчера вышли в море. Так что придётся искать наобум.

Он вернулся на «Проклятого дракона» и велел старпому класть курс на Восток. А сам обернулся драконом и ринулся на поиски! Увидев корабль, державший нужный курс, ринулся к нему. По палубе в страхе забегали. Тут же рядом просвистело ядро, чуть не сбив дракона. Но ему удалось ещё раз увильнуть от ядер и сесть на палубу. Тут же обернулся человеком, чтобы его не убили.

- Мне нужен капитан! – выпалил он.

Команда окружила Ричарда, наставив пистолеты и сабли. Из толпы шагнул мужчина в треуголке.

- Я капитан «Быстрого».

- Ветер в парус, капитан, - Ричард попробовал сгладить неловкость, возникшую при его появлении, и тут же перешёл к делу: – Я – капитан «Проклятого дракона». Следуем тем же курсом, что вы, но вышли из порта позже. Я ищу юную леди с сопровождающим. Скажите, вы никого не брали на борт в порту?

- У меня торговое судно, - заявил капитан с налётом гордости, мол, возить всяких там дамочек не его дело! – Да и женщина на корабле к беде. Никогда не вожу женщин.

Извинившись за беспокойство, Ричард снова взмыл ввысь. Он обнаружил ещё несколько кораблей, державших курс на восток. Но каждый раз вначале его обстреливали с пушек, думая, что он нападает, а когда он приземлялся на палубу, ответ был один: Адель никто не видел. Женщин на восток никто не вёз. К тому же Ричарду было сказано, что если она сбежала от него, то нечего и искать!

Сбежала? Её похитили! Но стоило ли рассказывать об этом беспардонной матросне?

Выбившись из сил, он вернулся на «Проклятого дракона». В изнеможении повалился на палубу.

- Ну, как поиски? – зачем-то спросил шкипер, будто неясно, что раз Ричард вернулся один, то поиски не увенчались успехом.

- Никак, - хмуро отмахнулся дракон и пошёл в каюту.

С той ночи, когда он стал капитаном, Ричард поселился в большой капитанской каюте с тремя кормовыми окнами. Ричард устало прошёл до кровати и завалился на неё в сапогах. Огромная брешь в душе причиняла немыслимую боль. Как найти Адель он не знал, но готов был землю носом рыть, лишь бы отыскать любимую.

Медленно, но верно у него зрел план: оставить судно и лететь вперёд. Отдыхать на попутных кораблях, если, конечно, пустят измождённого дракона. Он бы мог перелететь море, но оттого, что приходилось маневрировать между кораблями и садиться на каждый, уходило время и силы.