Запретная магия

Глава 6. Ведьма

Он назвал меня ведьмой! Как интересно…

Не могу удержаться от усмешки:

— Уже несколько столетий никто не использует слова «ведьма» и «ведьмак», простые смертные зовут нас магами и магиссами. Ты действительно из Подземного мира, как я вижу!

— Не стоит думать, что только поэтому вы какая-то особенная элита Верхнего мира, — отвечает, чуть нахмурившись. — В нашем мире довольно много достойных магов, и если сравнивать…

— Я окончила академию Хальторн, — перебиваю я. — Лучшую академию в нашем королевстве, и с этим не поспоришь.

— Но значит ли определение «лучшая академия», что она выпускает самых лучших магов? Вы все идеальны и никогда не ошибаетесь? Сомневаюсь, — с кривоватой усмешкой он качает головой. — Вас слишком долго приучают верить в свою избранность, а потом приходит время столкнуться с реальным миром…

Надо же, какая самоуверенность!

— Не чеши всех под одну… — начинаю я, но Дарнель склоняется ко мне и, не отрывая взгляда от дороги, очень тихо сообщает: — Я видел тебя на лестнице. До того, как его унесли…

Пульс начинает стучать в висках, дыхание перехватывает. Он намерен шантажировать меня?!

Но Дарнель продолжает:

— Даже твое поведение — доказательство тому, что вы, маги из Хальторна, смотрите на всех свысока. Простых смертных вы вообще ни во что не ставите. Даже другие академии недостаточно хороши для вас. Крайняя самоуверенность, разве нет?

Хочется возразить, привести веские аргументы, я уже закипаю.

— Нет, мы действительно лучше, — начинаю я, но Дарнель бросает такой красноречиво-снисходительный взгляд, что доводы куда-то исчезают.

Ладно, спор уведет беседу в сторону. А мне интересно узнать правду — зачем я ему понадобилась?

— Так о чем ты хотел поговорить? — возвращаюсь к началу, чтобы не тратить время.

Он поправляет манжеты рубашки на испещренных знаками запястьях, затем пристально смотрит на меня, и от одного только взгляда по спине пробегают мурашки.

— Моя магия, как ты видела, имеет свои особенности. Но что неподвластно жителям Подземного мира — это способность пробуждать скрытые ростки. Только Верхний мир владеет этой магией. И мне нужна помощница для одного важного дела…

— Мне придется посетить Подземный мир? — удивленно уточняю, а сама уже представляю, каким долгим и опасным может быть этот путь.

— Не просто посетить, а какое-то время пробыть там.

К такому повороту я не была готова. Одно дело — зайти как гость, посмотреть и дать совет, если понадобится. Другое дело — целые дни (а может, и ночи) напролет трудиться над чем-то новым, отказывая себе в привычных радостях — да хоть таких, как любование рассветом над холмами.

— Мне нужно подумать… — чувствую легкую дрожь и обхватываю себя руками. Должно быть, уже сильно похолодало снаружи, ведь весна выдалась прохладная. Но и волнение тоже дает себя знать.

— И есть еще одно условие, — добавляет Дарнель после недолгого молчания. — Мы будем встречаться тайно, чтобы до нужного момента никто не узнал о наших планах.

Чувствую растерянность. Столько тонкостей и условий… И почему все должно оставаться тайной? Не планирует ли он что-то опасное? Кажется, я ввязываюсь во что-то не то…

Остановив карету, он поворачивается ко мне, приблизившись почти вплотную:

— Твоя магия запрещена в нашем мире. Использовать магию оживления считается преступлением. Но я намерен это изменить. Народ Подземного мира ждет помощи, и никто, кроме меня, не может сделать все необходимое… Я принадлежу к одной из самых старинных династий Подземного мира. И это налагает некоторые обязательства. Я ответственен за то, что происходит в моем королевстве.

— Так там у вас и королевство тоже? Но мы привыкли считать, что…

— Что? Что мы дикие? — усмехается он, наблюдая за моей реакцией.

— Ну, не прямо так… — смущенно поправляюсь. — Но…

— В общем, понял. Так вот, в королевстве проблемы, и чем дальше, тем больше. И пора уже изменить ситуацию.

Близость его дыхания волнует, но не мешает держать разум по-прежнему ясным.

Да, он мне определенно нравится. Несмотря на самоуверенность и манеру говорить загадками, он привлекает меня. Его напор, властные интонации — все побуждает чувствовать себя рядом с ним какой-то особенной, избранной. И я ему тоже нравлюсь — в этом нет сомнений. Но речь сейчас совершенно о другом, и я должна оставаться спокойной и рассудительной.

— Слишком много намеков, слишком много не договариваешь, — холодно отстраняюсь. — Или ты скажешь напрямую, что происходит, или просто отвезешь меня домой, и мы забудем об этом разговоре.

— Не могу рассказать все подробности. Но если согласишься — станешь соучастницей. Думаю, враги уже догадались, что я выбрал тебя. Однако никто не знает, как именно мы будем действовать. А возможных путей очень много… Поэтому нам нужно встречаться тайно…

Последняя фраза звучит так многозначительно, что я даже не знаю, что ответить. А еще перед мысленным взором настойчиво мелькает момент, как Дарнель прикасается к моей руке, подавая кубок. Это прикосновение тянет за собой прочие образы, те, что видела в снах — как его пальцы скользят по моему запястью, поднимаются к локтю, а его губы прикасаются к моим… Что-то меня ведет сегодня не на шутку…