Запретная магия на двоих

Глава 1. Искры в темноте

Магия пахнет озоном и палеными перьями — это Ария усвоила еще в семь лет.

В тот вечер она просто очень разозлилась на сломанную куклу. Ей безумно хотелось, чтобы фарфоровые ножки снова срослись, и внутри груди испуганной девочки что-то звучно лопнуло. Серебряные волоски на её голове встали дыбом, а старинные напольные часы в гостиной пошли вспять. Свечи на каминной полке вспыхнули зловещим, неестественно черным пламенем.

Тогда Ария страшно испугалась. Ей казалось, что сейчас придут суровые магистры из Инквизиции и заберут её. Но тяжелая дубовая дверь открылась, и в комнату вбежали родители.

Отец, Роберт, мгновенно оценил обстановку. Одним сильным пассом руки он погасил черное пламя свечей, возвращая в комнату привычный сумрак. Мама, Мелисса, бледная как полотно, упала перед Арией на колени и крепко прижала её к себе. Её руки дрожали, но голос был твердым:
— Тише, маленькая моя, тише... Никто не узнает.

Роберт сел рядом, бережно взял крошечную ладошку Арии и заставил её сжать пальцы в кулак.
— Слушай меня внимательно, дочка, — строго, но с бесконечной любовью прошептал отец. — Твоя магия... она особенная. И очень опасная для этого мира. С сегодняшнего дня ты должна запереть её глубоко внутри. Представь, что прячешь искры в кулаке. Если кто-то в Академии или на улице увидит это пламя, тебя запрут в подземной тюрьме. Обещай, что будешь притворяться самой обычной девочкой.

Ария пообещала. И держала это обещание целых десять лет.

Ария резко открыла глаза и шумно выдохнула. Прошлое отступило. Она сидела на своей кровати в уютной, залитой утренним солнцем комнате общежития Магической Академии. На её запястье тускло поблескивал тяжелый серебряный браслет-блокиратор — подарок отца, который помогал удерживать её разрушительный дар под замком.

— Ария, ты опять витаешь в облаках! Мы же опоздаем! — в комнату ураганом влетела Эрика. Её рыжие кудри растрепались, а форменная мантия была застегнута косо. — Наша тихоня Лили уже пятнадцать минут караулит место в аудитории, а ты еще даже чулки не надела!

С подушки недовольно зашипел огромный черный кот Люцифер. Перевернувшись на другой бок, он демонстративно закрыл морду лапой, всем видом показывая, что человеческая суета выше его достоинства.

— Я уже встаю, — улыбнулась Ария, почесав кота за ухом. — Чего ты так расшумелась? Сегодня же просто вводная лекция по артефакторике. Старик профессор Бруно всё равно половину урока спит.

— Какого Бруно?! — Эрика всплеснула руками, едва не выронив учебник. — Ты всё проспала! Бруно вчера отправили на пенсию. Наш добрый директор Уильям нанял нового преподавателя из самой Столицы. Говорят, он гений. Защитил высшую магическую степень в двадцать два года! Сейчас ему двадцать три, и он невыносимо, просто дьявольски хорош собой. Но характер — лед. Говорят, он завалил половину столичного курса на первом же зачете.Ария замерла, застегивая пуговицы на блузке. Двадцать три года? Столичный гений? Сердце тревожно екнуло. Слишком молодые и талантливые маги всегда обладали невероятно острой чуткой к чужим аурам. Обмануть такого преподавателя будет в сто раз сложнее, чем дряхлого Бруно.

Однако стены Академии в это утро неохотно скрывали чужие тайны, и столичный гость столкнулся с этим в первые же минуты своего прибытия.

Пока Ария в общежитии спешно завязывала галстук, у массивных кованых ворот главного корпуса остановился черный экипаж с гербом Министерства магии. Из кареты вышел высокий мужчина в идеально скроенном темном сюртуке. Его длинные черные волосы были небрежно перевязаны кожаным шнурком, а на бледном, хищном лице выделялись пронзительные серые глаза.

Профессор Эдриан Вернер ненавидел провинцию, но приказ Министерства был однозначным: проконтролировать выпускной курс этой Академии.

Эдриан уверенно шел по длинным коридорам, игнорируя шушуканье первокурсниц. Возле административного крыла его шаги невольно замедлились. Из-за приоткрытой двери архива доносились раздраженные, повышенные голоса. Местное руководство явно что-то не поделило.

— Профессор Александер, это абсолютно недопустимо! — звенел строгий, возмущенный голос проректора по учебной части Инессы. — Вы опять перенесли часы боевой магии на вечер, полностью перекроив мое расписание! Вы делаете это мне назло?!

— Ну что вы, госпожа проректор, — раздался в ответ низкий, бархатный и слегка насмешливый голос проректора по безопасности Александера. Судя по звуку шагов, он подошел к ней вплотную. — Просто вечернее время идеально подходит для настоящей практики. Или вы боитесь темноты?

— Я боюсь вашего хаоса! — Инесса вспыхнула, сделав шаг назад, но уперлась спиной в стеллаж с документами. Александер замер в полушаге от неё, оперевшись рукой о полку чуть выше её плеча. Между ними так сильно трещало скрытое, еще неосознанное напряжение, что воздух казался осязаемым. Инесса тяжело дышала, глядя ему прямо в глаза, но вместо злости в её взгляде на секунду промелькнуло нечто совершенно иное. — Отодвиньтесь... Нас кто-нибудь увидит.

— Пусть видят, — тихо хмыкнул Александер, но всё же отступил на шаг, пряча руки в карманы брюк.

Эдриан цинично усмехнулся про себя, бесшумно удаляясь от двери архива. Строгая Инесса и этот самоуверенный боевой маг явно ходили по очень тонкому льду. Они отчаянно спорили, но оба упрямо делали вид, что между ними нет ничего, кроме рабочей неприязни. Молодой профессор покачал головой — похоже, в этой провинциальной Академии у каждого были свои запретные темы, которые они пытались скрыть от посторонних глаз.

Размышляя о том, сколько скрытых мотивов прячется за фасадом этого тихого учебного заведения, Эдриан дошел до конца коридора и негромко постучал в массивную дубовую дверь.

За ней скрывался просторный, залитый мягким светом кабинет. Добродушный старик Уильям встретил нового преподавателя теплой, отеческой улыбкой и сразу же пододвинул ближе к краю стола чашку с ароматным, дымящимся травяным чаем.
— Проходите, Эдриан. Рад, что вы так быстро согласились приехать, — директор приветливо кивнул. — Прошу вас, будьте немного мягче с нашими выпускниками. Они способные и послушные ребята, но, признаться, еще совсем дети.