⌘ Запретная невеста генерала ⌘

Глава 6.

Солнце пробивалось сквозь щели в плотных шторах, отбрасывая на пол золотистые полосы. Я лежала неподвижно, пытаясь унять гул в голове и дрожь в теле. Аннет, сидящая в кресле у камина, тихо дремала, ее лицо казалось юным и безмятежным в лучах утреннего света. Я чувствовала себя виноватой за то, что разбудила ее среди ночи своим кошмаром.

Тихонько поднявшись, я накинула шелковый халат и подошла к окну. Раздвинув шторы, я вдохнула свежий утренний воздух, наполненный ароматами цветущего сада. Пейзаж, открывшийся моим глазам, был умиротворяющим: зеленые лужайки, ухоженные клумбы, фонтаны, переливающиеся всеми цветами радуги… Но даже эта красота не могла рассеять тревогу, скопившуюся в моей душе.

Надо было действовать. У меня не было времени на сомнения и страхи. Необходимо выяснить, что связывало принцессу Хелену и помилованного бунтовщика, и понять наконец, кому я могу доверять в этом враждебном мире.

Я разбудила Аннет и попросила ее помочь мне собраться. Она послушно исполнила мою просьбу, не задавая лишних вопросов. Я выбрала простое, но элегантное платье из светло-голубого шелка и заплела волосы в косу, оставив несколько прядей свободно обрамлять лицо. В зеркале на меня смотрела незнакомая девушка, с бледным лицом и тенями под глазами. Но в ее взгляде появилась сталь, решимость, которой прежде не было.

– Аннет, – сказала я, когда фрейлина закончила прическу. – Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня разузнала.

Аннет насторожилась, но кивнула в знак согласия.

– Я хочу знать все о помиловании главаря бунтовщиков. Кто ходатайствовал о его освобождении? Какие у него связи во дворце? И еще… Мне нужно знать все о прошлом принцессы Хелены. О ее друзьях, врагах, поклонниках… Любая информация может оказаться полезной.

Аннет нахмурилась.

– Ваше Высочество, это может быть опасно. Дворцовые интриги – не шутки. Если кто-нибудь узнает, что вы еще не совсем здоровы и не помните свое прошлое, то могут возникнуть проблемы. Есть люди которые захотят этим воспользоваться.

– Значит, нужно быть осторожными, – перебила я. – Я рассчитываю на твою помощь, Аннет. Ты единственная, кому я могу доверять.

Фрейлина вздохнула и кивнула.

– Я сделаю все, что в моих силах, Ваше Высочество. Но прошу вас, будьте осторожны.

Я улыбнулась ей в знак благодарности.

– А теперь, – продолжила я, – мне нужно навестить отца.

Когда я вошла в кабинет короля, он сидел за массивным письменным столом, погруженный в чтение каких-то бумаг. Увидев меня, он поднял голову и приветливо улыбнулся.

– Доброе утро, Хелена. Как ты себя чувствуешь?

– Гораздо лучше, отец, – ответила я, слегка поклонившись. – Благодарю за заботу.

Он жестом пригласил меня сесть.

– Я рад это слышать. После всего пережитого тебе нужен отдых. Но я знаю, что ты не привыкла бездельничать. Чем я могу тебе помочь?

– Отец, – начала я, стараясь говорить как можно более непринужденно. – Я хотела поговорить с тобой об одном важном деле. О помиловании главаря бунтовщиков.

Лицо короля слегка помрачнело.

– Я знаю, это решение вызвало много споров, – ответил он, помолчав. – Но я посчитал, что это необходимо для сохранения мира в стране.

– Но почему именно он? – настаивала я. – Разве он заслуживает прощения после всего, что натворил?

Король вздохнул.

– Это сложный вопрос, Хелена. В политике не всегда можно следовать простым принципам справедливости. Иногда приходится идти на компромиссы, чтобы избежать кровопролития.

– И кто же настоял на его помиловании? – спросила я, не отводя взгляда.

Король на мгновение отвел глаза.

– Это не имеет значения, Хелена. Важно то, что решение принято, и мы должны двигаться дальше.

Его уклончивость лишь усилила мои подозрения. Кто-то влиятельный стоял за этим помилованием. И этот кто-то не хотел, чтобы я знала правду.

– Отец, – продолжила я, – я слышала, что этот человек был помилован якобы по политическим соображениям, но что если он связан с предателем, устроившем покушение на меня? Не думал ли ты, что его помилование на руку кому-то, кто потворствует бунтовщикам?

Король резко взглянул на меня.

– Тебе не стоит думать об этом. Как только я узнаю об этом, он будет наказан.

Я чувствовала, как назревает конфликт, но не могла отступить. Мне нужна была правда. Даже если она окажется горькой и болезненной.

– Отец, разве ты не понимаешь, что я в опасности? Если этот человек действительно задумал против меня что-то плохое, то помилование только усугубит ситуацию. Прошу тебя, расскажи мне, кто ходатайствовал о его освобождении. Я должна знать, кому я могу доверять, а кому – нет.

Наступила долгая, напряженная пауза. Король сверлил меня взглядом, словно пытаясь прочитать мои мысли. Наконец, он вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Хорошо, Хелена, – произнес он медленно. – Я скажу тебе правду. Но ты должна пообещать, что не будешь действовать опрометчиво.