Запретная поэзия

Глава 13. Легенда о тролле

Когда Эрос, прыгающий по «камням и корягам» самым последним, сделал шаг на противоположный берег, все члены команды стали удивлённо переглядываться, то и дело оборачиваясь на мирно спящих крокодилов. Но Сара сказала, что это ненадолго и им всем лучше поскорее уносить ноги — драться с болотными убийцами точно не стоит.

Одежда провоняла зельем, но его запах быстро выветривался и скоро уже можно было снять тканевую маску с лица. Только никто не торопился этого делать, потому что в воздухе стояло что-то ещё. Какая-то ядовитая горькая вонь.

— Наверное, это связано со взрывом в центре озера, — предположил Авен.

— Вероятно, — кивнула Сара. — Но у меня нет желания проверять, что это за гад, от которого несёт мускусом и утопленником. Давайте просто дальше следовать карте.

— Кстати, мне говорили, что тут видели троллей, — очень к месту сказал Эрос.

В мире существуют сотни видов чудовищ, и о самых кровожадных из них слагают легенды. Больше всего известны эльфирийские твари, но их за целые века могут не встретить ни разу — живут в самых отдалённых местах, где ноги человека не бывает.

В основном, это особо опасные животные, но именно тролли — проклятые люди. Или заболевшие. До сих пор никто не смог понять, что превращает человека в монстра, и поэтому их, в отличие от остальных неразумных людоедов, не убивают, а помещают в специализированную тюрьму, где ставшим троллями предстоит провести остаток своих дней, если до этого времени не найдётся лекарства.

Как пишут в книгах, тролли отличаются характерным едким запахом, мощными руками и ногами, отросшими клыками и острыми, как кинжалы, когтями. Пережить встречу с такой тварью маловато шансов даже у матёрых вояк.

— А давайте рассказывать легенды про монстров из наших стран, — предложил Эрос.

— Хочешь нас чем-то удивить? Да о ваших гидрах и мантикорах только ленивый не знает.

— Уж поверь, удивлю. Мне мама в детстве каких только сказок не рассказывала. Могу начать, если хотите.

— Давайте лучше я, — вызвалась Сара. — В моей личной библиотеке есть целая полка с книгами, описывающими чудовищ, преимущественно из Гинандеев. Например…

— Давай про кого-нибудь самого непобедимого и жестокого, который целые армии пожирал! — попросила Ада.

Сара улыбнулась, закатывая глаза, и начала:

— Одна из самых известных наших легенд связана с ракхшасами — демонами, которые олицетворяют зло и хаос. И я расскажу вам про такого, имя его — Хираньякашипу.

— А я думал, у теноков имена язык сломаешь, — засмеялся Авен.

Ада пихнула его локтём в бок:

— Не перебивай!

— История это древняя, уходящая далеко-далеко в прошлое, когда по земле ходили настоящие боги. Хираньякашипу был могущественным ракхшасой, который обладал невероятной силой и магическими способностями. Он был одержим идеей о том, что никто не должен поклоняться богам, кроме него самого. Хираньякашипу даже получил благословение от бога Брахмы, которое делало его практически неуязвимым: он не мог быть убит ни днём, ни ночью, ни человеком, ни животным, ни в доме, ни на улице.

— Но кто-то же его прикончил?

Сара продолжила:

— С его появлением на земле начались ужасные времена. Хираньякашипу начал преследовать всех, кто не подчинялся ему, и уничтожал целые деревни. Его ужасные деяния привели к тому, что люди начали молиться о помощи богам, и вскоре их молитвы были услышаны. Боги, обеспокоенные растущей угрозой, решили создать аватара, который мог бы остановить Хираньякашипу. Так появился Нарасимха — полулев, получеловек, олицетворяющий силу и ярость. Он был создан именно для того, чтобы победить демона.

— И он смог?

— В день, когда Нарасимха должен был сразиться с Хираньякашипу, ракхшаса был в своем дворце, уверенный в собственной непобедимости. Он не знал, что Нарасимха придёт к нему в сумерках, когда не день и не ночь, и что он будет убит не человеком и не животным. Когда Нарасимха ворвался во дворец, он сразился с Хираньякашипу, и в решающем моменте, схватив его, разорвал демона на части своими мощными когтями.

— Тебе тоже эту сказку мама рассказывала? Тяжело быть ребёнком в стране, где у народа богатая фантазия, — рассмеялся Эрос.

— Мама мне сказок не рассказывала. Я сама её прочитала. Кто следующий?

— Давай мы с Адой, — вызвался Авен.

Та радостно подхватила:

— О, да я лучший рассказчик!

— Про змея Апопа и страшилки про монстра, коим якобы является мой отец, вы наверняка слышали. Но знаете ли вы что-то про Амат?

На лице Ады отразилась удивление. Очевидно, она сама не сразу вспомнила, о ком речь, но быстро подхватила:

— О, это такая зверушка забавная, которая!..

Авен дал ей подзатыльник, за что сразу получил ответный, не успев увернуться, и сам начал рассказ:

— Амат, по преданиям, была огромным существом, которое имело тело льва и голову крокодила. Она была создана богами, чтобы поддерживать равновесие в мире, но со временем её мощь вышла из-под контроля. Амат представляла собой силу, способную наводить ужас на людей и животных, разрушая всё на своем пути. Амат была послана на землю, чтобы наказать человечество за его грехи и беззакония. Она вырывалась на свободу, когда люди забывали о своих обязанностях перед богами и нарушали священные законы.

— И тогда начиналась веселуха: песчаные бури, наводнения, засухи, а там и гибель урожая, людей.

— Боги, обеспокоенные разрушениями, которые Амат причиняла, решили остановить её. Они собрали своих лучших воинов, чтобы сразиться с чудовищем. Битва была жестокой, и Амат, обладая невероятной мощью, долго сопротивлялась. Однако боги объединили свои силы, и в конечном итоге им удалось запечатать Амат в подземном царстве, где она больше не могла угрожать людям.

— В подземном царстве? — удивилась Сара. — Если это правда, то Амат прямо сейчас находится в Дуате?

Авен кивнул:

— Да. Это одно из доказательств того, что древние боги существовали и именно они положили начало существованию нашего мира.