Запретная поэзия

Глава 14. Злостные нарушители

— Значит, мы должны вернуться в Академию до пяти часов?

— Иначе будем пытаться использовать магию для незаконного проникновения.

Авен вальяжно шёл по улице, сцепив руки за головой и иногда прихрамывая, но принципиально не используя выданный в лазарете костыль.

— На самом деле, если что, мы попробуем проскользнуть через Сушумну. Ты ведь сможешь?

Сара кивнула, хотя на самом деле сомневалась в своих способностях. Опытный властелин мира мёртвых может войти в свою обитель откуда угодно, а выйти — только там, где находится портал, то есть в земном доме хозяина. Заходить через «парадную дверь» тоже намного проще, и это не отнимает так много сил, как когда нужно преодолеть границу из какой-то другой точки.

В любом случае, это запасной план. Сара хотела надеяться, что они успеют вернуться до закрытия ворот, и ночевать в городе до следующего дня они не останутся. И не получат нагоняй от наставников.

Рука ещё болела и жутко чесалась. Под бинтом скрывалось не самое приятное зрелище. Сару продержали в лазарете весь вчерашний день, а Авен сам не захотел уходить, и это время они провели за игрой в нарды, шашки, тихим обсуждением оккультизма и ожиданием новостей от Ады. И вечером она заявилась, сообщив, что в комнате Монро и Гора пройдёт маленькое «собрание» — у Ганеши, вроде как, что-то получилось с книгой.

— У нас огромная проблема, которую мне даже описать будет сложно, — начал Ганеша. — Но это сносит крышу!

На полу кругом сидела их компания: Рене, Авен, Гор, Монро, Сара и Ганеша, — а посередине лежала книга в кожаном переплёте со сложным позолоченным знаком, напоминающим папоротник, обвитый змеёй, на обложке.

Сара ожидала услышать что угодно: что нужную им страницу сжевал тролль, что книга кусается или сама разговаривает на каком-нибудь древнелюрийском языке.

Скрестив ноги в позе «лотоса», Ада потянула руки и нетерпеливо возмутилась:

— Давай, посвяти уже нас в детали!

Рене посмотрела на неё недовольным взглядом и фыркнула:

— Хорошие манеры — не твой конёк. Вы слышали когда-нибудь о мадам Вальтейз?

Ада переглянулась с Авеном. Тот пожал плечами в ответ, не понимая, о чём идёт речь.

— Талантливейшая ведьма, за чьи способности билось несколько правящих семей! Её пытались подкупить, шантажировали, пытали и в итоге мучительно убили, но она не склонила голову и всё равно не стала разбрасываться своим даром, — воодушевлённо рассказала Сара.

— Я тоже о ней слышал, — кивнул Гор. — Она создавала мощнейшие исцеляющие артефакты, но пользоваться ими давала не всем, выбирала по каким-то своим соображениям. Говорят, она могла предсказывать будущее больных детей. И спасала только тех, чья судьба должна войти в историю! Великий Виконт Амадерт был спасён мадам Вальтейз!

О последнем знали все. И восторг Гора, с которым он говорил об этой личности, невольно смутил Авена и Аду. Непобедимый полководец, обеспечивший Дергентской империи завоевание Арахияна и порабощение его на долгие-долгие годы. Их женщин и детей увозили в рабы, обирали народ до нитки, грабили, издевались, разворовывали историческое и магическое наследие. Да как он вообще может называть этого человека «великим»?!

А ещё он был несравненным магом. Его ритуальные формулы (как считают арахияне, не придуманные лично Амадертом, а украденные у какого-нибудь старого жреца) во всём мире признаны гениальными — опаснейшие чары, на которые способны единицы.

— Так к чему я, — продолжила Рене. — Мадам Вальтейз была очень ревнива к своим заклятиям, и потому никому их не показывала. Возможно, дело в том, что они очень опасны, если попадут не в те руки, но речь не об этом.

Сара быстро кивнула:

— Да, я слышала! Чтобы даже после её смерти никто не смог прочитать записи, на все свои дневники она наложила заклятие, не позволяющее открыть их и прочесть.

— Но несколько её работ всё-таки смогли распечатать, хотя это лишь малая доля из того, что можно было бы достать из её записей, — добавил Ганеша. — Например, рукописи про укрощение чудовищ.

— И, как мы выяснили из газет, недавно эта книга пропала! Она хранилась в местной антикварной лавке, и в конце лета кто-то пробрался туда. Не взяли больше ничего, всё перевернули с ног на голову и взяли один только дневник Вальтейз. Гро-о-омкое дело, — рассказала Рене.

— У меня уже нет никаких сомнений в том, что во всём замешана какая-то секта, — сказал Монро. — И всё же, наша основная цель — не про монстров узнать. Какое отношение это имеет к нашей алхимической книге, и какая возникла проблема?

Ганеша поднял указательный палец наверх и набрал в грудь побольше воздуха, как будто готовился подытожить что-то очень важное.

— И эта книга запечатана точно так же, как запечатывала свои записи мадам Вальтейз! Возможно, это даже её книга, в библиотеке Академии чего только не найти!

— И… Как мы будем её открывать? — непонимающе спросила Ада.

— Всё просто! — заявила Рене. — Кто-нибудь пойдёт и наведается в антикварную лавку, чтобы узнать о том, как им удалось снять чары с дневника. Говорят, владелица — настоящая ведьма, а они очень любят сделки, и вы наверняка сможете найти, чем её заинтересовать. Завтра как раз выходной, нам разрешено покинуть Академию и погулять по городу, идеальнее момента и быть не может!

Идея звучала очень сомнительно, и всё же разумно.

Доподлинно никто не знает, кто такие ведьмы, но принято считать, что это люди, не обладающие магическим даром или обладающие им в очень слабой мере, но при этом проводящие ритуалы и изготавливающие зелья. Их боятся и уважают. И слагают множество легенд. Говорят, они относятся к чудовищам, имеют «дьявольское» обличие, высасывают чужую энергию и много-много чего ещё.

Их мало. А потому встретить ведьму — всё равно что увидеть воочию древнюю богиню.

Рене, как главная сплетница, разумеется, знала, куда идти, и отметила это место на карте. Навестить ведьму вызвался Авен, поставив Сару перед фактом, что она идёт с ним — давно хотели погулять по городу. И приятная погода пока ещё продолжалась.