Запретная поэзия

Глава 25. Последний выходной

Повозки проносились мимо, копыта лошадей хлюпали по лужам. До носа доносился запах свежей выпечки и чьего-то недешёвого парфюма. Говорят, в соседних государствах улицы пахли нечистотами и немытыми телами, но Тенебриса это не касалось — дышащий свободой и разными национальностями, он вобрал в себя всё самое лучшее, включая систему водопровода, что проходила в каждую квартиру, даже самую маленькую и бедную.

Сара задумчиво рассматривала витрины магазинов, пока Ада бегала туда-сюда и даже успела поругаться с каким-то прохожим, в которого врезалась.

— Вот паскуда, — фыркнула она, скрестив руки на груди.

Сара улыбнулась уголками губ и предположила:

— Может, тебе стоило извиниться?

— Ещё чего! Пусть смотрит, куда идёт! Я знала, куда мне надо, а тут он.

Последний выходной они решили провести в городе. А если быть точнее, то в поисках чего-нибудь красивого для предстоящего бала, потому как подходящей одежды не нашлось ни на той, ни у другой, а одалживать вещи у Рене как-то стыдно.

У Сары было сложено в шкафу роскошное расшитое камнями и золотыми нитями сари, и надевала она его от силы пару раз. Правила бала не запрещали появляться в торжественной национальной одежде, наоборот, это было одним из способов подчеркнуть преданность своей стране, но ей всё равно не хотелось. Во-первых, в сари элементарно неудобно танцевать! А во-вторых, плевать на слова матери, Сара хотела почувствовать себя леди, как все прочие девушки.

Денег она успела скопить не так много, так что на дорогие фасоны можно даже не заглядываться, но, быть может, получится отыскать что-нибудь среди старых коллекций не самых популярных бутиков. В любом случае, наряд можно доработать, на это останется целая ночь.

Ада всё ещё воротила нос от одной мысли, что ей всё же придётся посетить бал. Надеть платье (в котором её даже родные, пожалуй, никогда не видели), натянуть фальшивую улыбку, вести беседы ни о чём, вальсировать со всеми этими мужиками, пожирающими взглядом её декольте. Нервы натянуты до предела, и лишь по этой причине она сорвалась на случайного прохожего, хоть и прекрасно понимала, что в столкновении виновата в первую очередь её собственная невнимательность.

Бал проходил ежегодно, и имел под собой он лишь одну единственную цель: представить высокородных молодых людей друг другу, а также покрасоваться богатством и манерами. Именно на нём чаще всего наставники и подмечали перспективные пары, а затем писали письма их родителями с советами о предложении помолвки.

Аду это бесило. Не хотелось быть кобылой, что рассматривают со всех сторон перед покупкой — именно так она воспринимала посещение бала. И потому отчаянно надеялась не попасть на него, задержаться подольше дома, но у судьбы всегда свои планы.

Когда основная улица уже заканчивалась и разделялась на множество куда более тихих, Сара остановилась возле не самой приметной двери с вывеской из тёмного дерева «Бутик Ша-Аль».

— Похоже на то, что мы искали. Думаю, здесь одеваются аристократы средней руки.

— Если тебе не хватит, я смогу добавить. Наверное.

На самом деле, если бы отец не выслал Аде денег, ей было бы не на что даже шарфик купить, потому как стипендию она стабильно получала почти нулевую за своё «неподобающее поведение». Идиотские правила! Неужели смиренность и аккуратность повязанного галстука важнее хорошей учёбы?!

Над головой прозвенел дверной колокольчик.

Внутри их встретило уютное пространство, наполненное мягким светом газовых ламп и ароматом лаванды, дерева и лёгких духов. Пол — тёмный паркет, местами прикрытый коврами с восточным узором. Стены украшены зеркалами в бронзовых рамах и гравюрами с модными силуэтами, но помещение довольно маленькое, в сравнении с более востребованными магазинами.

На полках лежали ткани и журналы с эскизами нарядов, которые из них можно сшить. Деревянные манекены, лишь отдалённо напоминающие людские фигуры, были одеты в готовые наряды и аксессуары, соответствующие последним веяниям моды, но без вызывающей роскоши. Здесь можно было найти элегантные сюртуки, платья из муара и батиста, шляпки с вуалью, перчатки из мягкой кожи, трости с резными ручками, а также стеклянные ароматные флаконы, веера и украшения ручной работы.

За кассой, читая какой-то бульварный безымянный роман, сидела немолодая женщина, густая кудрявая копна которой была собрана в высокую замысловатую причёску.

Втянув носом витающий в бутике аромат, Сара улыбнулась:

— Кажется, Рене рассказывала про это место. Так приятно пахнет. Лаванда и?..

— Сандал, — радушно ответила женщина с лёгким поклоном. — Рада новым посетителям. Можете звать меня мадам Элоиза. Интересуетесь чем-то конкретным или бесцельно бродите по торговым переулкам в поисках чего-то особенного? Я как раз закончила новую партию перчаток из лиможской кожи. Позвольте предложить?

— Мы студентки Царской академии. И так получилось, что нам нечего надеть на предстоящий бал. Хотелось бы уйти отсюда с чем-то прекрасным, потому что времени на поиски у нас не так уж и много.

— И чем-то чертовски непрактичным, — буркнула Ада, не слишком пытаясь скрыть своё отношение к «дамскому раю».

Мадам Элоиза чуть склонила голову, не улыбаясь, но в её глазах мелькнуло неодобрение.

— Практичность — добродетель, но изящество — долг, — произнесла она, отступая в сторону и указывая на один из манекенов, стоящих поодаль. — Позвольте вам показать кое-что, достойное королей. Без излишеств, но с характером.

Оглядев манекены и сразу поняв, что эти фасоны ей не по карману, Сара решила сначала разобраться с поисками наряда для Ады.

— Моей подруге, можете звать её мисс Эхнатон, нужно что-нибудь подходящее, но не слишком… вызывающее.

— Или слишком кружевное, — добавила Ада, скрестив руки на груди. — Или слишком розовое. Или вообще платье.

Мадам Элоиза не выказала ни удивления, ни недовольства. Она лишь чуть приподняла бровь и кивнула.

— Разумеется. У каждой леди — свой стиль. Позвольте мне предложить несколько вариантов, мисс Эхнатон. Возможно, Вы предпочтёте что-то с чёткой линией плеча и без лишних оборок?