Запретная Защита

Глава 1

Понедельник. 7:10 утра

Я проснулась раньше будильника. В комнате было слишком тихо, и только ровное дыхание Джейка рядом напоминало, что я не одна.

Он лежал на животе, уткнувшись лицом в подушку, и спал так спокойно, будто мир за стенами этой комнаты не имел к нему отношения. Я задержала взгляд всего на секунду — и осторожно выбралась из-под одеяла.

Я ещё не знала, что именно это утро разделит мою жизнь на «до» и «после». Всё, что казалось устойчивым и привычным, в одно мгновение начнёт рушиться, оставляя меня среди обломков собственного выбора.

Но даже теперь, понимая, чем всё обернулось, я не уверена, что смогла бы выбрать иначе.

На цыпочках прошла в ванную, стараясь не издать ни звука.

Холодный свет ударил в глаза и отражение в зеркале показалось чужим. Лицо чуть бледнее обычного.

Сегодня — первый день. Не практика, не учеба. Настоящая работа.

Я быстро приняла душ, нанесла крем, тушь, немного помады. Движения отточенные, почти механические. На кресле уже ждал костюм: белая рубашка, серый пиджак, тёмные брюки. Сдержанно, без излишеств. Именно так должна выглядеть младший адвокат.

Кофеварка наполнила кухню мягким горьковатым ароматом. Я стояла с чашкой в руках и чувствовала, как внутри напряжение отпускает — не исчезает, но замирает.

— Ли? — сонный голос Джейка.

Он стоял в дверях, зевая, в растрёпанной футболке.

— Уже ушла бы, если бы могла, да?

— Уже была бы там, — я сделала глоток.

— Хочешь тост?

— Нет. У меня желудок не принимает еду, когда я нервничаю.

Он подошёл и обнял сзади, легко положив подбородок на плечо. Я на секунду прикрыла глаза. Тепло, знакомо, надёжно. Но сегодня этого было мало.

— Я закажу пасту. Отпразднуем твой первый день.
— Если я не усну с лицом в тарелке.
— Тогда аккуратно уберу её.

Я улыбнулась.
Именно за это я его и любила — он не делал вид, что всё легко.

Просто был рядом.

У двери он притянул меня ближе, пальцы крепко сжали мои.
— Ли. Если тебе что-то не понравится. Кто-то. Или дело…
— Джейк, — мягко перебила я. — Я справлюсь.
— Я знаю. Просто не обязательно быть сильной.

Я кивнула. Не потому что согласна — потому что иначе не уйду.

Дверь захлопнулась тихо. Я вышла в прохладное утро. Город просыпался, люди спешили. Всё жило своей жизнью.

А я шла навстречу своей.

Офис возвышался стеклянной башней, отражая серое небо. В холле пахло не кофе, а дорогим деревом и новыми контрактами.

Охранник мельком глянул на бейдж:
«Рид. Адвокат. Стаж: менее года.»
И это знали все — по походке, по взгляду, по плечам.

Пятнадцатый этаж. Уголовный отдел. Пространство стерильное, бесцветное. Люди заняты, никто не улыбается просто так.

— Рид? — резкий голос.

Марта Хардинг. Старший юрист. Прямая спина, острые скулы, чёрный костюм.
— Ты вовремя. Пойдём.

Мы шли быстро, и она не смотрела на меня.
— В «Хейл и партнёры» не держат тех, кто «набивается опытом». Здесь вытаскивают дела, от которых отказываются прокуроры.
— Я понимаю.
— Хорошо.

Мы свернули в небольшой переговорный кабинет. На столе лежала тонкая папка.

— Ознакомься. Это твоё первое назначение.

Я подошла ближе. Открыла обложку.
И замерла.

КАИН БЛЕЙКМОР — чёрными буквами, отчётливо, будто имя было выгравировано.

Я знала это имя. Любой бы знал. Оно звучало как клеймо. Слухи, расследования, исчезнувшие свидетели, — и ни одного оправдания.

Имя, которое произносили шёпотом даже те, кто никогда не видел его вживую.

А теперь это имя было напечатано на документах, которые Марта протянула мне.

— Почему я? — голос прозвучал тише, чем хотелось.

Марта чуть приподняла бровь, будто этот вопрос был наивным.
— У Блейкмора не один адвокат сменился за последнее время. Скажем так, никто не задерживался.
Она говорила ровно, без пояснений, будто подробности мне знать не положено.

— Может, кого-то более опытного, — я попыталась держать голос ровным.

Марта посмотрела прямо, оценивающе, но в её взгляде не было ни тени сочувствия.

— Опытные уже были, он ни с кем не сотрудничает. И никто не смог с этим ничего сделать.

Она протянула мне папку обратно.

— Твоя задача — попытаться войти в контакт.

Я опустила взгляд. Фотографии. Статьи. Его глаза на снимке — холодные, прямые, будто под кожей.

— Он в окружной тюрьме. Сегодня к обеду поедешь туда.

— Одна?

— Конечно. Это твоя работа.

Она произнесла это так, будто речь шла не обо мне, а о ком-то постороннем.
— Вопросы?

Я покачала головой. В груди поднялась тяжёлая волна — та, что начинается глубоко под рёбрами и поднимается к горлу, лишая дыхания.

— Тогда удачи, — сказала Марта и вышла.

Я осталась одна.

Дверь закрылась мягко, но звук отозвался в ушах, как щёлчок замка. Переговорная будто сузилась, стены придвинулись ближе.

Я снова взглянула на обложку. Пальцы дрогнули, когда переворачивала страницу.

Протокол задержания.

Я пробежалась быстро глазами по тексту.

Поверхностные данные: дата рождения, гражданство, предыдущий защитник — фамилия зачёркнута от руки.

Время: 23:57.
Место: промышленная зона.

Задержан один. Сопротивления не оказывал.

При нём обнаружено личное оружие — пистолет, зарегистрированный на его имя.

На одежде зафиксированы следы крови. Согласно заключению, принадлежала жертве.

Орудие преступления не найдено.

Свидетели отсутствуют.

Формулировка: убийство первой степени с отягчающими обстоятельствами.
Предполагается, что преступление было спланировано заранее.

Я пролистнула ещё.

Жертва — Роберт Тэйн, 38 лет.

Фамилия ничего мне не говорила. Но в протоколе было подчёркнуто: владелец сети транспортных компаний.

Значит, враги по бизнесу или конкуренты.