Запретная звезда

ЧАСТЬ I. Страна чудовищ / Глава 1. Эрик

Господин мой Альхор,

Беловолосый, Всемогущий,

Вездесущий, Вождь ветров,

Пурпурная кровь, Всеродитель,

Владыка звезд, Всеведущий,

Великий мудрец, Повелитель бурь,

Венценосный, Ледяной лик,

Бог из ниоткуда!

Я рожден, чтобы служить тебе,

Мой меч рожден, чтобы служить тебе,

Ради Закона крови!

Слава, слава, слава Альхору — кричу я погибели,

Слава, слава, слава мечу — моему брату,

Слава, слава, слава Закону крови!

Меч мой зовут Палач и Убийца,

Смертоносный, Каратель,

Кровопийца, Терзатель,

Разящий, Губитель,

Изувер, Истязатель,

Живорез, Угнетатель,

Ненасытный, Мучитель,

Воспевающий смерть!

Слава, слава, слава моему мечу — кричу я погибели,

Слава, слава, слава Альхору и моему Королю,

Слава, слава, слава Закону крови!

«Молитва о победе»

Глава 1. Эрик

Хотя Эрик Циглер и был магом, он не ожидал, что Магистерия может распоряжаться его жизнью, как вздумается.

После получения титула «адепт», прощальных встреч с друзьями и песен под лунами, он и еще двадцать семь новоиспеченных адептов прибыли в столицу Королевства для получения назначений. При отъезде Эрику выдали синий камзол с медными пуговицами и вышитой на груди звездой; отличные сапоги, натертые особым составом, не дающим промочить ноги даже в самую суровую непогоду; серебряную пластину на шнурке с выбитым именем, фамилией и прозвищем. Глупым и совершенно незаслуженным — «Щен». Теперь его так будут звать еще лет десять, пока он не получит хоть какое-нибудь приличное звание или титул. Ага, Минейр (уважительное обращение к магу-высокопоставленному лицу) Щен. Милорд (обращение к Лорду) Щен. Хуже не придумаешь.

Стояла середина Серповца, второго месяца лета. Ночная Хорра пестрила огнями и развешанными вдоль улочек гирляндами. Эрик с удовольствием вдохнул столичный воздух, насыщенный и плотный: здесь были и сладковатые ароматы булочных, солоноватые — мясных лавок, терпкие — чайных, еще запахи птичьего помета, грязи, цветов, мокрой мостовой и вонь сточных канав. Столица Королевства из стекла и металла, древняя Хорра, город тысячи шпилей… От томительного ожидания у Эрика подкашивались ноги. Он выбрался! Несмотря на сданный в последний момент экзамен, на ссору с мастером-травоведом, на сгоревшие в гостиной занавески — несмотря ни на что, он окончил академию магов, приехал в Хорру, и уже через несколько часов, в крайнем случае завтра, Эрик Циглер станет стражем Бъерны.

Он вернется домой.

Восемь лет!.. Восемь чертовых лет! Как же он мечтал вновь пройтись по кривым дорожкам, постоять на древних стенах вместе с караулом, вдохнуть запах озер. Интересно, как там мать? Она, как и все жены и дочери королевских гвардейцев, прислуживала в крепости. Писала, что вышивала полотно на совершеннолетие Эрика, чтобы повесить в его старой комнате, и что закрыла дверь на ключ, дабы никто не входил. Даже все вещи остались на своих местах, как было при нем. Что ж, теперь он сможет увидеть это своими глазами: Эрик Циглер отправил прошение о переводе в замок еще две недели назад, и Магистерия, согласно правилу «первого шага», обязана была принять его на любой пост, хоть в приказчики, хоть в стражи, в хранители, черти, всполохи, призраки или обережники. Каждый сам выбирал путь, по которому будет идти всю жизнь, путь, приносящий пользу Королевству.

Их повозка миновала несколько арок с причудливыми человеческими лицами, каменный фонтан, словно сделанный из взлетающих птиц, и наконец выехала на главную площадь. Эрик охнул. Статуя Бога! Огромная!.. Какая же она огромная!..

Над площадью, как бессменный страж, возвышался Альхор, покрытый белоснежным металлом с радужным отливом — менхитом. Казалось, его исполинская тень укрывает площадь, здание Королевской Магистерии и еще несколько кварталов. Отполированный до блеска, в закатном свете монумент приобрел мистическое розоватое свечение. Альхор традиционно изображался в образе худого мужа с поднятыми ладонями и струящимися по плечам и спине волосами до щиколоток. На голове его блестела позолоченная тиара, закрывающая глаза и лоб. Адепты замерли и издали благоговейный вдох. Бог, что доставал с неба звезды, никогда не смотрел на смертных, его интересовала лишь вечность.

Здание Магистерии расположилось слева от площади. Высокое, с резными порталами и витражными розами из цветного стекла, оно походило на большой узорчатый пряник. Слишком вычурное, ажурное, с вереницей животных голов на карнизах, как будто маги и не знали, что все их считают зверьми.

Вскоре Эрик и адепты войдут в здание Магистерии, навстречу своей судьбе.