Запретная звезда

Глава 9. Эрик

Как Эрик и думал, Шакал сидел на крыльце и занимался топором. Сперва он не обратил на визитера никакого внимания, водя точильным камнем по лезвию топора.

— Чего надо, Циглер? — капрал остановился и осмотрел синеватую сталь.

— Могу я кое о чем вас спросить?

— Спрашивай, — благодушно ответил он и продолжил свое занятие, в тишине пустого двора этот звук резал слух. Ширк-ширк.

— Эйлит. Мне показалось, вы с ней знакомы.

Капрал, уже третий раз за этот последний час взглянул на него как на идиота.

— Я видел, как вы на нее смотрели, — не унимался Циглер. По правде говоря, это уже начало его откровенно злить! Почему каждый считал его недоумком? Это что, такое проклятие, или что?! — Вы с Эйлит встречались раньше?

Ши-и-ирк.

— Да, Эйлит… — Шакал нахмурился. — Что-то такое помню. Кажется, ее мать стала чудовищем. Мы нашли ее и сестру, как ее… Не скажу, как зовут. Дела давно минувших лет.

— И тогда вы не заметили ничего необычного?

— А что я, по-твоему, должен был заметить, Циглер? — капрал опустил топор на землю и, опершись на него, наклонился к Эрику.

— Что-нибудь… странное.

Шакал хмыкнул и вернулся к точке топора.

— Нет, я ничего не заметил. Амат как амат. Они с виду все одинаковые и ведут себя одинаково: плачут и умоляют пощадить, а те, кому терять нечего, пытается сбежать. Она была из последних.

Ширк. Ши-и-ирк.

Капрал знал явно больше, чем говорил. Но почему он не желал рассказать всего? Эрику оставалось только догадываться. Очевидно было одно: он, как и Теодор, не считал ее слишком опасной.

— Граф велел разбудить ее. Вы знаете как?

— Когда нет еды, чудовища роют нору и впадают в спячку, иногда на много-много лет. Я охотился пару раз на таких, да… Мало приятного. Думаю, она тоже в спячке, — Шакал отложил топор в сторону. — Жди здесь.

И исчез в башне. Вскоре он вернулся с холщовым мешочком, набитым какой-то жутко вонючей травой, чей запах напоминал кошачьи испражнения.

— Зверогон, — пояснил капрал и протянул мешочек Циглеру. — Чудовища его терпеть не могут.

«Неудивительно», — отозвался про себя Циглер, с трудом сдержал рвотный порыв и повесил мешочек на пояс.

— Ты добрый парень, Циглер, дурак только, но добрый, — произнес капрал и похлопал его по плечу своей чугунной рукой, отчего Эрик подумал, что сейчас вобъется в землю, как гвоздь. — От дураков пользы нет никакой, но и вреда особого тоже нет.

— Спасибо, — кисло отозвался Эрик. — Всегда мечтал услышать похвалу от вас, капрал.

— Не ерничай, — проворчал Шакал. — Кстати, не переживай из-за меча. Думаю, просто камень попался треснутый. Такое не сразу заметишь. Так что вот, держи.

На пурпурной поверхности его ладони, испещренной тысячами морщин, покоился голубой камень.

— Это Аста, — пояснил капрал. — Ее так звали. Теперь она твоя.

Камень тускло блеснул на солнце

— Не стоит, правда, — Эрик мотнул головой.

— Бери, Циглер. Тебе нужнее. Если с этим болваном графом что-то случится, меч не должен подвести.

Эрик бережно принял Асту из рук капрала. Затем раскрутил кольцо и вставил новую звезду.

— Инхар, — велел Циглер, и меч тут же вспыхнул ровным голубым светом. В рукояти отдалось лишь слабое гудение, словно внутри спряталась пчела.

— Так-то лучше, — удовлетворенно отозвался капрал. — Теперь иди и разберись с девчонкой. Уж это тебе по силам, Циглер?

***

Эйлит перенесли в темницу, находящуюся под караульной башней, в одну из пустующих камер. Эрик осторожно снял крышку гроба. Не такая уж эта девчонка и опасная, правда? Всего лишь мгновенно заживляет свои раны, верно? Интересно, это только Цефи так отреагировала на нее, или все мечи ждет та же участь?

— Инхар, — велел Эрик и занес клинок над раскрытым ящиком.

Аста осталась равнодушной. Циглер с облегчением выдохнул и потушил ее. Затем извлек пару сухих желтых цветков, тут же заполнивших своей вонью комнату и поджег рядом с гробом. Цветки зачадили, поднимая такой смрад, что заслезились глаза. Эрик зажал нос рукавом и, едва справляясь с желанием выбежать вон, подошел ближе к гробу.

Не помогало. Может, ей слишком туго перебинтовали грудную клетку, что она едва дышит? Эрик вспорол бинты, позволяя девчонке сделать слабый вдох. Угольные ресницы дернулись и… больше ничего.

«Наверное, нужно время», — решил он и оставил тлеть еще пару цветов. Закрыл за собой камеру на ключ и направился доложить графу.

Теодора он нашел в мастерской. На его голове красовалась странная механическая конструкция со множеством увеличительных стекол, похожая на паука.

— Капрал сказал, как разбудить Эйлит?

— Да, мой граф. Я поджег зверогон в ее камере, скоро она придет в себя.

— Очень хорошо. Я смотрю, он отдал тебе свою запасную абу? — граф кивком указал на меч. — Не ожидал такой щедрости, однако она очень кстати. Камнем из твоего меча пользоваться нельзя.