Запретная звезда

Глава 18. Атис

Где же девчонка? Они видели вспышку, прочертившую небо. Неужели это все Эйлит? В воздух поднялась стая встревоженных ворон и с истеричными криками умчалась прочь.

Случилось что-то плохое, Атис чувствовал это нутром. Теодор, кажется, подумал о том же самом и побледнел:

— Обыскать здесь все, — велел он своим людям, затем повернулся к наместнику. Тот ожидал от него потока ругательств, однако Теодор никак не выдал своего недовольства. — Что-нибудь чувствуете?

Атис прикрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Волны чужой магии, острые, словно кристаллический песок пустыни Шаксын-Чул.

— Восток, — отозвался он. — Думаю, она там.

Что-то еще. Какой-то незнакомый запах. Сильный след голубой магии. Чем глубже они заходили в лес, тем сильнее он становился, и Атису становилось все тревожнее. Он не боялся чудовища, вовсе нет — последствия действий чудовищ вполне предсказуемы, а вот что могла сделать Эйлит?..

Они нашли бывшую вдову на небольшой поляне, поросшей сосенками, не по возрасту кривыми и уродливыми. Труп монстра, разрубленный пополам невиданной силой. Нет, это не может быть она! Ничто не может оставить такие разрушения!

— Что скажете? — с надеждой спросил наместник, наблюдая за тем, как Теодор осматривает мертвого монстра.

— Я понятия не имею, что могло убить его, — вздохнул он. — Это была голубая магия, очевидно, но я не могу представить, каким был ее источник. Если Эйлит смогла… Вы понимаете, о чем я.

О да, он понимал. Если она смогла так легко уничтожить чудовище, это делало ее бесценным союзником в борьбе с монстрами.

Девчонка же как сквозь воду провалилась.

— Эйлит! — крикнул граф. Эхо его голоса раскатилось средь ржавых стволов, однако ответа не последовало. — Эйлит! Сюда!!!

— Эйлит! — крикнул Атис в другую сторону, когда стих голос графа. — Мы здесь!

— Бесполезно. Она либо не слышит нас, либо не хочет отвечать. Похоже, она… — продолжать фразу Теодор не стал, наместник и так его прекрасно понял. «Похоже, она или сбежала, или погибла».

Первый вариант вероятнее.

— А что это? — граф указал на обожженный ствол.

Деревья в лесу повалила неведомая сила. Разрубила на части, словно огромная бритва. Срез казался ровным и обожженным, будто…

— Здесь что-то не так, — пробормотал наместник, осматривая жженую хвою. — Это не Эйлит. Это что-то иное.

— Быть начеку! — велел Теодор своим людям, и те немедленно достали мечи.

— Минейр! — раздалось где-то неподалеку. Эйлит! — Сюда!

Через мгновение он разглядел, как среди стволов промелькнула знакомая куртка. Теодор бросился навстречу. Он буквально поймал девчонку на бегу:

— Живая!

Однако Эйлит вовсе не выглядела счастливой. Лицо раскраснелось от долгого бега, на куртке зияли обожженные дыры, будто девчонка спасалась от пожара.

— Минейр, граф, — проговорила она, когда чуть перевела дух. — Наконец-то вы нашлись!.. Тут такое!

— Это вы убили чудовище? — перебил ее Теодор и сразу посерьезнел. — Эйлит, ответьте честно, это вы убили его?

— Нет, мой граф, — она отрицательно закачала головой. — Это… она.

— Она? — граф с наместником переглянулись. — О ком вы?

Она распахнула рот, чтобы ответить, да не успела. Пространство прорезал голубой луч проклятой магии, и метил он прямо в Атиса.

Что еще за…

***

Он чудом успел поставить блок «теневой щит» — сгусток из поглощающей магию тьмы. В него врезался голубой поток, да такой сильный, что под его натиском Атис невольно отъехал назад, оставляя на земле глубокие борозды. Луч оказался таким обжигающе горячим, что жар заломил кости, и наместник невольно закричал.

— Не трогай его! — завопила Эйлит. — Не трогай его, слышишь?! Он здесь ни при чем!

Луч ослаб и вскоре вовсе потух. Едва справляясь с накатывающими волнами боли, наместник повалился на землю. Он потратил весь резерв, нужно время на перезарядку. Черт, что за тварь обладает такой силой?! Сможет ли он с ней сразиться?!

Словно ответ на его вопрос из леса появилось существо, напоминающее человека. Босое, в черном платье, с разбитой головой, когда-то русые волосы свалялись от крови и превратились в сосульки. Правда, вместо лица у этой твари горел синий камень, похожий на абу. Так вот о ком говорила Эйлит!

Существо, прихрамывая, решительно направлялось к ним.

— Это же… — Теодор на мгновение потерял дар речи, пораженно глядя на чудовищное создание. Он узнал его? — Опустить оружие!

— Но мой граф…

— Опустить оружие, я сказал! — прорычал он. Атис еще никогда не видел его таким встревоженным. — Сирша? Неужели это ты?

Существо молча смотрело на графа. Волны ненависти, исходившее от него, ощущались кожей.

Эйлит, тоже предчувствуя неладное, помогла наместнику встать на ноги. Он все еще чувствовал себя выдохшимся, и к грядущему сражению готов не был. Благо меч еще оставался при нем.

— Сирша, милая, кто с тобой это сделал? Циглер? — голос графа смягчился и стал сладким, как патока. — Это все его вина? Хочешь, я накажу его? Давай вернемся в замок, и я сразу казню его!

Существо замерло на месте, будто внимая словам хозяина Марого острога.

— У вас нет прав казнить мага, каким бы тяжким ни был его проступок, — вмешался наместник. Отчего-то в словах графа он не сомневался: Теодор и вправду казнит обережника, стоит этой твари согласиться. Только вот обещания графа ничуть не успокоили ее, а лишь больше разозлили — камень опасно засиял.

— Не вмешивайтесь, Минейр, — проскрипел граф сквозь зубы и приблизился к ней на шаг. — Я должен знать, кто сотворил это с ней!

— Она не разговаривает, — тихо отозвалась Эйлит. Она, как и Атис, ожидала худшего, и внутри у нее словно сжималась медная пружина, все сильнее и сильнее с каждой проходящей минутой. — Я пыталась узнать, что с ней случилось, но она напала на меня. Будьте осторожнее, мой граф.

— Сирша, ответь, умоляю, — не слушая, упрямо продолжил Теодор и сделал еще один шаг. — Я не причиню тебе вреда, ты же знаешь.