Запретное искусство

Глава 2 Начало пути

       Пробуждение выдалось не из приятных. Малышка тихо простонав, попыталась раскрыть глаза и испуганно замерла. Темнота. Но не ночная, глубже, страшнее, безысходнее. Неужели… ослепла?

      — Проснулась? Лежи. Всё хорошо, — добрый женский голос, словно наполненный мёдом, раздался вдруг у уха. Тёплая ладонь мягко гладила волосы, попутно поправляя ткань. Только сейчас девушка почувствовала, что на лице у неё какой-то плотный платок.

      — Что? — едва слышно выдавила малышка и прикрыла глаза. С ресниц сорвалась пара капелек слез, казалось что под веки засыпали песка. Слёзы потекли по щекам, одна из которых разразилась медленной тягучей болью.

      — Всё хорошо. Ты в нашей повозке, — Белль осознала лёгкую качку от дороги, — Гурт мне все рассказал и мы забрали тебя. Меня зовут Анна. Брат, — женщина мягко позвала кого-то.

      — Кален, — спокойный, чуть хриплый голос раздался неподалёку.

      — Белль… — выдавила принцесса и вновь провалилась в темноту сна.

      Следующее пробуждение было светлее. Пока Изабелла ворочалась во сне, повязка слетела и валялась на досках дна повозки. В свои права уже вошли вечерние сумерки. Лёгкий туман окутал далёкий лес. Все это девушка смогла разглядеть в размытых пятнах, слегка приподнявшись с импровизированного лежака.

      Голова гудела, глаза иногда застилала тьма, но девушка всё же решилась встать. У костра неподалёку сидели двое мужчин и молодая женщина. Кажется, именно она и была Анна, справа от неё сидел бард из таверны, а третий был с виду незнаком малышке. Кто из них был Каленом, Белль затруднялась решить. Робко сжав кулаки, девушка приблизилась к компании. Она боялась кого-то открыто разглядывать и потому все время смотрела в землю. В отсвете костра мелькали тени, две длинных и одна покороче. В глазах стремительно прояснялось.

      — Добрый вечер? — тихо произнесла она, замерев в трёх шагах.

      — О! Проснулась! Так, сейчас же садись, вот кушай! — несколько суетливо, Анна уступила нагретое место на бревне и всучила девочке небольшую миску с какой-то похлёбкой.

      Искоса Белль огладывала Анну. На вид ей было дет двадцать с небольшим. Вьющиеся светлые волосы, светло-карие, почти жёлтые, тёплые глаза. Женщина не была эталоном красоты, но её природная доброта сквозила в каждом движении. Чуть пухловатая, выше Белль, с маленькими ладонями. На указательном и большом пальцах левой руки были надеты мелкие серебряные кольца. Одета женщина была в мужской костюм, но поверх брюк висел большой отрез ткани на манер юбки с запахом.

      — Проснулась, леди, — добро усмехнулся незнакомый мужчина и поднялся. Белль с трудом попыталась вспомнить, похож ли его голос на голос Калена, но мужчина сам подсказал ответ. — Пойду-ка ещё дров найду, Кален, подготовь повозку к ночлегу девушек.

      Мужчины быстро удалились, а Белль замерла и испуганно посмотрела им в след. Спина словно задеревенела от внезапной догадки. Неужели, они знают и её статус? И поэтому они похитили её?

      — Белль, ты не любишь такое? — словно подтверждая страхи принцессы, спросила женщина. Только вот глаза, тёплые, добрые. У плохих людей никогда не бывает таких глаз.

      — Н-нет, все хорошо…

      Девушка быстро заработала ложкой, пытаясь скрыть за голодом растерянность и панику. В голове одна за другой пролетали самые страшные мысли. Выкуп, попытка продать в рабство, покупка для экспериментов? Выдать замуж и захватить власть?

      — Анна, а что вам рассказал Гурт? — рассеянно проглотив остатки похлёбки, Изабелла отставила в сторону тарелку.

      — Всё, — спокойно ответила женщина, а принцесса рефлекторно отстранилась, закусывая губу. — Не переживай, только мне, — Анна понимающе погладила по голове малышку, — Остальным я рассказала лишь, что ты сбежала из дома. Не знаю, что ты вздумала и чем руководствовалась, но… прости, вряд ли тебя теперь примут во дворце. И тут даже я не в силах что-то сделать, прости.

      Анна махнула по воздуху левой рукой и перед девушкой появилась лёгкая дымка. Она медленно становилась плотнее и вскоре отразила личико Изабеллы. Когда-то нежно-розовая щёчка теперь была покрыта тонким слоем темной мази. А за ней виднелась пусть и аккуратно, но все же чуть грубовато сшитая кожа. Всю щеку прочерчивал длинный разрез, начинающийся от виска и почти доставая до уголка губ. Белль замерла и испуганно дотронулась до щеки.

      — Ч-что? Почему? — глаза ошарашено рассматривали швы, вплоть до момента, когда рассеялся дым.

      — Ты не помнишь, как бросилась на пьянчугу в таверне? Затем ты потеряла сознание, и Гурт разогнал всех… Никогда раньше не видела, что бы трактирщики так делали ради посетителей…

      — Ой! Гурт наверное из-за отца… — Белль сжала кулаки, она и правда испугалась за приятеля.

      — Не думаю. Гурт и, правда, переживал о тебе. А сын его готов был лететь во дворец.

      — Боже, надеюсь, он этого не сделал?

      — Нет-нет. Гурт отговорил его. Я немного зарастила, это все что в моих силах. Завтра уже будет сросшаяся кожа, правда не очень красиво сросшаяся, но всяко лучше, чем естественным путём.

      — Значит, мне не привиделось, что меня зацепило… Теперь домой не вернуться…

      Анна достала из сумки шаль и накинула её на плечи Белль, новая тёплая улыбка озарила лицо женщины. К костру приблизился третий спутник. Мужчина с фырканьем сел рядом и протянул одеяло Анне. Благодарно кивнув, она заговорила на каком-то неизвестном языке. Перекинувшись парой фраз, женщина кивнула.

      — Белль, мы так и не представили тебе нашего друга.

      — Меня зовут Лео, приятно познакомиться, милая леди. — усмехнувшись он обнажил ровный ряд желтоватых зубов. Теперь в прямом свете девушка смогла рассмотреть внимательнее нового попутчика. На вид мужчине было лет тридцать, не меньше. Тёмные усы, переходящие в клинообразную бороду. И такие же тёмные волосы, откинутые назад. Небольшой шрам на виске. Коренастый, с грубыми чертами, но настолько добродушный с виду, как будто колдун из книжки для детей.

      — В-взаимно… Белль.

      — Мы направляемся на восток, хотя, может даже юг… что-то между, — с ухмылкой продолжил Лео. — Сама понимаешь, дороги извилисты. Вам стоит уже пойти спать, девушки.

      — Да-да, ты прав. Пойдём! Там немного места, но нам с тобой хватит. А эти два камнелома пусть у костра ютятся! — заговорщически подмигнув, Анна поднялась, кутаясь в одеяло. — А мы принцессы, будем возлежать в уюте!

      — Зато в холоде, — насмешливо в след бросил Лео.

      Девушка, быстро кивнув, поспешила за Анной к повозке. На дне уже лежала пара одеял, и даже большая сумка, полная чего-то если не мягкого, то, во всяком случае, не совсем твёрдого. Анна сняла обувь, вытерла мокрой тряпкой ноги, и забралась поглубже, освобождая место для Изабеллы.

      — Хоть мы и в пути, но хоть какое-то подобие чистоты надо соблюдать, — буркнула женщина.

      — Что вы! Я так рада, удивлена… даже не знаю, как описать…

      — Скорее боишься? Я понимаю, поверить нам, особенно, когда хоть кто-то знает о тебе правду, сложно. Но и мы с осторожностью тебя взяли. У нас не меньше тайн, как впрочем, и у любого другого человека. Их я, конечно, не буду рассказывать, но дорогая, прекрати так нервничать. Это все что я хотела тебе сообщить из наиболее серьёзного, — Анна кивнула самой себе и легла, так чтобы Белль могла лечь рядом.

      — А… да…

      Девушка задумчиво покачала головой и опустилась на порожек повозки. Повозка была без тента, хотя судя по деревянным дугам и количестве ткани в качестве одеяла, он, несомненно, был. Безоблачное небо, покрытое мириадами звёзд. Принцесса невольно залюбовалась ими, забыв о таком желанном сне. Там, во дворце маги перекрывали большую часть огней, дабы скрыть всю эту манящую глубину. Простой люд и помышлять не мог, что эта красота такая страшная. Помня о тех немногих книгах, что Белль читала поначалу о звездах, она искала те, которые знала.

      — Вега, Альтаир… Денеб… Хм…

      — Что ты бормочешь? Впервые видишь столько?

      — Да, наверное… Дома маги закрывали многие.

      — Чтож, посмотри, конечно. Но вставать нам рано, а раз ты теперь с нами, то будешь видеть это небо ещё довольно долго. До города минимум три-четыре дня на коне, а нам и вся неделя в пути будет.

      — Х-хорошо.

      Изабелла задумчиво посмотрела на добрую улыбку Анны, то, как она приглашающе раскрыла руки. Женщина была словно любящая сестра. Для Белль такое было в новинку. Она даже не знала, можно ли вот так просто спать под боком кого-то. Мать принцессы умерла при родах наследного принца. Белль тогда исполнилось от силы четыре года. После себя королева оставила только смутные воспоминания о деспотичной красавице с тягой к распутным мужчинам. Такое непривычное женское тёплое отношение вводило принцессу в ступор.

      ***

      Утром наскоро перекусив и тут же отправившись в дорогу новоявленные попутчики, медленно продвигались в сторону нового пристанища. Белль, которая чувствовала себя неуютнее всех, воспользовалась добротой Анны и, завернувшись в одеяло, устроилась в углу повозки. Она отметила, что Кален шёл рядом, поддерживая за поводья одинокую лошадь. Кобыла была молодой, слегка норовистой и очень красивой. Шикарный золотистый цвет шерсти, светлая грива и хвост вызывали восхищение. В королевской конюшне ей бы выделили одно из лучших мест. Удивительно, что такое животное находилось в руках обычных странников. Лео сидел на козлах, а подле него Анна. Оба о чем-то тихо разговаривали и до Белль не долетало и звука.

      Задумчиво закусив губу, девушка посмотрела на небо: ещё не все звезды исчезли, самые яркие, утренние слегка золотились на светло-голубом небосводе. О доме принцесса не хотела вспоминать, но все равно он предательски всплывал на границе сознания.

      — Анна, — хрипло позвала Белль.

      — Да? Что-то случилось? — обеспокоенно и заинтересованно женщина обернулась и усмехнулась, оглядев комочек в углу повозки.

      — Я хотела бы спросить, а куда именно мы едем и зачем?

      — В Талариб, мы в основном разносим новости, иногда продаём что-то, поем по тавернам. Ты не смотри — у Калена приятный голос, а в голове столько легенд и баллад, что всей жизни не хватить переслушать!

      — Не преувеличивай, — бросил через плечо Кален. Парень явно не был многословным. Или же просто хотел казаться таким.

      — Да-да! Лео неплохо жонглирует, а я шью на заказ. Как можешь судить мы просто путешественники без цели и дела. У каждого есть дом, куда мы когда-нибудь вернёмся, но точно не скоро, — тёплая улыбка. — Надо бы и тебе найти занятие… Чем бы тебя занять… Ты петь умеешь?

      — Немного. Занималась с… кхем… подругой, — вовремя вспомнив, девушка кашлем замяла чуть не сорвавшиеся с языка слова, явно бы наведшие мысли спутников на дворец.

      — Ну вот, вечером и споёшь. А пока попробуй вспомнить что-нибудь. И поспи, тебе это нужно.

      Анна, вновь улыбнувшись, отвернулась и опять начала шептаться с Лео. Девушка стала сверлить взглядом тёмную макушку Калена. За все время, что она с ними знакома, она так и не смогла толком рассмотреть парня. Пальцами перебирая грубую ткань одеяла, девушка наблюдала, как парень кивает в ответ на вопросы Лео и продолжает молча идти подле лошади. Лишь спустя пару часов, когда миновал полдень и путешественники решили перекусить, Кален повернулся к Белль лицом. И наконец, из-под распущенных волос, ведь никто не удосужился ей их заплести, а сама она без волшебной верёвочки не могла, Белль смогла разглядеть парня. Жизнь принцессы значительно облегчали зачарованные вещи, но первым же делом, когда она подтвердила своё участие в путешествии, Анна потребовала выбросить все-все вещи, которые хоть немного позволяли колдунам из дворца отследить наследницу. И, к сожалению, часть вещей придётся восполнять только в конечном пункте назначения, не раньше.

      У Калена были пронзительные изумрудные глаза. Белль вспомнила, что именно их видела, когда падала в обморок. В целом, он был похож на Анну, светлые волосы, высокий, тот же прищур, при разговоре с собеседником. Но он совершенно не был так же открыт, как сестра. Тонкие черты лица парня казались не столько природными, сколько просто от недоедания. Так и хотелось посадить его за большущий дворцовый стол и кормить, кормить и кормить.

      Белль закусила губу, стараясь не рассмеяться. Ей очень живо представилась эта картина.

      — Что-то случилось? — Лео учтиво наклонился к Белль. Мужчин вытащил из повозки ящик и поставил его подле. Кивком он предложил Белль сесть на него. Забираясь с ногами на ящик девочка осмотрелась.

      — Нет, просто интересно, а как Анна колдует? Я сама с магией не сталкивалась напрямую, только читала о ней.

      Анна и Кален сидели вокруг наскоро разведённого костра, грелись в его всполохах, светловолосая готовила лёгкий суп. Она умело резала овощи прямо в кипящую воду, что-то напевая себе под нос, отгоняла слишком яростные огоньки уже знакомым Белль дымом.

      — Не знаешь? Хм, пожалуй тебе стоит спросить у неё, но не думаю что получишь конкретный ответ… Боюсь, Солнышко и сама не особо понимает.

      — Вот как… — смутившись пристального взгляда Лео, Белль спрятала нос в вороте куртки, одолженной кем-то из мужчин.

      — Пойдем, скоро обед.

      Соскочив с насеста девушка поспешила к костру. Сев на удобное место рядом с Каленом она вновь уткнулась в куртку.

      От ткани пахло полынью и немного табаком. Принцессе нравился запах. Так же пахло от Деррика. В маленькую головку тут же поползли воспоминания.

      Книги, оставленные в библиотеке, недочитанные, заброшенные, и даже ни разу не взятые в руки. Кабинет матери, впитавший её аромат: лаванда, жасмин и нотки цитрусов. Белль не помнила матери, многие говорили, что та была довольно самовлюблённой женщиной, но когда в тайне от всех девушка пробиралась в кабинет, она представляла, как самая добрая и нежная рука мамы гладит по волосам, обнимает за талию и показывает новые интересные книги.

      — Приятного аппетита! — Анна прервала мысли девочки, вручив той миску с супом, а сама уселась между принцессой и братом. — У нас скоро на пути будет деревенька, Белль, нам бы с тобой туда надо обязательно.

      — Хорошо, — робко буркнула принцесса. Быстро работая ложкой, девушка старалась не отставать от взрослых, которые, имели привычку не задерживаться с едой.

      Первым закончил блондин, он быстро ополоснул в ручье, у которого разожгли костёр, миску и отправился к лошади. Затем за ним отошёл Лео. Тому надо было разобраться в повозке, что он и делал на каждой остановке, ведь с ними теперь ещё один человек путешествует, который сидит чаще всего среди мешков и ящиков. Белль хватало и того места, что уже освободили, но Лео был неумолим и считал, что все дамы в пути должны быть как минимум довольны, а не примерялись к условиям. Анна рассказывала, что раньше спала на козлах, когда как мужчины дремали у костра. Но вдвоём на козлы не уляжешься, а оставлять принцессу одну женщина не согласилась. В первый же вечер она сообщила, что давно хотела, чтобы к ним присоединилась ещё какая-нибудь девушка. Белль никогда ещё не чувствовала себя такой обузой, даже когда на охоте в неё выстрелили дробью, ей казалось что так и надо, что бы вокруг бегали взрослые и пытались ей помочь, а после операции и ещё больше хотелось такого.

      Анна вскоре забрала тарелку Белль и ополоснув её, сложила все чистые в помытый котелок. У каждого было своё дело, в то время как Белль сидела на бревне и тихонько вдыхала запах полыни. Он успокаивал, немного усыпляя.

      — Анна, а можно вопрос? — вдруг мелькнувшая идея немного оживила девочку. Она закусила губу и старательно пыталась вывести в голове верную цепочку. Заметив заинтересованный взгляд спутницы, Белль продолжила, — Вы же не сильный маг, потому не можете излечить, — тонкий пальчик осторожно дотронулся до затянувшегося рубца. — Но ведь кто-то же сможет?

      — Наверное сможет. Не думаю, что твой отец, не пытался излечить те шрамы, что у тебя на плече. Я их заметила, когда ты переодевалась. А у него в распоряжении, насколько я знаю, довольно сильные маги.

      — Не пытался. Отцу не сказали об этом, или же сказали, но слишком поздно. Это было на охоте. Сама виновата. Правда, кузен очень переживал: думал, что не выкарабкаюсь… — снова робкая улыбка. — Можно, тогда я буду, путешествуя с вами, искать того, кто сможет помочь?

      — Конечно, дорогая! — Анна растрепала волосы принцессы и встала. — Значит в путь!

      — Угу! — впервые с начала путешествия девушка широко и искренне улыбнулась, в глазах заплескались надежда и предвкушение.