Запретное желание

Глава 1

Я растерянно бегу по сырой, прохладной улице босыми ногами по асфальту и грязным лужам. Не убавляю темп ни на секунду, боясь быть пойманной в очередную ловушку. Я уже насквозь промокла, продрогла из-за мерзкого проливного дождя. Пытаюсь натянуть рубашку, прилипшую к коже, пониже, скрыть обнаженное тело под тонкой чёрной тряпкой.

Все внутри разрывается на части, превращается в пепел и разгорается снова. Я раздавлена!

Растоптана!

Уничтожена!

В горле застрял огромный комок, перекрывший доступ кислороду. Задыхаюсь. Нечем дышать.

Я ненавижу его! Ненавижу настолько, насколько сильно люблю. Боль, что он причинил, снова и снова вонзается в меня, как острый клинок, оставляя кровоточащую, болезненную рану в груди.

Хочу исчезнуть, и никогда, никогда не появляться в его жизни. Не видеть этих чёрных жгучих глаз на лице, нависавшем надо мной. Не помнить этих губ, целовавших меня и до безумия ласково признававшихся в чувствах.

Грош цена всему после того, что со мной произошло. После того, что он дал со мной сотворить.

Моя жизнь до встречи с ним была такой скучной и неинтересной. Она была тихой, спокойной, обыденной. Но оказалось, жизнь – непредсказуемая штука, а судьба – безжалостная гадина.

Теперь у меня нет ничего. Ничего, кроме него…

Того, кто разрушил все мои планы, переворачивая всё с ног на голову.

Того, кто раскрыл мою душу и вывернул её наизнанку.

Того, кто показал, какая я на самом деле под покровом запретов и сдержанности.

Но теперь я не знаю, благодарить его за это или ненавидеть…

За три месяца до этого

Луиза

Стою в центре Манхеттена, подняв голову вверх, и с любопытством разглядываю гигантский, стеклянный небоскреб. Парк Авеню 432 – одно из самых высоченных зданий в Нью-Йорке.

Я уже бывала в этом районе, но только как турист и зевака. Лицезрела всю красоту и масштабы сооружений как неандерталец, увидевший чудо. Но теперь я буду здесь работать, а это на много серьезней.

Когда с пасмурного неба на лицо падают капли дождя я, выпрямляясь, забегаю внутрь здания.

Темные тучи в конце мая, как прощальный весенний дождь, переходящий в летний зной. Хотя, в этом году не обещали знойного лета. Так что дожди еще долго будут нас встречать по утрам.

В просторном холле высотки меня встречает миссис Мерид. Женщина со смуглой кожей и густой копной черных вьющихся волос. Она теперь уже бывшая работница, и по совместительству подруга моей мамы.

– Луиза! – сияет она, когда я подхожу ближе. – Наконец-то ты пришла. Я уже переживала.

– Здравствуйте, миссис Мерид. В метро с утра, как всегда, много народу, – вытягиваю я из себя что-то наподобие улыбки.

– Пойдём. Нам нельзя тянуть. Хозяин проснётся с минуты на минуту. Áдам Бейтман не любит, когда опаздывают.

Мы заходим с ней в просторный лифт светло-серого оттенка с зеркалами по обе стороны и миссис Мерид нажимает на кнопку.

– Восемьдесят восьмой этаж? Ого? А сколько в здании всего этажей?

– Восемьдесять девять, – вытягивает она брови домиком. – Парк Авеню 432 – третий по высоте небоскрёб Нью-Йорка.

Впечатлённая, киваю головой. Похоже, хозяин любит красивые виды. Хоть что-то общее.

– Миссис Мерид, я хотела сказать вам спасибо, что поручились за меня. Найти работу с приличным окладом сейчас не так уж легко.

– Брось, Луиза. Все хорошо. Мы с твоей мамой давние подруги, и мне не сложно помогать, особенно после того, что случилось с вашим папой.

Я замолкаю и смотрю на отражение в зеркале, на свои темно-каштановые волосы, волнами падающие вдоль плеч. Поправляю сарафан выше колен с коротким рукавом и невысоким вырезом на шее. Он был сшит мной в качестве униформы. Чёрный – сдержанный цвет и, думаю, подойдёт как можно лучше для формы домработницы. Да и пятна не будут заметны.

Раздается сигнал лифта, и двери распахиваются, выпуская нас наружу. Миссис Мерид показывает, куда она прикладывает карту от пентхауса и пропускает меня внутрь, когда дверь открывается.

Я начинаю аккуратно, со странной опаской рассматривать темную вытянутую прихожую. Миссис Мерид быстро проходит, и я иду следом. Гостиная оказывается очень просторной. С тёмными стенами, массивным изумрудным диваном в центре, мраморным камином и деревянным столом, имитирующим широкий пласт дуба.

– Это просто кусок дерева? – иронично бросаю я.

– Срезанный в пласт. Да. У него немного необычный вкус, – поясняет она, но я уже не слушаю.

Все мое внимание привлекает фантастический вид из панорамных окон, растянувшихся на всю южную стену гостиной. Не скрываю своего изумления и иду к ним ближе. Весь Манхэттен как на ладони. Небоскрёбы на фоне реки Гудзон. Любимый «Эмпайр Стейт билдинг» красуется и возвышается совсем неподалеку. Неужели он видит это каждый день? Теперь я начинаю понимать слова миссис Мерид про его любовь к видам. Я бы и сама любовалась этим вечно. Ещё ни разу не видела город с этого ракурса. Конечно, мы ходили со Стеллой на Эмпайр, но это не входит ни в какое сравнение с видом отсюда.

– Вы кто? – неожиданно раздаётся за спиной мужской голос, отрывая меня от любования видами

Резко оборачиваюсь и удивлённо, слегка растерянно, смотрю на хозяина. У входа в гостиную стоит высокий полуголый мужчина, с низко обёрнутым вокруг бёдер полотенцем.

– Я…

Глаза непроизвольно опускаются вниз на его мускулистое тело, отчего я снова теряюсь. Широкие татуированные плечи не дают сосредоточиться на заданном мне вопросе. Он голый! В одном полотенце!

«Прекрати это, Луиза!»

Я бросаю резкий взгляд на нахмуренный отточенный взор, все ещё уставившегося на меня мужчины, и нервно сглатываю.

– Я пришла…

– Разве я задал столь сложный вопрос? – изогнув одну бровь вверх, интересуется он.

«Нет, что вы, нисколько. Просто ваше полотенце уж слишком привлекает… внимание».

– Он вполне мне ясен, – отвожу я в сторону глаза, чтобы попытаться собрать растерянные мысли во едино. Я, наверное, выгляжу как тупица.