Запретный плод

Запретный плод.

841 год от основания Ариная.

Сэргару двадцать три года, Ярше двадцать семь.

Новый мир был приятным: голубое небо, всего одно солнце, деревья и кусты, похожие на те, что росли дома. Это был хороший признак: чем больше сходства, тем больше вероятность открыть ресурсный мир с подходящей пищей или другими ценностями, которые можно будет регулярно собирать и отправлять домой. Конечно, это не то же самое, что найти священный Талисман Матери, но все равно огромная честь для разведчиков-первооткрывателей. Иных миров они посещали сотни, постоянно рискуя при этом жизнью, но что-то полезное находилось редко. Ярша Наэр была опытной разведчицей, хотела добиться славы и уважения, а также реализовать свою тягу к риску наиболее выгодным образом. Разведчикам иных миров очень хорошо платили, и это была почетная государственная служба: ведь поиски Талисмана Матери затеял один из давно почивших монархов. Построил Крепость Врат вокруг Ямы – стихийного портала в иные миры, посадил Привратниц для их открытия и направил множество добровольцев туда, куда большинство нормальных людей благоразумно не совалось.

Ярша была другой. Рослая, крепкая, сильная, она выросла в семье охотников, умела постоять за себя и всегда знала, что ее жизнь будет связана с опасностями. Она могла пойти в наемницы, солдаты или героини, но предпочла бродить там, где каждый день мог стать последним. Хотя при всем безумии этого выбора Ярша была на удивление разумной и осторожной женщиной. Это было необходимо, чтобы прожить достаточно долго и не сгинуть, а стать выдающейся разведчицей. А Ярша хотела не только выжить, но и иметь повод для гордости собой.

Впрочем, один у нее уже был.

Месяц назад она стала лейтенантом седьмого отряда разведчиков. Наконец-то! Столько было вложено сил, труда и терпения, семь лет почти безупречной службы, выживания в иных мирах, заботы о новичках!

Ее старания окупились сполна. Она смогла сделать карьеру, даже несмотря на преграды: закостенелого бывшего командира, считавшего ее слишком мягкой для этой должности, и бывшего же лейтенанта, полагавшего, что он все потерял по одной-единственной причине.

– Ты ведь знаешь, что он дал тебе этот пост только потому, что хочет тебя! И вскоре потребует «благодарности» за свою щедрость! Ярша, как ты можешь быть такой слепой?! Ты должна была отказаться и послать его в Бездну! Почему ты согласилась?!

Ярость вспыхнула в ней и сдавила грудь. Ее торжество было отравлено, причем отравлено человеком, которого она считала самым близким своим другом. Вот уж верно говорят: тому доверяй, кто не только в горе пожалеет, но и разделит с тобой радость. Джео не смог. Ополчился на нее из-за разжалования в простые разведчики и наговорил гадостей, будто у Ярши не было других достоинств кроме умения нравится мужчинам!

Она была привлекательна и знала это. Красивая фигура, густые темные волосы, смуглая кожа и высокие скулы: сарнийки-кочевницы в роду делали ее внешность отличной от традиционной аринайской, с их белой кожей, светлыми глазами и волосами. Но у нее было что-то большее, чем просто смазливое лицо, а Джео будто позабыл об этом! Словно она, по его мнению, не заслуживала стать лейтенантом только из-за симпатий нового командира. И этот человек семь лет попадал с ней в передряги под чужими небесами! Да провались он в Бездну, жалкий завистник! Когда уходил, надо было не уговаривать его остаться в отряде, а разбить ему лицо на прощанье. Может тогда бы дошло, что она не хуже него и станет отличным лейтенантом!

Ярша сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Сейчас было неподходящее время думать о всяких глупостях. Они были в ином мире, и каким бы приветливым он ни казался, отвлекаться не стоило.

Она повернулась к принцу Сэргару, их новому командиру. Он назначил ее лейтенантом сразу же, как занял эту должность, и Ярша считала это совершенно справедливым. Именно ей, терпеливой, мягкой и привлекательной, спихнули этот «подарочек» и велели хоть как-то за ним присмотреть: молодой принц едва подчинялся командиру Молту и полностью игнорировал приказы лейтенанта Джео. А вот к ней прислушивался, как губка впитывая особенности выживания в иных мирах. Она возилась с ним целый год, помогла поладить с отрядом и одновременно прикрывала ребят от его гнева. Сэргар не был злым или излишне властным (хотя высокомерие в его характере все-таки проскальзывало), но к нему требовался особый подход. Кто же виноват, что Ярша ему понравилась и потому могла управлять им? И можно ли винить ее за то, что она, долгое время выполнявшая работу лейтенанта, предложила Сэргару ее им назначить? С Джео они все равно не сработались, а командир и лейтенант должны действовать в связке, доверять друг другу. Сэргар доверял ей во всем, она сумела найти с ним общий язык, игнорируя страстные намеки и попытки соблазнения. Хотя многие женщины ее бы не поняли, ведь аринайский принц был очень хорош собой: высокий, широкоплечий, с веселыми синими глазами и пышными черными волосами. В нем все было прекрасно и гармонично, когда речь шла о внешности. Но у Ярши были принципы, которые она не собиралась нарушать, о чем честно ему рассказала. Сэргар оказался достаточно разумен, чтобы правильно понять ее объяснения. Ситуация была непростой, но они справятся с ней. Пройдет немного времени, и он остынет, увлечется кем-то другим. Главное, не натворить глупостей сейчас. Никаких романов с командиром, иначе она не отмоется от обвинений в фаворитизме.

Хотя флиртовать с ней он все равно не прекратил.

– Я думаю, мир можно считать «желтым», – сказал он, – смотрите, там фруктовые деревья. Ярша, хочешь яблочко? Я тебе его достану!

Среди разведчиков раздались сдавленные смешки. Сана едва слышно, но презрительно фыркнула. Ярша тоскливо подумала, что растить из Сэргара пристойного командира придется тоже ей. А куда деваться? Ему двадцать три, он всего год служит в Крепости Врат, и он – новичок по всем параметрам. Но уже стал командиром, и с этим ничего не поделаешь: у принцев свои привилегии. При этом лихость и опрометчивость, свойственная всем юнцам, все еще при нем. Однако придется работать с тем, что есть. Управлять и направлять, чтобы он не убил их всех своими приказами.