Запретный вальс

Глава 2. Тайные встречи

Анна стояла в полутемном зимнем саду, едва осознавая, что делает. Её дыхание сливалось с холодным воздухом, а сердце стучало так, будто стремилось вырваться из груди. Алексей не сводил с неё взгляда. В его глазах читалась решимость, но вместе с тем — неуверенность. Он осознавал, что эта встреча может стать для них роковой.

— Завтра я уезжаю, — сказал он негромко, и от этих слов в груди Анны сжалось что-то нестерпимо болезненное. — Меня отправляют на границу с Османской империей. Война разгорается снова.

Она сжала руки в перчатках, стараясь не выдать своего волнения.

— Это приказ?

— Это судьба, — с горькой улыбкой ответил он. — Но, может быть, и спасение. Для нас обоих.

Анна шагнула ближе. Слишком близко. Она сама не понимала, что движет ею: страх, желание или безрассудная надежда.

— Вы не хотите уезжать?

— Я хочу остаться, — Алексей едва слышно выдохнул. — Но если останусь, всё станет только сложнее.

Анна знала, что он прав. Их любовь не могла существовать в этом мире интриг, придворных сплетен и строгих правил. Она могла расцвести только в тени, вдали от любопытных глаз.

— Тогда пусть этот вечер останется нашим, — прошептала она.

Алексей накрыл её руку своей. Его прикосновение было тёплым, обжигающим. Он наклонился чуть ближе, но в этот момент послышались шаги.

Анна вздрогнула и обернулась. В тени сада показалась фигура в плаще.

— Анна! — Голос её отца, князя Орлова, прозвучал резким ударом.

Алексей мгновенно отступил, а Анна почувствовала, как внутри всё обрывается. Отец шагнул вперёд, сверля её взглядом.

— Что ты здесь делаешь? — Голос князя был холоден, но в нём чувствовалось напряжение.

Анна быстро собралась.

— Дышу свежим воздухом, отец.

Князь перевёл взгляд на Алексея, в его глазах мелькнуло что-то похожее на презрение.

— Господин Лазарев, вам стоит помнить своё место.

Алексей чуть склонил голову, но в его глазах вспыхнуло что-то тёмное, непокорное.

— Конечно, ваше сиятельство.

Отец повернулся к Анне.

— Ты идёшь со мной. Немедленно.

Она хотела возразить, но понимала, что спорить бессмысленно. Её взгляд в последний раз встретился с глазами Алексея. В этом взгляде было всё: отчаяние, надежда, молчаливая клятва.

А затем он исчез в тени, а Анна последовала за отцом, понимая, что этой ночью её жизнь изменилась навсегда.

Князь Орлов шагал по коридору дворца, не оборачиваясь, но Анна чувствовала его напряжённый гнев. Когда они вошли в её покои, он резко захлопнул за собой дверь и обернулся.

— Ты понимаешь, что ты творишь? — Голос отца был сдержанным, но за этой сдержанностью скрывался ураган. — Ты, дочь моя, и гвардейский офицер? Ты осознаёшь, чем это может кончиться?

Анна вскинула голову, глядя на него прямо.

— Я лишь беседовала, отец.

— Не смей лгать мне! — Князь ударил ладонью по столу. — Думаешь, я слеп? Думаешь, не вижу, как ты смотришь на него?

Анна сжала кулаки. Её отец всегда был властным, но сейчас в его глазах читалась не только ярость, но и тревога.

— Я сделаю так, как будет правильно, — продолжал князь уже тише, но твёрдо. — Ты выйдешь замуж за достойного человека. И точка.

— Вы уже решили за меня? — с горечью в голосе спросила она.

— Я решил сохранить твою честь! — Орлов вздохнул, смягчаясь. — Завтра на приёме у императрицы ты будешь рядом с князем Волконским. Он предложит тебе руку. Ты примешь.

Анна ощутила, как всё в ней протестует. Князь Волконский? Старый друг семьи, человек уважаемый, но чуждый её сердцу.

— Я не согласна, — прошептала она.

— Ты не имеешь выбора, Анна, — отец бросил на неё долгий взгляд и вышел из комнаты.

Она осталась одна. Её грудь сдавило тяжёлое осознание: завтра ей предстоит сделать выбор, но, возможно, её судьба уже решена.