Запретный вальс

Глава 6. Тайная встреча

Ночь окутала Петербург холодным шёлком тьмы, и Анна, закутавшись в тёмный плащ, скользнула за ворота дворца Орловых. Каждый шаг отзывался эхом в её груди, а сердце билось так, будто могло выдать её.

Дмитрий подготовил всё — карета ожидала её за углом, кучер был верен их семье и не задавал вопросов. Но даже это не могло успокоить её страх. Если отец узнает… если Лебедев догадается…

Она не думала о последствиях. Не могла.

Колёса кареты загремели по мостовой, увозя её прочь от жизни, в которую она больше не верила.

Часовня у Смольного монастыря была пуста. Внутри горели лишь несколько свечей, отбрасывая длинные тени на старинные иконы.

Анна вошла, затаив дыхание.

— Анна…

Этот голос. Тёплый, родной, живой.

Она обернулась и увидела его. Алексей стоял у алтаря, опираясь на трость, с перевязанным плечом. Он был бледен, но глаза горели, и в них было всё — боль, надежда, любовь.

Она бросилась к нему, едва сдерживая рыдания.

— Вы живы… — прошептала она, прижимая его руку к своей щеке.

— Живу только потому, что верил — увижу вас снова.

Алексей накрыл её ладонь своей, его пальцы были тёплыми, обжигающими.

— Я не позволю им забрать вас, Анна.

Она закрыла глаза.

— Они уже забрали меня.

Он сжал её пальцы сильнее.

— Тогда нам остаётся только одно.

Анна подняла на него глаза.

— Бежать.

Её сердце замерло.

— Это безумие…

— Это единственный путь.

Она знала, что он прав. Отец никогда не отпустит её. Лебедев сделает её своей женой, хочет она того или нет.

— Завтра на рассвете у старого моста. Если не придёте, я пойму.

Алексей провёл пальцами по её щеке, и она закрыла глаза, запоминая это прикосновение.

— Я приду, — прошептала она.

Она ещё не знала, сможет ли, но в этот момент верила в это всей душой.

***

Анна вернулась домой, когда ночь уже начала уступать место первому серому свету рассвета. Она прокралась в свои покои, надеясь, что слуги ещё спят, но её сердце всё равно сжималось от страха.

Она не спала до утра. Мысли метались между надеждой и отчаянием. Алексей ждал её у старого моста, но сможет ли она уйти?

Стук в дверь заставил её вздрогнуть.

— Войдите, — голос дрогнул.

Вошла Марфа, её горничная, но не одна. За ней, сложив руки за спиной, стоял князь Орлов.

Анна замерла.

— Оставь нас, — коротко приказал отец.

Когда дверь закрылась, он медленно шагнул вперёд.

— Ты думаешь, что я не знаю?

Анна почувствовала, как всё внутри похолодело.

— О чём вы, отец?

Он усмехнулся, но в его глазах не было ни капли веселья.

— О твоих письмах. О твоих встречах. О твоём бегстве, которое ты так глупо замышляешь.

Анна побледнела.

— Я…

— Ты действительно думала, что сможешь сбежать? — Его голос был холоден, как зимний ветер. — Что какой-то офицер, пусть даже спасший свою никчёмную жизнь, сможет вырвать тебя из рук графа Лебедева?

Анна сжала кулаки.

— Я не принадлежу Лебедеву!

— Ты принадлежишь нашей семье. И ты выйдешь за него.

Она хотела кричать, но вместо этого прошептала:

— Я люблю Алексея.

Князь посмотрел на неё долго и пристально.

— Любовь — это слабость. И ты должна её забыть.

Он повернулся к двери, но перед тем как выйти, бросил через плечо:

— Если ты сделаешь шаг к этому мосту, Лебедев узнает об этом первым. И тогда не только твоя судьба, но и его будет решена.

Анна осталась одна, сжимая под грудью край платья, чувствуя, как её сердце раскалывается на части.

Что же теперь? Алексей ждал её. Но если она уйдёт, он погибнет.

Рассвет уже занял небо.