Запретный вальс

Глава 7. Последний выбор

Анна не двигалась. Она слышала, как снаружи оживает дом: слуги шепчутся, раздаются шаги, кто-то распахивает окна, впуская холодный воздух. Но внутри неё было пусто.

Ей нужно было сделать выбор.

Она знала, что отец сдержит своё слово. Если она уйдёт к Алексею, его убьют. Граф Лебедев не простит ни ей, ни ему.

Но и остаться означало предать саму себя.

Стук в окно заставил её вздрогнуть. Сердце застучало в груди.

Она осторожно подошла и отдёрнула тяжёлую портьеру. На улице, в тени, стояла Марфа. В её руках была записка.

Анна открыла окно, и горничная быстро протянула ей клочок бумаги.

— От него, сударыня, — прошептала она.

Анна развернула записку, и её руки задрожали.

"Я жду. Если не придёте — пойму. Но я буду ждать. — А."

Анна зажмурилась, прижимая записку к груди.

— Марфа, — шёпотом произнесла она, — ты можешь помочь мне?

Горничная взглянула на неё пристально, затем кивнула.

— Я сделаю всё, что в моих силах.

Анна глубоко вдохнула.

— Тогда слушай.

Она знала, что сегодня решается её судьба. И если она не может спастись сама — она спасёт его.

Анна лихорадочно набросала несколько строк на клочке бумаги:

«Ты не должен ждать. Это слишком опасно. Они не оставят нас в покое. Но если судьба будет благосклонна, мы встретимся снова. Береги себя. — А.»

Она передала записку Марфе, сжимая её руку.

— Ты уверена, сударыня? — голос горничной был обеспокоен.

Анна с трудом сглотнула, ощущая горечь на языке.

— Нет, — честно ответила она. — Но у меня нет другого выхода.

Марфа кивнула и исчезла за окном.

Анна подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Кто она теперь? Запертая в золотой клетке, без права на мечту, без надежды? Или всё ещё та девушка, что осмелилась полюбить вопреки всему?

В дверь постучали.

— Войдите, — сказала она, выпрямив спину.

В комнату вошёл её отец.

— Анна, время. Граф ждёт.

Она кивнула, скрывая дрожь в пальцах.

Это не конец, сказала она себе. Ни за что.

***

Анна почувствовала, как её сердце сжалось в тугой узел, но на лице застыла спокойная, почти безразличная маска.

— Я готова, отец, — ровным голосом произнесла она.

Князь Орлов смерил её долгим взглядом, словно пытаясь прочесть мысли дочери. В его глазах не было суровости — только усталость.

— Хорошо. Мы уезжаем в полдень. Граф ждёт нас в своём имении.

Анна склонила голову, скрывая вспышку боли в глазах. Лебедев не терпел промедлений.

Когда отец вышел, она бросилась к столу, достала из ящика маленький футляр и раскрыла его. Внутри лежал тонкий серебряный медальон, внутри которого хранился локон волос — подарок Алексея.

Она сжала его в ладони.

"Если судьба будет благосклонна, мы встретимся снова."

Но судьба редко была милостива к таким, как она.

Она ещё раз взглянула на письмо Алексея, затем медленно поднесла его к пламени свечи. Бумага вспыхнула, превратив слова в пепел.

Когда слуга постучал в дверь, сообщая, что карета подана, Анна в последний раз посмотрела на окно.

Свобода была где-то там.

Но был ли у неё шанс?