Запретный вальс

Глава 8. Побег

Анна сидела в карете, её руки были сложены на коленях, но под перчатками скрывалась дрожь. Граф Лебедев не сводил с неё внимательного взгляда, сидя напротив. Он выглядел довольным, его губы изогнулись в тени улыбки.

— Вы молчите, Анна. Разве не рады нашей помолвке? — его голос был вкрадчив, но в нём сквозила холодная насмешка.

— Рада, — коротко ответила она, с трудом скрывая отвращение.

Лебедев усмехнулся, словно знал правду.

Карета катилась по заснеженным улицам, направляясь в его загородное имение, где должны были состояться последние приготовления к свадьбе. Анна знала, что времени у неё почти не осталось.

Она поймала взгляд Марфы, сидящей напротив, вместе с другими слугами. Горничная едва заметно кивнула. Всё было готово.

Когда карета свернула на узкую дорогу, ведущую к имению, раздался громкий крик, затем — резкий толчок. Лошади взбесились, кучер закричал, пытаясь их удержать. Колёса кареты скользнули по льду, и она накренилась.

Анна не стала ждать. В мгновение ока она схватила лежащий рядом скамейку плед, перекинула через лицо и, воспользовавшись паникой, бросилась к двери.

— Что ты…?! — раздался голос Лебедева, но в этот момент Марфа ударила его по плечу, отвлекая на секунду.

Анна распахнула дверцу и прыгнула в снег. Боль пронзила тело от удара, но она не остановилась. Её ноги скользили, но она бежала, не оглядываясь.

Впереди, в тени деревьев, ждала тёмная фигура на коне.

— Быстрее! — знакомый голос окликнул её.

Алексей.

Она не поверила бы, если бы не увидела его собственными глазами.

Он спрыгнул с лошади, подхватил её, помогая вскочить в седло.

Сзади раздались крики, глухой звук выстрела.

— Держись! — крикнул Алексей, и лошадь сорвалась с места.

Ветер хлестал по лицу, снег хрустел под копытами, а позади оставался Петербург — вместе с Лебедевым, отцом и жизнью, которая никогда не была её.

Но действительно ли они свободны? Или это лишь краткий миг перед неизбежной бурей?

Лошадь неслась вперёд, оставляя позади дворцы и мостовые, мерцающие в свете фонарей. Анна обхватила Алексея за талию, чувствуя, как его сердце бьётся в том же бешеном ритме, что и её собственное.

— Мы не сможем долго скрываться! — крикнула она ему сквозь вой ветра.

— Нам и не нужно долго! — ответил он, резко сворачивая в узкую улочку, уходящую в сторону от главной дороги.

Сзади раздавался топот погони. Лебедев не собирался просто так её отпускать.

Они мчались по заснеженной окраине города, где дома редели, а лес становился всё ближе. Алексей резко натянул поводья, и лошадь встала на дыбы, почти сбрасывая их.

— Нам нужно разделиться, — выдохнул он, оглядываясь. — Если нас поймают вместе, это конец.

Анна вцепилась в него крепче.

— Я не уйду без тебя!

— Я найду тебя, обещаю, — его взгляд был полон решимости. — Ты помнишь про Воронцовскую усадьбу?

Она кивнула.

— Беги туда. Марфа тебя встретит. Я отвлеку их.

Слёзы подступили к глазам, но времени не было. Алексей спрыгнул с лошади и помог ей слезть.

— Иди!

Анна с трудом заставила себя сделать шаг назад, затем ещё один. И побежала.

Позади раздался звук выстрела.

Анна вздрогнула от звука выстрела, но не остановилась. Снег лип к подолу платья, холод сковывал дыхание, но страх подгонял её вперёд. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за волосы, но она продолжала бежать, крепко сжимая медальон на груди.

"Только бы он был жив… Только бы успеть…"

Она выскочила на дорогу и заметила карету. Марфа стояла рядом, держала поводья запряжённой лошади.

— Скорее, сударыня! — крикнула горничная, распахивая дверцу.

Анна вскочила внутрь, и карета тут же рванула с места.

— Алексей? — голос её дрожал.

Марфа отвела взгляд.

— Его ранили… но он жив.

Анна сжала кулаки.

— Где он?!

— Его схватили. Лебедев не оставит это просто так.

Мир перед глазами Анны померк.

— Мы не можем его бросить!