Запретный вальс

Глава 11. Гонка со временем

Холодный ветер хлестал по лицу Анны, когда она шагнула в ночную тень, закутавшись в тёмный плащ. Марфа следовала за ней, пригибаясь и оглядываясь на особняк, где в окнах ещё горел свет.

— Лошади готовы, — прошептала она.

Анна кивнула. Сердце бешено колотилось в груди. Если их поймают, всё будет кончено.

Они прокрались к конюшне, где их уже ждал Фёдор — конюх, которому когда-то служил её отец, а теперь остался верен ей. Он быстро оседлал двух тёмных лошадей.

— Вам нужно ехать на восток, к заставе, — сказал он, помогая Анне взобраться в седло. — Если успеете до рассвета, может, сможете перехватить его.

Анна стиснула зубы. Они должны успеть.

Марфа вскочила на другую лошадь, и обе они вырвались в ночь, оставляя позади светлый фасад особняка.

Дорога была скользкой, снег хрустел под копытами. Анна держала поводья крепко, глядя только вперёд.

Она знала, что Лебедев не оставит всё как есть.

Они мчались, пока лес не расступился, открывая дорогу, уходящую в сторону речного моста. Впереди виднелся конвой: несколько всадников, и среди них — Алексей, его руки были связаны.

— Там! — вскрикнула Марфа.

Анна рванула поводья и пустила лошадь в галоп.

— АЛЕКСЕЙ! — её голос пронзил морозный воздух.

Он обернулся, его глаза расширились от изумления.

— Анна?!

Но всадники уже разворачивались, один из них выхватил пистолет.

Раздался выстрел.

Лошадь Анны встала на дыбы, едва не сбросив её.

Она видела, как Алексей рванулся, сбивая одного из стражников, затем услышала новый звук — свист стрелы.

Что-то обожгло её плечо.

Она зашаталась в седле.

Но останавливаться было нельзя.

Глава 11. Гонка со временем (продолжение)

Анна стиснула зубы, преодолевая боль. Тёплая кровь стекала по руке, но она крепче вцепилась в поводья и направила лошадь прямо на стражников.

Алексей уже вырывался из рук конвоя. Он ударил локтем одного из солдат, развернувшись к другому, но крепкие руки снова схватили его.

— Анна, беги! — крикнул он, пытаясь освободиться.

Но она не собиралась бежать.

Марфа, оставшись позади, выхватила из-под плаща кинжал и метнула его в ближайшего стражника. Тот вскрикнул, хватаясь за плечо. Этого мгновения хватило, чтобы Алексей, воспользовавшись замешательством, сбил ещё одного охранника и кинулся к Анне.

Она протянула ему руку.

— Скорее!

Он ухватился за её запястье, вскочил в седло позади неё, крепко обхватив её талию.

— Держись!

Анна натянула поводья, и лошадь сорвалась с места.

Позади раздавались крики. Марфа отступала, вскочив на своего коня. Лебедевские люди, осознав, что их пленник ускользает, начали погоню.

— В лес! — крикнул Алексей.

Анна резко свернула в сторону, увлекая Марфу за собой. Они влетели в чащу, где ветви хлестали по лицу, но скорость была их единственным спасением.

Снег, облитый лунным светом, скрывал тропу. Лошадь увязала в сугробах, но Анна прижималась к Алексею, чувствуя его тепло за спиной.

Выстрелы больше не раздавались — погоня боялась стрелять вслепую в густом лесу.

— Нам нужно добраться до реки, — прошептал Алексей ей на ухо.

Анна кивнула.

Марфа догнала их, тяжело дыша:

— Нам не оторваться, если не найдём укрытие!

В этот момент впереди показалась широкая лента реки, её воды тёмные, словно бездна.

— Там плотина! — Алексей указал на массивную деревянную конструкцию. — Если переберёмся через неё, они не смогут нас догнать!

Но позади уже слышался топот преследователей.

— У нас нет выбора! — сказала Анна, направляя лошадь прямо к узкому деревянному мосту.

Лёд хрустел под копытами, мост скрипел.

Лебедев был уже близко.

Один из его людей бросился следом, но Марфа, не теряя времени, схватила камень и швырнула его в ослабленный опорный брус.

Дерево треснуло.

В следующий момент мост содрогнулся и начал рушиться.

— Прыгай! — крикнул Алексей.

Лошади рванули с остатка моста на твёрдый берег, а позади послышался грохот падающих брёвен и крики преследователей, которые рухнули в ледяную воду.

Наступила тишина.

Только ветер выл над замерзшей рекой.

Алексей сжал Анну в объятиях.

— Мы свободны…

Но Анна знала — Лебедев не сдастся так легко.