Запястье, к которому ты прилип

12

Это путешествие становилось всё более трудоёмким. Я думала, что, если магия не сработает, мне придётся спасаться от монстров и мистического ужаса. Но вместо этого самым сложным прямо сейчас было удерживать всех своих щитов от споров между собой и в повиновении мне. Кайрис то и дело цеплялся к Лиаму, и наоборот, Кряк не упускал момента раздуть своё эго перед Тианом, а Сопля постоянно атаковал меня разными образами, многие из которых я совершенно не желала видеть.

Я не имела понятия, было ли это следствием ослабления колдовства тётки Регии, вплетённого в моё запястье. Если бы я лучше разбиралась в магии… Но я только теоретик.

Путешествие к заброшенному посту, а дальше к реке всё больше походило на экскурсию уставших учеников. Шум, гам, то и дело вспыхивающие ссоры. И я — как главный воспитатель всего этого выводка. Причём мне даже обвинить в этом особо некого. Так или иначе, к этому привели мои действия или моя неосторожность.

Я натянула рукав куртки аж до самых пальцев, стараясь спрятать своё запястье от любых глупых возможностей.

Ведьминский пост оказался не замком или какой-то твердыней, а обычным симпатичным домиком на сваях, обветшалым и с порядком обвалившейся крышей.

- Это чтобы не жарко в доме было, — со знанием дела прокомментировал Тиан. — Оборотни раньше похожие строили, пока не нашли пещеры, где куда уютнее, чем как птица на ветке.

- Возможно, его построил кто-то из наших предков, — задумчиво кивнул Кайрис, не замечая, что по привычке объединил себя и золотоволосого мальчика в один клан.

- Гризелла бы из амуниции выпрыгнула, увидев такое строение, — пробормотал Тиан. — Она любит разговоры о чести и истории, которые мы должны чтить превыше всего.

- Ну, в таком случае, ей не повезло, что здесь я, а не она, — сероволосый оборотень фыркнул, почти довольно.

- Давайте же осмотрим сие пристанище! — пафосно провозгласил Кряк и первым влетел в покосившуюся дверь. Видимо, там никого не было, иначе нос гоблина предупредил бы его не забегать в незнакомый дом так беспечно.

- Остальные последовали за ним. Но внутри были только потрескавшиеся стены и запустение. Сквозь пустое окно и дыры в крыше проникали лучи солнца, вот-вот собиравшегося скрыться за деревьями, и прохладный ветер. Тиан прав: тут действительно прохладнее благодаря конструкции.

- Всё, что здесь можно было вынести, уже давно вынесли, — разочарованно сообщил гоблин, вращая носом, как поисковая собака.

- Ведьмы ушли отсюда давно. А любителей поживиться чужим и без тебя немало, — усмехнулся Лиам, примостившись на полуразрушенном подоконнике.

- Верно, — закивал золотоволосый оборотень. — Я читал, что исход ведьм из леса произошёл около двадцати лет назад. Жаль, что я не застал этот момент. Должно быть, внушительное было зрелище.

- Думаю, ты прав. Зная мою тётку и её подруг, могу сказать, что они любят всё обставлять с помпой, — я тихо рассмеялась, глядя на загоревшиеся глаза моего юного щита. Оставаться здесь смысла не было, но передохнуть немного почти в доме показалось мне настоящей роскошью. Я присела на остов стула с прогнившим сиденьем. Интересно, жила ли здесь одна из знакомых ведьм тётки? И видела ли она моего отца, когда он был молодым, безрассудным и шастал по зачарованному лесу туда-сюда?

- Ням-ням-ням-ням, — раздался откуда-то сверху писклявый звук. На секунду я подумала, что это Сопля внезапно обрёл способность говорить и высказывает своё вечное желание поесть.

- Но через долю секунды прямо передо мной оказалось существо с кожистыми крыльями, как у летучей мыши, и тельцем малюсенькой белокожей девочки. Оно зависло в воздухе, пока позволяли крылья, а затем приземлилось ко мне на колени, жадно глядя на мои руки.

- Ах, какая прелестная ведьмочка, — забормотало оно тоненьким голоском и облизнулось. — И такая сладкая магия, что никто не устоит. Не так ли?

Всё это произошло так быстро, что я даже не отреагировала, когда оно сложило губки трубочкой и потянуло воздух.

Запястье резко заболело, простреливая до самого локтя жаркими волнами. Я попыталась сбросить существо с коленей, но поняла, что не могу двигаться. Попытавшись боковым зрением поймать моих щитов, я увидела, что с ними тоже творится что-то неладное.

Кайрис рычал, схватившись за голову, его клыки сверкали, а глаза стекленели, будто он боролся с невидимым врагом. Тиан рухнул на пол, дёргаясь, как рыба на суше, его лицо исказилось от боли. Лиам, позеленев, цеплялся за подоконник, но пальцы соскальзывали, а магия в его глазах мерцала. Кряк, подвывая, бился лбом о стену, словно пытался выбить из себя этот писклявый кошмар. Я пыталась шевельнуться, но тело не слушалось — вампирочка, её губы всё ещё трубочкой, высасывала мою магию, и руна на запястье пылала, будто раскалённое железо. Только Сопля, дрожащий комок слизи на полу, не поддался — его образы, смазанные и панические, мелькали в моём мозгу: крошечная тень, крылья, голодная пасть. Если эта пискля сейчас не остановится, я останусь без магии — и без щитов.

Я чувствовала, как магия утекает из меня, будто кровь из раны. Вампирочка жадно тянула воздух, её крылья трепетали, а глаза горели алым, словно угли. Мой локоть онемел, запястье корчилось от боли, и руна пульсировала, грозя лопнуть. Кайрис, всё ещё рыча, рухнул на колени, Тиан затих, Лиам сполз с подоконника, а Кряк, воя, катался по полу. Я хотела крикнуть, но язык не шевелился. Вдруг Сопля, липкий комок на полу, рванулся ко мне, его слизистое тельце шлёпнулось на моё запястье, прямо перед носом вампирочки. Она пискнула, отпрянув от слизняка, но вдохнула аромат руны. Её глаза вспыхнули розовым, и она свалилась с моих колен, вереща: "Что за гадость, ведьма?!" Я, наконец, смогла шевельнуться, но только для того, чтобы простонать — ещё один щит. Чёрт возьми, я же хотела меньше проблем!

- Почему я?... - оглядывая моих спутников, приходящих в себя.

- Вампирша! - Зарычал Кайрис. Он не кидался, поскольку чувствовал, что маленькое существо теперь связано со мной и с ними. Но агрессии от него исходило столько, сколько никогда не было с тех пор, как я встретила его у пещер его клана. Тиан едва вставший рядом с ним, тоже не выглядел довольным. Он был бледен и немного дрожал.