《запятнанные кровные линии》

Встреченные лунным светом

С наступлением сумерек Кори отправилась в путь через удушливый лес. Ее задача была ясна, даже если ее путь не был ясен. Она должна была найти потерявшегося мальчика и вернуть его домой. У нее была уникальная способность, поэтому на ней лежал и долг. Она была всего лишь ученицей местной мудрой женщины, но именно она обладала превосходными чувствами и силой. Мадлен, сама мудрая женщина, не могла надеяться найти ребенка ночью в лесу. Это могла сделать только Кори.

Ночь сомкнулась вокруг нее, удушливая пелена тьмы. Но ее зоркие глаза все еще могли видеть. Она напевала про себя маршевую песню Темного леса, так как это обычно поднимало ей настроение. Кори любила лес, запах земли и листьев. Это будет как еще один поход за травами и омелой, а когда она вернет маленького Габи родителям, все будут ее любить.

Но тут она услышала звук, от которого у нее кровь стыла в жилах... Ужасно, безошибочно, сквозь деревья, еще издалека, послышался вой... голоса волков! Она ускорила шаг, ее сердце забилось в груди в панике. Ей казалось, что деревья когтят ее черными скелетными пальцами, вцепившись в ее одежду и волосы.

Она позвала: "Габи! Габи! Где ты? Габи, пожалуйста? ГАБИ!" Внезапно адреналиновый прилив паники сменился отчаянной надеждой. Она слышала хныканье неподалеку. Это должен был быть он. Она легко перепрыгнула через торчащие корни деревьев, меняя направление и следуя за звуком. Взошла почти полная луна, проливая свой серебристый свет сквозь ветви деревьев. Кори вышла на поляну, почти по щиколотку засыпанную опавшими листьями, а посреди нее сидел светленький ребенок. Это был Габи, она узнала его еще тогда, когда мать привела его к Мадлен, чтобы вылечить от простуды.

"Габи!" Кори старалась улыбаться и казаться спокойной, она подбежала и опустилась на колени в листья рядом с ним. "Габи, ты ранен?"

Он поднял на нее глаза. "Я тебя узнала. Ты - Кори. Ты живешь с мудрой женщиной. Мне не нужна медицина".

Кори положила руки ему на плечи и улыбнулась. "Это верно, дорогой. Но сейчас мне нужно, чтобы ты поехал со мной, хорошо? Твоя мать сильно переживает, и все по тебе скучают. Если ты вернешься домой, я смогу подарить тебе особое угощение. Как насчет игрушки?"

"Какую?"

Она улыбнулась еще шире. "Это сюрприз. Тебе придется пойти со мной и посмотреть".

"О. Тогда ладно." Он встал, и она взяла его руку в свою. Но теперь вой становился все громче, и Кори почувствовала тошноту от страха, сердце заколотилось в груди, а во рту появился кислый привкус страха. Другая ее рука сомкнулась на рукояти острого рунного ножа, пристегнутого к поясу. Теперь она видела их: дюжина пылающих красных глаз, тлеющих, как угли, следили за ними из темноты, окружавшей поляну.

Рыча, волки скрылись в лунном свете. У зверей был тощий, голодный вид, их серые шкуры были шероховатыми и пятнистыми, кончики ушей прижаты к черепу, губы кривились от пожелтевших, оскаленных клыков. Габи издала тоненький крик и прижалась ближе к Кори, которая судорожно огляделась вокруг - их окружали. Она вытащила рунный нож, лезвие блеснуло, выскользнув из промасленных кожаных ножен. Ей еще никогда не приходилось использовать его в качестве наступательного оружия. Ее сердце опустилось как камень. На кону стояла не только ее жизнь, но и жизнь Габи. Она не могла сражаться со всей стаей. Она не сможет спасти его.

Раздалось рычание, более грозное и леденящее кровь, чем то, которое она еще слышала этой страшной ночью, и волки остановились как один. С ледяным ужасом Кори увидела, как еще один волк пробивается сквозь стаю. Он на мгновение оказался в неземном свете луны... Кори никогда прежде не видела ничего подобного.

Существо было огромным, чудовищным зверем, вдвое превосходящим по размерам всех своих собратьев. Его шкура была абсолютно черной, за исключением одной длинной серой полосы, проходящей по всей спине. В его глазах светился злой умысел, что было совершенно неестественно для любого зверя - взгляд волка был по-человечески напряженным... Он издал пронзительный рык, и Кори больше не могла этого выносить. Паника, нараставшая в ее груди, вырвалась наружу, и она издала ужасный вопль, раздирающий уши звук, о котором она и не подозревала. Это был нечеловеческий крик. Габи посмотрел на нее, его маленькое личико было белым и испуганным. Волки вскрикнули и отпрянули назад, все, кроме огромного волка, который рванулся вперед. Время словно замедлилось. Когда волк прыгнул, Кори по дуге развернула свой рунный нож и нанесла сильный удар по передней лапе зверя. Острое лезвие пробило кость и сухожилия, и волк издал вопль боли, когда его лапа была перерезана пополам. Он упал на покрытый листьями пол поляны, издал придушенный вопль, а затем повернулся и бросился бежать. Остальные члены стаи скрылись за своим вожаком.

Габи удивленно уставилась на нее. "Ты так громко кричала. Как?"

Кори покачала головой, чувствуя легкую тошноту. "Я не знаю, дорогая. Я никогда не делала этого раньше".

"Это была твоя магия? Ты выглядишь более волшебной, чем мудрая женщина, твое лицо и руки все зеленые".

Кори коснулась своей щеки. "Я вся зеленая, не только лицо и руки. Я не обычная девушка, и это должно быть как-то связано с этим. Но ты в порядке?"

Габи надулась. "Да. А волки ушли? Я хочу домой".

"Да, Габи, они ушли". Кори очень надеялась, что они уйдут и дальше. "Сейчас я отведу тебя домой. Подожди..."

Кори заметила, как что-то блеснуло в лунном свете. Она с ужасом посмотрела на отрубленную лапу огромного волка. К ней было прикреплено кольцо из блестящего металла. Как странно. Но сейчас было не время его рассматривать. Она стиснула зубы и опустилась на колени, завернула окровавленный предмет в тряпку и аккуратно положила в сумку. Она подняла Габи на руки и понесла его, торопясь сквозь деревья по самому прямому пути к коттеджу Мадлен, боясь снова услышать шум волков.

Как только деревня оказалась в поле зрения, сердце Кори замедлило свой стук, и она почувствовала себя спокойнее.