Зараженные. Зона риска

Глава 1

Страх. Это слово нередко приходит на ум, когда ты находишься на старой дороге или у небольшого поселения, там всегда есть от кого бежать или прятаться, серьезно опасаясь за свою жизнь. Но это слово не приходит на ум в лесу. Вдали от дома, среди ветвистых и раскидистых, тонких сосен высотой в пару десятков метров, чувствуешь себя в безопасности.

Часто такое мнение о лесе бывает ошибочным. Да, он очень величественный и красивый, всегда живой и зеленый словно напасть, разрушившая весь мир, обошла именно его стороной. Но он лишь кажется таким на первый взгляд. На самом деле лес полон опасностей, один неверный шаг, одна стычка с ними может закончиться смертью.

Сквозь деревья просачивалось солнце, подсвечивая теплыми лучами папоротники и можжевельники, растущие у подножия деревьев. Здесь хорошо было бы погулять или устроить пикник, чего в нашем мире больше никогда не делают, но я пришла чтобы охотиться. В этой части леса много зверей, но местность слишком открытая, а стволы гладкие, без единого сучка до которого можно было бы дотянуться.

Единственным способом спастись в случае чего станет бег. Придется очень хорошо положиться на свои ноги. Единственное что заставляет меня охотиться именно здесь это потребность в деньгах. В этой части леса пробегает много животных, за которых я смогу получить отменную плату и наконец-то прикупить лекарств.

Увидь меня здесь хоть один житель из города и мне не сдобровать. Лесополоса находится далеко за пределами города и находиться здесь значит подвергать всех, включая себя огромному риску заражения. Нередко тут встречаются зараженные.

Мои размышления прерывает резкий звук. Кто-то хрустнул ветками и тем самым дал мне понять о своем присутствии. Я тут же присела в кустах и достала два блестящих клинка из ножен. Раздался лязг металла, но он был едва слышен в утренней трели птиц. Мои охотничьи ножи, с которыми я ни расстаюсь ни днем ни ночью поблескивали сталью на солнце.

Один из клинков я занесла для удара за спину и стала ждать. Через пару секунд на тропку из хрустящих осенних листьев выскочил заяц. Упитанный, с мягким еще не полинявшим мехом, зверек был размером крупнее тех, которые мне попадались раньше. Он замер и начал поддергивать носом над небольшим кустом кипариса, даже не подозревая о приближающейся опасности.

Прямо из кустов, я хорошенько замахнулась и метнула оружие в животное. В цель я попала сразу же, но из кустов решила пока не вылазить. Бывает что зайцы передвигаются группами. Не хотелось бы спугнуть остальных, если таковые есть поблизости. Но, никто не выбежал в окраинах тропы, поэтому я покинула укрытие и осмотрела результат своих трудов. Тушка весила как минимум семь килограмм, шкура осталась целой почти вся. При охоте я всегда стараюсь попадать в сердце: тогда и животное не мучается, и шкура годна для продажи.

В лесу я пробыла еще на протяжении пары часов, успела поймать еще двух зайцев, собрать с деревьев немного смолы и грибов. Плотно уложив все в рюкзак, я перекинула лямку через плечо и отправилась назад. Времени еще было полно, но почему-то мне захотелось поскорее вернуться. Обстановка этим утром была какая-то напряженная, словно мне что-то подсказывало об опасности.

Доверять своей интуиции жизненно важно, если не хочешь закончить как одна из своих же добыч.

Недалеко от места охоты я ускорила шаг наконец-то поняв что не так. Обычно в лесу полно живности, на которую не идет охота. Сегодня мне не встретилась ни одна белка, ни одна птица или змея. Даже дятел, обычно трелью колотящий стволы притаился в неизвестном укрытии и смолк. Весь лес словно замер в ожидании угрозы. Звери не ведут себя так, когда все тихо и мирно. Мне это не понравилось и я поспешила поскорее вернуться домой.

Едва войдя в область дубовых деревьев, я начала замечать за собой неосторожность. Слишком громко настпупала на ветки, что могло привлечь ненужное внимание. Впереди я начала различать несвойственные животным звуки, затем заметила следы борьбы в нескольких метрах от себя. Ветки на старых вязах были обломаны, растения под ними сильно примяты, а от стволов тянулась полоска кровавых разводов.

Ужас проник в мой разум и тонкой струей холодка прошелся по позвоночнику. Но, рефлексы, в отличии от разума были в полной боевой готовности и, поразившись собственной скоростью, я заметила что уже залезла по древнему дубу на высоту двух метров от земли. Вскарабкавшись еще на пару метров выше я пристроилась на более или менее плоской ветке.

Выходя в лес, я боялась именно того, что происходило в нескольких десятках метрах впереди, за кустами жимолости. С земли разглядеть что-либо не предоставлялось возможным, но с верху я отчетливо наблюдала происходящее. Лучше бы я этого не видела.

Снизу доносились звуки чавканья, сопровождаемые омерзительными завываниями и короткими выкриками существ, бывших когда-то людьми. Четверо зараженных выглядели ужасно. Бледная кожа горела от безумия, красные глаза сверкали выискивая куски мяса, отросшие когти на руках драли уже мертвую тушу оленя, забрызгивая мерзкие наслоения тканей на своем теле. Таких я видела всего пару раз, но никогда в жизни не сталкивалась напрямую.

"Если меня заметят, – подумалось мне, – Следующим их перекусом стану именно я". Сглотнув я выгнала эту мысль прочь из головы. Я буду сидеть настолько тихо, что меня не смогут обнаружить по звуку, что насчет человеческого запаха... надеюсь плоть оленя перебьет его. Главное не издавать ни звука и просто переждать, пока омерзительное застолье не закончиться и твари не удалятся восвояси.

Я решила оценить свои возможности и пораскинула мозгами. Из оружия у меня есть два охотничьих ножа, которыми я смогу только разозлить противника. Из ресурсов одна еда, на мясо кролика этих тварей не подманить. Веревки для ловушки у меня с собой нет. Мои шансы крайне малы, если заметят мое укрытие я стану трупом.

Заразившись, эти создания ада стали осуществлять лишь один свой инстинкт – голод. Инстинкт дикого зверя, рвущего все и всех на своем пути. Я уже успела достаточно разозлиться на них. Гнев почти перебил страх и я позволила себе допустить мысль о том, что когда-нибудь они пройдут мимо и я смогу благополучно вернуться домой.