Зараженные. Зона риска

Глава 8

Я замерла. Изо рта вырвался беззвучный крик ужаса. Хотелось кричать по настоящему, но ситуация не позволяла. До сих пор удивляюсь, как в том состоянии я смогла сдержаться. Толики здравого смысла хватило, чтобы не кричать и не делать лишних движений.

Но ступор, в который я впала, делу тоже не помогал. Чудовище возвышалось надо мной. Из одежды на нем остались только разорванные лоскуты штанин, верх же был полностью открыт. Болезненно синяя кожа натягивалась на выступающих мышцах торса. Тело покрыто сеткой вздувшихся вен и лопнувших капилляров, грудь вздымается под частым и неровным дыханием.

Острые когти и высовывающиеся из под десен клыки выглядели внушительно и опасно, но по-настоящему пугало другое. Красные, налитые кровью глаза уставились прямо на меня. И я могла поклясться, что это не глаза безумца и не глаза зараженного.

– Боже… – пробормотала я.

Существо было живым. Оно видело, думало, осознавало. Это не зараженный и не сумасшедший выживший. Это какой-то новый вид опасности, с которым я столкнулась впервые и эта встреча определенно ничем хорошим не кончится.

Глаза непонятного гибрида вперились в мои. Я боялась разрывать этот контакт, боялась, что существо разорвет меня на куски, если осмелюсь отвести взгляд.

Не знаю, что тогда меня спасло. Может, молниеносная реакция Нейтана, который был слишком далеко, чтобы помочь или моя собственная интуиция. Не так это и важно.

Что важно, так это момент, когда моя рука будто сама по себе нырнула в карман штанов и вынула оттуда черный прямоугольный предмет. Пока тело находилось в ступоре, мозг продолжал работать и напряженно соображать. Зажав выпирающую кнопку на предмете, я крепче стиснула его в руке и кинула в лицо стоящему передо мной монстру.

Предмет вспыхнул красным и множество искр вырвались наружу, устремившись к глазам твари. Попав точно в цель, они рассеялись оранжеватым дымом, тварь же зашлась в раздирающем вопле, смешанным с рычанием и стала бешено тереть глаза кулаками.

Что было дальше понятия не имею, ведь тут же развернулась в сторону Нейтана и бросилась бежать, наплевав на секретность. Поравнявшись с юношей, я заметила, что его лицо приобрело мрачные оттенки, но вместе с тем проскользнуло что-то другое. На секунду мне показалось, словно на лице парня мелькнула усмешка.

– А ты не промах, – бросил он на бегу. – Не думал, что в такой суете сможешь расслышать мои слова.

Его слова?

Пару секунд я напряженно рылась в памяти и только потом вспомнила, что сказал Нейтан перед тем, как моя рука опустилась в карман:

– Фонарь! – крикнул парень, спеша на помощь. – Достань фонарь!

Доставшийся от Нейтана пару часов назад сигнальный фонарь только что спас мне жизнь. Если бы не он, существо разорвало бы меня в клочья.

Словно в напоминание сзади раздался душераздирающий вопль. Стараясь не потерять равновесия, лавируя между камнями, досками и прочим мусором, я рискнула обернуться. Тварь наступала нам на пятки. Я прибавила скорости. Несмотря на дикую усталость и малое количество сна, сил у меня оказалось немало. Вместе с Нейтаном я умело оббегала завалы, одним махом сносила с пути древние дорожные знаки и низко свисающие ветки и перепрыгивала через растекающиеся в ямах лужи грязи.

В какой-то момент я с ужасом осознала, что мне нравится. Царящий вокруг хаос и бешеный страх, вперемешку с адреналином создавали жгучую воодушевляющую смесь. Крутясь во всем этом не было ни секунды, чтобы думать о прошлом или будущем. Не оставалось ничего, кроме настоящего.

«Так вот он какой, мир за Стенами, – подумала я. – Безумный и опасный, но такой настоящий».

Да, здесь можно в любую минуту погибнуть. Да, здесь опасно, мучительно и страшно. Но есть в этом во всем один жирный плюс. Здесь нет лжи. Все происходящие вокруг ужасы предстают такими же жестокими и бесчеловечными, коими являются на самом деле. Чтобы выжить здесь нужно прилагать усилия. Здесь тебя не спасут деньги, родственники и связи. Здесь выживают лишь достойные.

И я выживу. Ради сестры, ради отца и матери, я продолжу бежать до тех пор, пока ноги не откажутся слушаться. И даже если откажутся, я буду отбиваться, буду ползти. Буду делать хоть что-то, чтобы выжить.

«Вот оно!» – возликовала я.

Теперь я знала, что ответить, когда спросят, зачем же я живу. Я живу, чтобы пройти испытание и стать сильнее. Я живу для того, чтобы защитить своих близких и воздать врагам по заслугам.

Обрадованная внезапным приступом мотивации, я бежала все быстрее и быстрее. Однако обогнать Нейтана, бегущего чуть впереди, мне все равно не удалось. Какие бы ни были у него мотивы жить, пока что они оставались сильнее моих.

Дождь обрушал на землю небесную кару, покрывая ее поверхность грязными лужами и сводя зараженных с ума громкими звуками. Раскаты грома и сверкающие далеко в небе молнии поражали тварей настолько, что они не обращали на нас никакого внимания. Единственной угрозой на данный момент выступал гибрид, и не думавший оставлять нас в покое.

Мы пробегали мимо жилых построек, миновали несколько развилок и поворотов, пару раз пробовали сбить тварь с пути, но ничего не получалось. Сквозь шум воды, я слышала, как чертыхается впереди Нейтан, осознавая, что очередная его уловка с треском провалилась. Похоже, севшая на хвост тварь сильно помешала изначальным планам парня, какими бы они там ни были.

Нейтан чуть сбавил темп и позволил себя догнать, после чего закричал мне в ухо:

– Впереди… поворот, – юноша изо всех сил старался перекричать ветер, но я почти его не слышала. – Когда… бежим туда… не сразу! Потом… прячемся в старом доме!

Я мало, что поняла, но нагоняющая тварь не оставила никакого выбора, кроме как кивнуть и начать вглядываться в пейзаж впереди, стараясь высмотреть в тумане тот самый поворот и постройку.

Я уже отчаялась что-либо разглядеть, как впереди показался долгожданный заворот. Впрочем, свернуть было просто необходимо, ведь дальше дорога по которой мы бежали обрывались и круто уходила вниз. Когда поворот приблизился, я все еще не знала, что делать, о чем догадывался и Нейтан. Поворот оказался слева и мы уже почти пробежали его, как вдруг Нейтан ухватил меня за руку и резко дернул влево.