Зарисовка. Наг и девица

Наг и девица

Оно танцевало кольцами, извивалось, завораживало. Полумрак пещеры и блики купельного озерца лишь усиливали эффект нереальности, создавая лазурные блики на серебристо-зеленой чешуе. Было ли мне страшно? До ужаса. Никто из моих предшественниц еще не возвращался. Живыми, во всяком случае. Иногда девы, отданные в жертву великому Полозу, бесследно исчезали, иногда их истерзанные трупы находили у самого входа в пещеру. Поговаривали, что чистые телом девушки становятся женами нагов, а, не сберегшие невинность, идут на корм. Сомневаюсь, что теория верна. В прошлом году я лишилась лучшей подруги. В день Засева Урожая жребий пал на нее… Марику, вернее то, что от нее осталось, полдня собирали по предгорью. А она была чиста! Точно знаю! Мы были ближе, чем родные сестры, и тайн друг от друга не хранили. Таких серьезных – уж тем более! Да и будь она нечиста, стоило лишь признаться перед жеребьевкой. Позор не страшнее смерти. Некоторые даже нарочно лишались невинности, лишь бы не попасть в круг. Потому девичий конкурс с каждым годом все молодел. Я – самая старшая в этом сезоне. Мне вчера восемнадцать исполнилось.

- Боишшшшься? – прошипели кольца. Ну или тот, кто был этими кольцами. Наг.

- Смерти? Нисколечко, - вздернула я подбородок, но устоять на месте не смогла, отступила.

- А меня? – рассмеялся наг.

Кольца раскрылись, и предо мной предстал змей с распахнутым капюшоном, точно у королевской кобры. Неужели в этот раз очередь кого-то из правящей династии нагов?  Кроме того он раскинул руки в демонстрационном жесте, слегка выпятив грудь. Красивый! Мускулистый, определенно сильный и, похоже, молодой наг. Прямо, как на храмовых картинах! Лицо человеческое. Не юноша, но и не зрелый мужчина, что-то среднее. Глаза раскосые, миндалевидные, зеленые… Вместо бровей малахитовые чешуйки-наросты, кожа на лице гладка, как и на груди, окантованная мелкими серебристыми чешуйками, не в пример тем, что ромбовидными пластинами укрывали хвост. Они не походили на рыбий хитин, были кожистыми, как у драконов.

Если я понравлюсь, наг оставит в дар моему клану свою шкуру и осчастливит графство хорошим урожаем. Стоит ли того жизнь незнатной селянки, пусть и дочки головы? Едва ли. Родители не получили бы и десятой части в выкуп, к примеру, посватавшегося сыночка графа. Но с другой стороны, я осталась бы среди людей, жила бы в тепле и достатке… Хоть младший отпрыск нашего господина был мне крайне несимпатичен, но если выбирать… Как жаль, что до девятнадцати заключить брак нельзя. Если бы в этом сезоне удача мне улыбнулась, то в следующем, я бы уже не переживала… А так…

- Тебя тоже не боюсь, - нагло солгала в глаза змею. – Чем полоз страшней ужа?

- А я не полоз, - хмыкнул наг. – Мой род куда опасней… Хотя, нет. Рано тебя пугать. Раз не боишься, подойди.

- Мне и тут хорошо, - покачала я головой, но переживания взяли свое и руки мимо воли обхватили плечи.

Закрытый жест, как говорит папа, выдает труса. Я понимала, что выгляжу жалко, но ничего не могла поделать.

- Зато мне не оччччень. Хочешшшь остаться в живых, подойди…

Шипение нага сделало свое дело, ноги шагнули вперед. Один, два, три… Стоп!

- Обещаешь? – спохватилась я.

- А ты поверишшшь, если скажу да? – рассмеялся наг. – За жизнь придется заплатить. И за шкуру тоже… На что ты готова, девочка?

- Смотря, что нужно, - замялась я.

Прежде, чем отправить в пещеру, местная повитуха провела для меня краткий инструктаж. Рассказала о потребностях любого мужчины, будь то человек, кентавр или наг… "У всех на уме одно!" - сказала она. И я поняла без лишних подробностей. Деревенские – не городские! Всю жизнь видела, как петухи топчут кур, а коровы рожают телят. Однажды наша Мурка окотилась прямо на моей кровати! А я активно поучаствовала в этом процессе, помогая освобождать похожих на хомячков котят от плевы. Мне было семь, и тогда я дико перепугалась за любимую кошку. Неужели мне предстоит нечто подобное?

Никто не знает, как это происходит у нагов, но обычные змеи откладывают яйца…

- Для начала подойди, - поманил наг. Длинный, загнутый коготь на его пальце блеснул голубовато-серым. Жуть!

- Меня зовут Дарина, - сама не знаю, зачем, представилась.

- Дарус-с, какое совпадение, - улыбнулся наг, обнажив острые точно иглы клыки. Они больше походили на кошачьи, располагались не по центру, как у змей, а по краям между передними резцами.

- Ты ядовит? – не удержалась от очередного вопроса.

- Отвечу честно, если шагнешь ближе, - кивнул наг.

Как бы там ни было, идти придется. Отступать некуда. Устрою игры в кошки-мышки, попаду в меню. Со змеями обычно так и бывает. Нельзя нападать и убегать глупо. Без резких движений – вот залог спасения.

- Да, ядовит. Смертельно. Потому советую не провоцировать. Инстинкты, понимаешшшь ли…

Об инстинктах любого хищника, змеи не исключение, я знала не понаслышке, потому покорно делала то, что он говорил. Шаг, два…

Нет, на третий не хватило ни смелости, ни страха.

- Мне нравится твоя одежда, - бегло окинул меня взглядом наг.

Еще бы! В шелках и кружеве не ходит даже графиня. На платье избраннице собирали всем графством. Простым людям жаль девушек, потому стараются помочь выжить. Главное, понравиться – говорили тетки.

Будь покорной, приветливой – советовала мама.

Улыбайся и стреляй глазами – наставляла старшая, глубоко замужняя сестра.

Бедра и грудь – твое спасение, - тяжело вздыхал брат. – А они у тебя миниатюрные… Эх, Даринка, мала ты еще, не округлилась, где надо…

Рано ей, - обреченно махал рукой отец. – Разве что платье немного скрасит.