Зарянки поют в сумерках

Глава 2.5

Я застыла на пару мгновений, а затем вскочила и прошмыгнула вслед за наставницей. Морена накинула тулуп и вышла на крыльцо. Я прокралась в сени и замерла у двери, надеясь услышать, что будет происходить во дворе.

Сначала раздался недовольный шум голосов, напоминавший гул пчелиного роя, затем он стих. Видимо, люди увидели Морену.

- Зачем вы пришли к моему дому с утра пораньше? Других дел нет? – строго спросила познавшая.

Меня в который раз восхитила её выдержка. Я бы точно стушевалась и не смогла бы и рта раскрыть перед недовольной толпой.

- Какие уж тут дела, когда полдеревни слегло от неизвестной хвори. – Я сразу узнала визгливый голос деревенского старосты и напряглась. Наверняка и людей привёл он.

- Вчера я раздала всем снадобья и провела очистительные обряды, - напомнила Морена, - сегодня, если никто не будет меня отвлекать, смогу полностью изгнать хворь из деревни.

Морена говорила громко и уверенно. Я сразу представила, как она стоит на крыльце, расправив плечи и гордо подняв голову, и свысока взирает на притихшую толпу.

- Кто знает, может, изгонишь хворь, а может, и нет, - протянул староста.

- На что это ты намекаешь? – спросила Морена.

- Люди ропщут, - ответил староста, - старожилы говорят, на их веку таких бед в деревне не было. Тут явно не обошлось без тёмной волшбы.

- Не тебе об этом судить, - отрезала Морена, - только познавшим ведомы тайные знания.

Вроде бы этот разговор давно пора было закончить. Старосте следовало извиниться, поблагодарить мою наставницу и уйти, а ещё лучше помочь тем, кто занедужил. Но он всё никак не успокаивался.

- Ты права, я не познавший, но и не дурак. Я давно уже кое-что смекнул, как и многие в нашей деревне. – На секунду повисла тишина, а затем раздались одобрительные возгласы. Должно быть, староста обратился за поддержкой к толпе.

Меня прошиб пот, хотя в сенях было прохладно. Кажется, я догадалась, чего добивался староста.

- И что же ты понял? – устало спросила Морена.

Похоже, староста только и ждал этого вопроса.

- Люди давно об этом толкуют. – Я была уверена, что речь шла в первую очередь о нём самом, но чтобы придать своим подозрениям значимости, староста говорил во множественном числе. – Беды начались после того, как в деревню пришла твоя ученица.

Прозвучало именно то, чего я больше всего боялась услышать. Староста решил обвинить во всех бедах меня.

- Девчонка с самого начала показалась мне чудной. На ней явно была видна печать тьмы, - продолжил он, - нужно было прогнать девчонку в первый же день, но ты отказалась, и теперь смотри, к чему это привело!

- Нечего клеветать на мою ученицу! – После окрика Морены толпа снова притихла. – Она будущая познавшая, и здесь нечего обсуждать.

Словами не передать, как я была благодарна наставнице за поддержку. Если бы не её приказ сидеть дома, я бы прямо сейчас выбежала на крыльцо и обняла Морену.

- А может, она вовсе не познавшая, а рождённая? – спросил староста, - сейчас ты обучишь её тайным знаниям, а потом девчонка всех нас погубит?

Толпа снова загудела.

- Я так считаю, надо провести проверку, - заявил староста, - если твоя ученица её пройдёт, так и быть. Лично перед ней извинюсь. А если нет, мы сможем избежать многих напастей и точно защитим деревню.