Зарянки поют в сумерках

Глава 5.2

Вся эта земля находилась в безраздельном владении лесного хозяина или лешего. Он мог благоволить человеку, направив к ягодным или грибным местам, указать короткий путь к дому или даже предупредить о грозящей опасности, а мог поступить иначе. Леший любил водить людей, сбивать с дороги и заставлять ходить кругами. Ещё он морочил, пугал, а порой и похищал, особенно тех, кто посмел отнестись к нему и его собственности без должного уважения или нарушил важные правила поведения в лесу. Морена не раз предупреждала, что Лесной хозяин непредсказуем и с ним нужно быть очень осторожной. Но сейчас риск встретить его был не так велик: по обычаю, леший уходил под землю в конце октября и возвращался, только когда земля размыкалась, то есть весной. А поскольку снег ещё не стаял, скорее всего, Лесного хозяина дома нет.

Стараясь создавать как можно меньше шума, я зашагала по знакомой тропинке, которая вела к болоту. Там я и Морена частенько собирали целебные травы. Разумеется, само болото было мне не нужно. Я планировала свернуть на полпути и, как я надеялась, оказаться на тропе, которая шла через весь лес и должна была привести меня к Великому пути: главной дороге княжества, заканчивавшейся в Престольном граде.

Ванечка никак не комментировал моё решение. Судя по всему, он плохо знал лес и чувствовал себя в нём неуютно. А может, опасался лесного хозяина. Поэтому мы шли молча. Я ориентировалась по зарубкам, оставленным одной из познавших. Их значение было недоступно непосвящённому человеку, я же вместо палочек и чёрточек видела указатели и уверенно шла по ним.

Вскоре мы углубились в чащу леса, где деревья росли близко друг к другу и было мало света. Я с трудом ориентировалась в пространстве и полагалась больше на чутьё, чем на зрение. Касаясь ладонью шершавой влажной коры, я искала зарубку, а затем либо меняла направление, либо продолжала идти прямо.

По моим расчётам мы уже должны были выйти к развилке недалеко от болота, но вокруг по-прежнему был густой лес. Я прошла ещё немного вперёд и, к своему удивлению, оказалась посреди ельника. Но я точно помнила, что на пути его быть не должно.

- Заморочил леший, - прошептала я и остановилась.

Значит, лесной хозяин вернулся домой раньше срока. Видимо, всему виной тёмная волшба. Ванечка был прав: она проникла даже сюда и разозлила хозяина. Это было странно. Обычно заговоры познавших и даже чары рождённых не причиняли лешему особого беспокойства. Подумаешь, людские чары! Но сейчас из-за тёмной волшбы лесной хозяин даже нарушил свой привычный распорядок. Выходит, дело ещё серьёзнее, чем я думала.

Ванечка тоже остановился и посмотрел на меня. В полумраке его кожа испускала бледное сияние, выдавая в нём мавку.

- Что будем делать? – шёпотом спросил он.

Я вздохнула. Вариантов было немного. Произносить заговоры я права не имела, да и толку от них сейчас мало. Можно попытаться задобрить лешего подношением, но мне не хотелось тратить на это свои и без того скудные запасы, поэтому я решила поступить иначе.

- Давай-ка встретимся с лесным хозяином, - сказала я, а затем наклонилась и взглянула через ногу. Почти сразу мне на глаза попалась фигура, притаившаяся у молодой ели.