Зарянки поют в сумерках

Глава 5.3

Я выпрямилась и обернулась. Чуть поодаль стоял мужчина в красной рубашке и сером кафтане, правая пола которого была завёрнута внутрь. На первый взгляд его легко было принять за человека, но я-то знала, куда смотреть. Детали выдавали в мужчине лешего. Например, большие круглые глаза, которые блестели как угли из-под длинной чёлки. Или то, что левый лапоть был надет на правую ногу.

- Здоров будь, лесной хозяин! – сказала я и поклонилась до земли, а затем посмотрела на лешего, ожидая ответа. Очень важно было запомнить первое произнесённое им слово (при условии, что он вообще захочет со мной разговаривать), ведь если его повторить, можно будет заставить лесного хозяина уйти.

Ванечка при виде лешего подошёл ближе ко мне и отступил на шаг. Я положила ладонь ему на плечо, подбадривая и показывая, что бояться нечего, хотя сама испытывала страх. Ещё бы, это было всего второе потустороннее существо, с которым я общалась. И гораздо более могущественное и опасное, чем Ванечка.

- Здоров будь, лесной хозяин, - повторил леший.

Из рассказов Морены я знала, что он очень редко использует обычную человеческую речь, общаясь иным способом, поэтому не удивилась.

- Осматриваешь свои владения? – спросила я и сделала пару шажков вперёд.

Леший в точности повторил мои слова и действия. Я не знала, был ли это хороший знак или плохой, но решила продолжать гнуть свою линию. Так, мы и шли: я обогну сосну, следом лесной хозяин делает то же самое. Я пригнусь под веткой, и леший не отстаёт. И разговор наш был таким же: лесной хозяин повторял все мои слова, будто эхо.

- Зима нынче задержалась, - протянула я.

- Зима нынче задержалась, - отозвался леший.

- На полях уже полно проталин, а в лесу, гляжу, снег ковром лежит, - заметила я.

- На полях уже полно проталин, а в лесу, гляжу, снег ковром лежит, - ответил мне леший.

Ванечка семенил рядом со мной, но в разговор не вступал и старался держаться подальше от лесного хозяина. Тот тоже не обращал никакого внимания на моего спутника. Интересно, почему он вообще нам явился? Решил пошутить над путниками, как делал всегда, или узнал во мне рождённую? Я покосилась на лешего. Сейчас он ещё меньше напоминал обычного человека. В облике проявились звериные черты, а деревья сами раздвигали ветви, чтобы дать лешему свободно пройти через заросли.

- В княжестве беда творится. Даже в лесу ощущается присутствие тёмной волшбы, - сказала я, ожидая, что леший снова повторит мои слова, но он этого не сделал, а потом и вовсе остановился. Я тоже замерла.

- В город иди, - неожиданно приказал лесной хозяин, - там ждёт твоя судьба. Прошлое подстерегает. Тебе придётся сделать выбор, от которого зависит наше будущее, - проговорил леший низким голосом, напоминавшим гул ветра в кронах деревьев.

- Вы сказали «наше»? – удивлённо переспросила я, - что вы имеете в виду?

Вместо ответа леший исчез так быстро, словно его и не было. Я растерянно огляделась, думая, уж не играет ли он со мной в прятки.

- Ушёл, - сказал Ванечка с явным облегчением, а затем прибавил: - и нам пора. К утру надо из леса выбраться, а то застрянем.

- Ты знаешь, о чём говорил леший? – спросила я, наконец перестав оглядываться.

- Да кто же его разберёт! – бросил Ванечка.

Слова лесного хозяина меня встревожили, ведь я шла в Престольный град, только чтобы вылечить жителей деревни и выполнить обещание, данное Ванечке, и не собиралась делать судьбоносный выбор. Да и вообще, разве от моего решения может зависеть чьё-то будущее? Кто я такая?

- Идём же! – Ванечка взял меня за руку и потянул вперёд. Я сделала всего один шаг, а следом произошло нечто странное.