Зарянки поют в сумерках

Глава 5.4

Лес вокруг стал меняться. Деревья проносились мимо, словно мы мчались на лошади. Я и трёх шагов сделать не успела, как уже оказалась на границе леса. Перед моим взором простирались поля, через которые протянулась широкая лента тракта, а далеко впереди угадывался блеск золотых крыш Престольного града.

Ванечка удивлённо огляделся.

- Опять проделки лесного хозяина? – настороженно спросил он.

Я покачала головой.

- Не проделки, а помощь, - поправила я, - мы ступили на леший след, и лесной хозяин отнёс нас к границе своих владений.

Морена рассказывала мне про дорогу лешего. Это был особый путь, который проходил в ином мире, поэтому оставался невидим для человеческого взора. Если ступить на него, то можно было за пару шагов оказаться на другом конце леса, а иногда даже переместиться во времени. Морена знала случаи, когда путник ступал на дорогу вечером, а возвращался утром того же дня, то есть, время как бы текло в обратном направлении. Некоторые рождённые специально строили свои дома на дороге лешего, чтобы иметь постоянную связь с потусторонним миром. Но дело это было рискованное и не всегда приводило к добру.

Нам повезло, что лесной хозяин решил помочь, поэтому я просто обязана была его отблагодарить. Я развязала мешок, вынула оттуда хлебную горбушку и положила на ближайший пенёк.

- Здоров будь, лесной хозяин, - повторила я и поклонилась до земли. Затем снова повесила мешок на плечи и кивнула Ванечке. – Идём, чем скорее доберёмся до города, тем раньше окажемся у Священного Древа.

Мой спутник кивнул, и мы зашагали по тропинке, которая вскоре соединилась с главным трактом.

До рассвета был ещё час или около того, поэтому я рассчитывала, что дорога окажется пустой: путники предпочитали идти при свете дня, а на ночь искать себе укрытие. Так безопаснее, да и отдыхать нужно. Каково же было моё удивление, когда я увидела на тракте медленно бредущих людей. Одни шли группами, возможно, семьями, другие в одиночестве. Я видела и стариков, и молодых, и детей – и все шагали по направлению к городу. Это было странно. Я обернулась и увидела за спиной такую же картину: насколько хватало глаз, по тракту шли путники.

- Куда это они? – спросил Ванечка.

Я пожала плечами. На моей памяти такое случилось впервые. Разумеется, Престольный град был столицей княжества, сюда съезжались купцы, торговцы и ремесленники. Страждущие шли поклониться Священному Древу. Да и просто люди надеялись найти в Престольном граде лучшую долю, но, чтобы так много путников среди ночи брело к столице – кажется, такого ещё не было.

У меня сразу появилось дурное предчувствие. Первой мыслью было нападение на княжество. Возможно, вражеская дружина вторглась на территорию, сожгла деревни, и люди искали спасения в столице. Но с другой стороны, если бы случилось подобное, весть бы быстро добралась до нашей деревни, а у нас было тихо. Следом на ум пришла другая догадка, заставившая меня помрачнеть. А что, если всему виной тёмная волшба? И она простёрлась не только до леса и нашей деревни, а проникла во все уголки княжества? Но разве обычная рождённая способна на такое? Даже Морена не рассказывала мне о существовании настолько могущественной волшбы.

Что же всё-таки происходит?

Кажется, был только один способ это узнать: надо было догнать кого-то из путников и спросить. Я покосилась на Ванечку. Было рискованно привлекать к себе лишнее внимание, но и оставаться в неизвестности опасно.

- Давай спросим у кого-нибудь? – предложила я и предупредила: - только в разговор не вступай и держись рядом со мной.

Ванечка кивнул. Я окинула взглядом ближайших путников и заметила сгорбленную старушку, которая шла в одиночестве. Думаю, с ней можно поговорить. Я ускорила шаг.