Защитница огненного демона

11.1

- Командир Лиам!

Он выглядел так, что я дышать, кажется, перестала.

Черный в меру облегающий камзол обтягивал широкие ровные плечи. Никаких излишних украшений, как на многих мужчинах здесь. Только змеящееся вышитое пламя по лацканам и манжетам. Черные в тон брюки, а не бесформенные армейские штаны подчеркивали его походку аристократа. Темные волосы Лиама лежали небрежно, как всегда, ноздри ровного носа чуть подрагивали, губы расплылись в улыбке, а в темных глазах алело пламя. Когда он встал практически вплотную, я уловила аромат хвои и почувствовала знакомую слабость в коленях.

Нет, таким красивым быть просто противозаконно!

Армейская форма шла ему, но сейчас он был похож на какую-то античную статую, пугающую своей безупречностью.

Он внимательно всмотрелся в мою лицо, чуть нахмурившись, явно заметив перемены во внешности.

- Просто Лиам, - произнес он. – По крайней мере, пока на нас парадные одежды, и ты – Анабелла Эргрин, герцогиня Артахская, одна из самых, если не самая, завидная невеста в этом зале, - на последних словах Лиам усмехнулся как-то невесело.

В Валлеи ребенок при рождении наследовал титул родителей, пусть и номинальный, но все же. Так что да, по сути, я действительно была герцогиней, после смерти матери – единственной полноправной. Даже если бы отец женился во второй раз, последующие дети имели бы титул ниже моего. Это называлось «право первой жены». Пожалуй, едва ли не единственная привилегия женщин…

Более того, как единственная наследница Филипа, я могла передать свой титул детям.

- А ваш отец, он…?

Спросила и смутилась сразу. А потом вдруг поняла, что на золотоискательницу я вряд ли похожа и успокоилась.

- Я отрекся от его имени, когда посвятил себя… Армии, - пояснил Лиам спокойно, запнувшись только на последнем слове.

Не хочет говорить, ясно…

Что ж, настаивать я не стала, но отвернулась как можно небрежнее, хватая первую попавшуюся тарталетку со слова, ломившегося кулинарными изысками.

- Обиделась? – послышалось за спиной.

- Вовсе нет. Ваше право выбирать тех, кому вы доверяете, - беззаботно произнесла я, на последних словах запихивая в рот причудливое лакомство.

- Ана, я бы на твоем месте не…

Договорить, что именно он бы «не», Лиам не успел. Его взгляд потемнел, губы сжались, а я…

У меня чуть искры из глаз не посыпались от остроты, ожегшей язык.

- Ана, поверь, если бы я мог… Ты что, плачешь? – его широкие брови сошлись на переносице. Он сделал еще шаг ближе, кладя руку на мое предплечье, в то время как я боролась с собой, чтобы не сделать неприличный жест, а именно – плюнуть, и не опозориться перед всем светом разом. – Ана, да что с тобой?!

- Ош-ш-ш-тро!!! – прохрипела я, делая над собой невероятно мощное усилие и отправляя все содержимое полости рта в желудок. Там тут же протестующе заурчало, но я выхватила у Лиама протянутую салфетку, промокнув уголки рта и лоб.

И только когда страдание закончилось, я поняла, на сколько все это жутко выглядело.

Так опозориться… И перед кем!

Глаза на Лиама поднимать было просто страшно.

Воровато покосилась на его руки перед собой и поняла, что они как-то странно подрагивают.

- Ана… - срывающимся голосом, и я подняла глаза, видя, как он сотрясается от беззвучного смеха, прикрывая рот рукой. – Ты все-таки… Хат великий… Скучно с тобой не будет точно…

Хотела было обидеться, но так заразительно он смеялся, так искренне, что я не удержалась и сама расплылась в предательской улыбке:

- Простите… Это вышло случайно.

- Не извиняйся, - Лиам протестующе покачал головой. – Повара Ульрика вечно испытывают гостей на прочность. Завсегдатаи это знают, а потому пробовать их изыски рискуют только те, кто обладает крепким желудком.

Оглядевшись вокруг, я действительно поняла, что народу возле стола с закусками практически нет.

Дамы смотрели на меня с беспокойством и жалостью.

Лишь несколько самых отчаянных огневиков-мужчин угощались, со словами: «в топке все перегорит».

- Генерал Лиам? Или мне лучше обращаться к тебе магистр?

Услышав голос позади, командир резко посерьезнел, тут же надев на лицо непроницаемую маску. И так разительно он отличался от того мужчины, который только что смеялся вместе со мной, что я физически почувствовала озноб.

Генерал?..

Нет, я, конечно, понимала, что у него высокая должность, но чтобы так…

И магистр… Здесь я окончательно потерялась. Предположения в голове выстраивались одно невероятнее другого.

- Верховный жрец Гарад, - тон Лиама мог превратить воду в лед. – Какая неожиданная встреча.

Он словно ненароком заслонил меня спиной, но подошедший то ли не заметил этого, то ли ему было все равно:

- И Анабелла Эргрин! Какая встреча!

Лиам словно врос в мраморный пол, а потому жрецу пришлось змеиным движением обогнуть его.

- Девушка с огненным даром! – прохрипел старец. Он вообще выглядел так, словно вот-вот рассыплется, худоба его тела была почти болезненной, и ее не могла скрыть даже белоснежная широкая сутана, подпоясанная золотым ремешком. Смотрел он из полуопущенных век и кустистых белый бровей так, что глаз было практически не видно. То же самое со ртом и подбородком, - все закрывали длинная ухоженная борода и усы. – Ваш отец пренебрёг нашим обычаем, приносить дитя в храм богов на седьмой день после рождения…

- Значит, у него были на то причины, - хмуро ответил Лиам, развернувшийся в нашу сторону. Ему явно не понравилось, как жрец проигнорировал его нежелание знакомить нас. – Это лишь предписание, а не правило.

- Законы ведь всегда можно поменять, Лиам, мальчик мой, - проскрипел Гарад.

- Разумеется, - вторил ему Лиам, - особенно, если знать нужные точки давления на короля.

Уж не знаю, что произошло между ними, но эти двое явно испытывали друг к другу неприязнь. И если жрец прятал ее за сладкой улыбочкой, то Лиам и не пытался скрыть свою.