Защитница огненного демона

12.1

Отсрочку генералу удалось получить лишь до вечера.

Лекари хлопотали надо мной, поили горькими отварами и каждые полчаса накладывали исцеляющие плетения.

- Мы сделали все, что было в наших силах, - отчитался пожилой маг земли отцу. – Теперь поможет только время. Герцогиня должна излечиться сама. Ее энергетические каналы пострадали не сильно, но от применения магии лучше воздержаться на несколько недель.

Несколько недель… Сколько же занятий и тренировок я пропущу…

Подумала и тут же сникла.

Возможно, ни занятий, ни тренировок у меня и вовсе больше не будет…

В конце концов я оделась в свою армейскую форму, отказавшись от предложенного отцом платья, и поддерживая им за локоть, побрела по «длинному пути» к тронному залу, как сообщил нам сопровождающий стражник. «Короткий путь», полностью разрушенный демоном, как и приемный зал, находился на стадии магической реставрации.

То, что король Ульрик не в настроении, я поняла с порога, едва только стража огласила наши с отцом имена.

Более того, судя по их с Лиамом яростным лицам, а генерал тоже был тут, я подумала, что еще за несколько секунд до нашего появления эти двои ожесточенно спорили между собой.

Мысль о том, что Лиам может позволить себе препираться с королем вообще сбила меня с толку.

Это на каком положении он вообще тогда находиться должен?

Допрос вел Гарад, и к моему удивлению, его начали с событий, произошедших во время нападения демона.

Я ничего не утаивала, хотя, по сути, все присутствующие видели одно и то же.

Нам с отцом даже не предложили сесть, что явно показывало негодование короля. Мы так и стояли, отчитываясь как школьники на золотисто-желтом ковре, перед ступенями с троном, на котором сидел Ульрик, а обе стороны от него заняли генерал и жрец.

- Что было после того, как вы покинули приёмный зал и демон последовал за вами? – голос Гарада скрипел, как у дряхлого старца, но в глазах плескалось злорадство. Он явно был доволен тем, какой прием оказал нам король.

- Я побежала в апартаменты отца, - сказала спокойно, опираясь на руку Филипа и стараясь не показывать жрецу, как трясутся от усталости колени. Все-таки еще один день у лекарей мне бы явно не помешал. – Там я споткнулась о ковер, упала и потеряла сознание. Когда пришла в себя, монстр уже пропал.

Ложь слетела с губ так просто, что я сама испугалась.

Желание досадить Гараду, солгать ему и лишить возможности знать все возобладало над здравым смыслом.

Тут же раскаявшись, я уже открыла рот, чтобы рассказать, как все было на самом деле, но передумала.

Да они подумают, что у меня с головой не в порядке! Что, к сожалению, судя по всему, не лишено смысла…

К счастью, моего замешательства никто не заметил, ложь не почувствовали. Гарад тут же наклонился к Ульрику, что-то быстро ему шепча, а вот генерал вперился в меня каким-то странным взглядом, и я старалась лишний раз не встречаться с ним глазами. Отец мягко похлопал по руке, выражая сочувствие.

Гарад все шелестел и шелестел, опутывая Ульрика своими сетями, и в конце концов эти шепотки уже вышли за все рамки приличия.

- Мой король, - голос отца звучал уверенно. – Мы с дочерью имеем право знать, как вы поступите с огненным демоном. Как собираетесь бороться… И мы готовы помочь вам в этом.

Лицо жреца исказилось так, словно отведал тарталетку королевских поваров:

- Если нам потребуется ваша помощь, мы известим в письменной форме…

- Давно ли жрец решает, как управлять королевством?! – голос Филипа звенел гневом. – Мой повелитель… Ульрик… - он смотрел только на своего старого друга. – Ты всегда был мудр и добр. Что происходит? Я не узнаю тебя!

- Ты скажи мне, что происходит… Друг, - король даже приподнялся с трона, и лицо его пылало яростью. – Демоны расхаивают по моим землям как у себя дома! Никто не знает, как усмирить эту напасть! Королева пропала и поиски не дают результатов! – Он задыхался гневом, но продолжал говорить. – А соратник, которому я верил, изменился на столько, что осмелился мне лгать!

Последние слова отлетали от высоких сводов и обрушивались на наши головы. Филип опустил свою и я видела, как досада смешивалась со злостью на его лице.

- Я не стану делиться с вами ничем! Вы не выказали доверия мне, так почему я должен оказывать его вам?!

В какой-то мере король был прав, тут не поспоришь…

Я чувствовала, как Филип рядом напрягался все больше и больше, как вдруг:

- Выйдите все кроме Анабеллы Эргрин!

Отец, Лиам и Гарад обратили на короля непонимающие взгляды.

- Я сказал: все вон!

Да уж, похоже терпением Ульрик не отличался…

Впрочем, обстоятельства складывались таким образом, что его нервозность я в общем-то понимала.

И если Филип с генералом откланялись довольно быстро, хоть и с каменными лицами, то жрец извивался змеей:

- Меня это тоже касается, ваше Величество? – пропел он сладенько, но натолкнувшись на тяжелый взгляд Ульрика, склонился и так и попятился назад.

Стража ушла вслед за всеми, и когда на моей спиной хлопнула тяжелая дверь, разнеся этот звук по всему залу, я невольно поежилась.

- Мне не нравится твое присутствие здесь, Анабелла, - начал король. – Не нравится, что ты рушишь наши устои и порядки… Попадаешь в истории с демоном…

Ого!

Вот это да… Ну, что ж, раз мы в открытую играем, забыв и внешних приличиях…

Посмотрела на него в упор, сложив руки на груди:

- Очень жаль, ваше Величество. Однако я имею полное право находится здесь. Как представительница высшего рода, и как элементарист, обладающий огненной магией.

Нет уж. Трястись перед ним не имеет никакого смысла. А умолять я не приучена и не собираюсь. Не для того я тяжелым трудом отстаивала свое место среди мужчин в армии, чтобы сейчас так просто сдаться.

К моему удивлению, король не рассердился.

Напротив, вдруг его лицо из злого стало заинтересованным.