Защитница огненного демона

19.1

Дни потекли своим чередом с физическими и магическими тренировками, которые становились все жестче. Иногда я уставала так, что отключалась в кровати прямо в одежде, а просыпалась под звук горна совершенно разбитая.

Правда, очень помогала Слеза Хата. Она частенько выручала меня, делясь магией. Нагревалась на груди и по венам словно начинала разливаться живительная сила. Если бы не артефакт, скорее всего, я бы не смогла сохранить на значке свою «В».

Демон приходил каждую ночь и по-хозяйски съедал дюжину котлет, после чего устраивался в привычном уголке на мраморе пола.

Охранял.

Поняла это в первую же ночь и от присутствия этого странного, опасного существа почему-то становилось легче и спокойнее на душе.

С Лиамом мы виделись украдкой в коридорах или когда он заходил пожелать мне спокойной ночи, но больше не проходил в комнату. Его быстрые касания, зажигающие кровь, отдавались вспышками боли в запястье.

- Прости маленькая, - шептал он, украдкой поглаживая мои волосы. – Я обещал тебе свидание, а сам занят только организацией этого демонова похода в Фагору.

Я качала головой и говорила, что все в порядке.

По правде говоря, я думала, что Лиам проводит со мной мало времени по нескольким причинам, но была этому отчасти рада. Мне больше не хотелось видеть жуткие рубцы на его коже.

Плюс, с браслетом на руке, романтическое помутнение пусть и не совсем исчезло, но давало знать о себе куда меньше. Так что я могла сосредоточиться на подготовке к отборочным испытаниям.

Бахыт рассказал о них более подробно на одной из лекций. И пусть он не раскрыл того, что именно нам предстояло, а только многообещающе хмыкал, все мы уяснили, что наша судьба решится окончательно.

Для тех, кто пройдет все испытания, отроется дорога либо в гвардейцы королевской армии по контракту, либо мы получим возможность продолжить обучение, и как следствие, повысить свой ранг.

Для тех же, кто испытание провалит, путь только один – домой со справкой о том, что служба пройдена и в случае военного положения в Валлее, они будут призваны.

Провал меня, разумеется, никак не устраивал.

Я даже написала отцу, кляня себя, что не догадалась спросить о проходных испытаниях до того, как отправилась в армию. Впрочем, на ответ я не сильно надеялась. Писем от него я не получала, но надеялась, что хотя бы ему передают мои.

Как-то во время обеда, когда я, Эйдон, Дугуш, Саймон и Стоун сидели, мирно поглощая отбивные, в дверях появился Бахыт.

Это было тем удивительно, что он никогда не делил с нами трапезу.

Оглядев нас фирменным хмурым взглядом, командир остановил поднятой рукой попытки встать «по стойке смирно».

- У меня для вас прекрасная новость, - начал он, и половина отряда сразу сникла, понимая, что от Бахыта не стоит ожидать ничего «прекрасного». – Капитан Лиам позволил лучшим из вас пройти сразу несколько испытаний отбора на следующий год досрочно.

Тут тишина в столовой стала полной.

У меня даже сердце затрепетало от предчувствия… Недоброго.

Я-то знала, что срок поездки к отцу Кили подходил как раз завтра. И если генерал не сменил свои планы…

- Рядовые Томс, Ана и Эйдон, - отчеканил Бахыт, буравя нас черными глазками-пуговками. – Вам оказана честь сопровождать отряд командира Лиама и дана возможность сдать часть экзаменов досрочно.

У меня вилка из руки выпала на пол с громким звоном, но никто не обратил на это никакого внимания. Потому что сослуживцы уже пялились на нас во все глаза. Кто-то с откровенной завистью, кто-то, поумнее, с сочувствием.

- А ты-то как туда затесался? – громко прошептал Лей-хо, с непониманием глядя на багрового Томса.

Собственно, я его понимала. Будущего маркиза Эхора можно было назвать лучшим разве что с большой натяжкой.

- Приказ не обсуждается, - равнодушно продолжал Бахыт. – Отказавшимся досрочно выдадут справки о прохождении службы и отправят домой. Всем приятного аппетита.

Вот и все.

Посчитав, что сказал нам уже достаточно слов, Бахыт спокойно развернулся и направился к выходу.

Еще несколько мгновений наша рота хранила молчание, а потом зажужжала как улей.

- Вы как, согласитесь? – спросил Дугуш.

- Разумеется, - выдали мы с Эйдоном одновременно, прекрасно понимая, что нам просто не оставили выбора.

Отношения с бывшим лучшим другом складывались сейчас достаточно тяжело.

Я все-таки не могла простить ему вероломного впаривания брачного артефакта, а вот он, наоборот, являл собой сплошную заботу.

- Ана без меня не справится, - деловито сообщил он. – Надо ехать.

- Мы еще посмотрим, кто чью шкурку будет спасать, - хмыкнула я.

- Сомневаюсь, что кого-то придется спасать в присутствии Лиама, - глубокомысленно заявил Саймон. – Думаю, это просто фарт и легкий зачет для вас, потому что самое важное и опасное, что он вам доверит, будет чтение указательных табличек на дороге.

Мы с Эйдоном хмуро переглянулись, думая об одном и том же.

Саймон был прав.

Вопрос только в том, зачем Лиам вообще позвал нас в этот поход.

До отъезда оставался всего день. И как ни ждала я разъяснений, генерал явно не собирался их давать. Он даже не зашел ко мне.

Так что, вечером перед походом мне ничего не оставалось как начать сборы.

Только самое важное. Комплект сменной формы, белье и кое-что из предметов личной гигиены.

Вот и все.

Оставила котлеты для демона возле балкона, подозревая, что усну еще до его прихода.

Но до того, как услышала горн, возвещающий об отбое, по зданию роты, словно ураган, разлетелась новость:

«Король при смерти!»