Защитница Хэштара

Глава 23.

Кирган выбирал воинов тщательно. Выбирал самых сильных и жестоких, выбирал много, из расчета двое на каждого Защитника. Тем неприятнее было его удивление, когда он увидел мага, собирающегося вместе с ними. Кирган промолчал, сдержался, но маг заметил взгляд, брошенный в его сторону.

- А ты собрался атаковать Защитников самостоятельно? – обнажил он в неприятной улыбке желтые зубы. – Ты правда думаешь, что твоя тупая орда, хоть и многочисленная, справится с лучшими воинами, к тому же наделенными магией? Тогда ты не умнее остальных орков. Я нужен вам, без меня вы не справитесь. Потерпишь.

Кирган попытался защититься, сказать, что он совершенно не против присутствия мага, но тот лишь властно махнул рукой:

- Не утруждайся, я тебе не поверю. А ведь ты должен быть благодарен мне, мое участие дает тебе хоть какие-то шансы на успех. Или мы встретимся уже в другом месте, - намек на пыточную прозвучал угрозой.

Кирган стерпел и это. Он знал, что Воллак безоговорочно доверяет магу. Раз таково его решение, надо подчиняться. Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, Кирган с двойным усердием начал отбирать орков и оружие. За два дня сформировал отряд, вооружил, лично побеседовал с каждым, пообещав мучительную смерть в руках мага в случае неудачи и награду за успех. Маг не вмешивался, он тоже был занят подготовкой: собирал какие-то зелья, порошки, заговаривал оружие.

В поход отряд вышел проводить сам Воллак. Окинув холодным взглядом орков, он коротко сказал:

- Жду с хорошими новостями. Иначе сами знаете, - и, кивнув, ушел обратно в пещеры.

Орки знали, знали и боялись. Маг шел чуть в стороне, посмеиваясь над косыми взглядами. Когда до цели осталось совсем немного, он потребовал остановиться.

- Куда прете без маскировки? – шипел он. – Тоже мне, лучшие из лучших. Ждите, когда я все сделаю.

Маг развязал свой мешок и достал пузырек с темной субстанцией внутри.

***

Отряд Защитников бесшумно скользил между деревьями. Лес уже терял листья, становясь плохим укрытием от чужих взглядов. Однако и врагу теперь здесь не укрыться. И все же передвигались молча. В этот раз все участники отряда чувствовали напряжение. Ведьмаки хоть и не лезли не в свое дело, но видели – с Даной творится что-то не то. Обычно сосредоточенная, серьезная, она была рассеянной, допускала ошибки на пути, не отзывалась, когда звали. Ее страховал Лиар, не делая замечаний, просто шел за нею, убирая оставленные следы. Кто-то хотел полюбопытствовать, в чем дело, но ведьмак так пригвоздил любопытного тяжелым взглядом к земле, что желание узнать чужие тайны пропало. На привалах от ведьмы было мало помощи, она сидела у огня, пытаясь что-то рассмотреть в его языках. По утрам ведьмаки замечали у нее опухшие глаза. Разговоры не клеились, шутки застревали в горле. Странный был рейд, нервный.

Наверное, это и сказалось на внимательности. Слишком много все думали о том, что происходит внутри отряда, и не замечали того, что происходит рядом. Дану любили – и жалели. Поведение Лиара наводило на мысль, что он виноват и заглаживает вину. Зачем он следует за ведьмой молчаливой тенью, не пытаясь заговорить или уколоть?

Орки появились словно из ниоткуда. Ведьмаки встрепенулись, схватились за оружие. Что орки могут против них? Трусоватые, не слишком сильные, не владеющие магией.

- Сейчас разомнемся! – крикнул Рауль, доставая меч из ножен.

- Это вряд ли, - ехидный голос прозвучал сбоку, и отряд накрыло темно-синее облако ядовитого дыма. Защитники закрутились на месте, отбиваясь от черноты, проникающей в нос и рот, кто-то догадался применить магию огня. Из темноты раздались визги. Орки шныряли в дыму, разбивая отряд на мелкие группы, разводя Защитников в разные стороны. Тут и там вспыхивали огненные шары, которые ведьмаки швыряли во врагов. Иногда в темноте раздавался свист мечей, рассекающих воздух.

- Быстрее, олухи, я не смогу долго их сдерживать! – ехидный голос перешел в злобный вопль.

- Мы готовы! Сюда!

По поляне метнулось что-то темное, и в стороне открылся портал, в который впихнули трех Защитников и стали запрыгивать орки. Портал держали открытым совсем недолго. Орки, которых бросили на растерзание, выли, пытаясь продраться к светящемуся пятну портала, которое становилось все меньше. Через минуту дым рассеялся, и толпа орков осталась один на один с отрядом Защитников.

- Перекличка! – громко крикнул Рауль, давая отсрочку оркам. – Все на месте?

Он не боялся упустить врагов. Теперь у них не осталось шансов.

- Нет Даны, Лиары и Фаруха!                     

Грязно выругавшись, Рауль двинулся на орков.