Защитник

Глава 1

Защитник

Глава 1

«Камень страха»

Дождь идёт уже вторую неделю. Чувство постоянной сырости и холода практически меня не покидает. Лишь несколько дней проведенных в трактире, напомнили измученному организму, что такое тепло и сухость. Правда, привыкнуть к этому приятному ощущению, телу не посчастливилось. Жизнь слишком суровая штука. И если у тебя нет достаточно средств, чтобы переждать сезон дождей значит, твоя судьба месить дорожную жижу и грязь, изо всех сил цепляющуюся к сапогам. Постепенно они обрастают таким количеством земли, что идти дальше становится просто не реально. Поэтому приходиться делать частые остановки и очищать обувь.

Обычно в это время нормальных людей сложно встретить на улице. Но последнее дельце сильно меня потрепало. Пришлось целый месяц проваляться в кровати. Будь я обычным человеком лежать бы мне присыпанным землей да подземную живность прикармливать. А так нет, выкарабкался. Правда, если говорить начистоту, костлявая крепко держала меня за горло. Одним словом, на лечение ушли почти все заработанные деньги. Кстати, у меня возникла пара вопросов к моему агенту. И боюсь, он будет не слишком рад их услышать. А пока нужно где-то обсохнуть и отдохнуть. Кожаный плащ отличная защита от дождя, но когда ты мокнешь целый день, то даже он не помогает.

Дорога, ведущая через поле, резко сворачивала в лес. Там, по крайней мере, не столь много грязи, да и возможности обнаружить укромное местечко куда больше. Одним словом, лес он и есть лес. Ожидания меня не обманули, впереди показалась крона огромного дуба. Размер этого великана действительно поражал. Навскидку, наверное, ему лет пятьсот, а может и вся тысяча. Об этом, наверное, можно было бы, и поразмышлять, но только не в сложившейся обстановке. Сейчас для меня главное, что под его кроной сухо и есть где развести костер. Не успел я толком выбрать место для очага, как из-за ствола исполинского дерева появилась троица с явно не хорошими намерениями.

— Ты эта, чего без спросу возле нашего дерева остановился? — поинтересовался самый здоровый из троих, ненавязчиво проверяя пальцем, степень заточки топора.

Двое его сотоварищей, скалились гнилыми зубами. У одного в руках была дубина, а у второго ржавый меч. Видно дела работников ножа и топора идут не важно. Скорее всего, сезон дождей отпугнул клиентуру. Мало найдется людей, кто в такую дрянную погоду, потащится сквозь лес. Теперь понятно, почему они скалятся, глядя на меня как на родного. Главарь намётанным взглядом оценил одежду и по его довольной физиономии я догадался, что меня причислили к состоятельной клиентуре.

— Мил человек, — обратился он ко мне, излучая само радушие. — Давай снимай, сапоги, плащ, и иди с миром.

Мое молчание главарь расценил как сильный страх, сковавший тело и разум жертвы. Подобная ситуация для меня не нова. По опыту знаю, разговоры здесь ни к чему не приводят. Тебя просто не слышат. Да и где это видано, чтобы змея спрашивала у мыши её мнение по поводу скорой кончины.

Наверное, решив, что клиента пора подбодрить. Здоровяк кивнул товарищам. Сжимавший дубину негодяй только этого и ждал. Ему давно уже надоело всё это сюсюканье, да и мой плащ ему явно приглянулся. Он с таким азартом протянул ко мне руку в надежде схватить меня за ворот. Что в итоге не удержался на ногах и растянулся на земле, вызвав хохот банды. Вторая попытка закончилась с тем же успехом. Выплюнув изо рта опавшие листья, он быстро вскочил на ноги и уставился на меня налитыми кровью глазами.

— Еще раз так сделаешь, я тебе башку проломлю, — вкратце описал он моё будущее.

Ну что могу на это сказать. Оригинальностью он, конечно, не блещет, слышал я и более витиеватое описание моей кончины. Хотя чего я хотел от троицы неудачников решивших промышлять в лесу, да еще и в сезон дождей. Для них пара слов кое-как связанная между собой уже вершина ораторского искусства. Но я продолжал молчать и наблюдать за бедолагой, пытавшимся меня ограбить. Третье падение на глазах банды, окончательно разозлило грабителя. И он, перехватив по удобней дубину, кинулся исполнять обещанное предупреждение.

Короткий шажок вперед, и я уже рядом с ним. Левой рукой добавил ускорение его оружию, а правой слегка подтолкнул его тело. Богатырский замах да моя скромная помощь, заставили неуклюжего грабителя совершить сальто в воздухе. Жёсткое приземление на спину, думаю не очень благоприятно отразиться на здоровье грабителя. И потому, как он смирно лежит и не выказывает попыток подняться — так оно и случилось.

Оставшиеся двое грабителей почему-то перестали смеяться. Наверное, догадались, что это не их товарищ такой неуклюжий. Владелец топора оказался не таким уж и туповатым. Сообразил, что нахрапом тут не возьмёшь. И кивнув товарищу, решил брать строптивца, не пожелавшего добровольно расстаться с имуществом, в клещи.

Откинув полу плаща, я достал короткий жезл, крепящийся к бедру. В походном состоянии он практически не заметен. Меч в подобной ситуации выглядел бы более угрожающе. Но защитники мечи и другой колюще-режущий инвентарь не используют. Хотя гном зараза, содрал за него сумасшедшие деньги. Правда, позже мне довелось оказать ему неоценимую услугу. И воспользовавшись ситуацией, я почти за даром заменил и второй жезл на один из его коллекции. Но за это, он пару часов выносил мне мозг рассказами о тяжелой жизни гномов ремесленников. Что нормальных покупателей сейчас не найдёшь. Одни, мол, проходимцы и скупердяи, пользующиеся его бескорыстием. Причем упоминая проходимцев, он постоянно поглядывал в мою сторону.

Тем временем, совершив парочку кругов вокруг моей персоны, головорезы предприняли попытку отправить меня к праотцам. Вид лежащего смирно товарища, их видимо ничему не научил. Пришлось объяснять в более доходчивой форме. Взглянув на три распластанных тела, я спокойно вернул жезл в походное состояние. По моим прикидкам, минут через двадцать они должны прийти в себя. А пока этого не произошло, мне никто не помешает развести костер и обогреться.