Защитник

Защитник

Стук был громким – да и ночь способствовала тому, чтобы звук был особенно заметен. Так стучали только те, кто был уверен в том, что имеет право на стук в ночи и приют.

Открыли не сразу. Просвет свечи, вспугнутая тень человека, и громкий голос незваного гостя:

– Прошу прощения, мне нужен приют на одну ночь, я прибыл издалека.

Впустили. Само собой, что никто в ночи не обязан принимать гостей, тем более тех, кто не был приглашён хозяином дома, но и отказать в гостеприимстве не было желания – редко кто заявляется в этот край с недобрыми намерениями, а вот проходят здесь многие, спешно проходят – путь удобен, хотя и бывает коварным, но связывает меж собою два крупных города.

Гость, благодарно расположившись за столом, вдыхая запах простого, но сытного пирога, не утратившего своего вкуса, и, наслаждаясь теплом, всё же осень подступала уже вплотную и не было уже прежнего тепла, разохотился почти сразу.

– Я из столицы прибыл, из Золотого города, – сказал он, – зовут меня Абрахам, и направлен я сюда.

– Кем направлен? – полюбопытствовал хозяин дома, но спохватился, представился: – моё имя Дору, этого для беседы нам хватит.

– Правлением Города направлен, – гордо объяснил Абрахам. Он явно был привычен к дорогам – об этом свидетельствовал и хорошо пошитый, добрый дорожный плащ, на котором не экономила рука портного; и обувь – удобная, мягкая кожа; да металлическое свечение на поясе – в дороге ведь бывает всякое!

– К нам? – не поверил Дору.

– К вам, – подтвердил Абрахам, – не бойтесь, я знаю ваши тайны.

Заявление было смелым, и Дору даже на миг поверил Абрахаму, затем рассмеялся:

– Нет у нас тайн!

– Я знаю про ваш лес, – объяснил Абрахам, – и про то, кто в нём живёт тоже. Не бойтесь, я известный охотник на разного рода нечисть, и с вампирами мне сталкиваться не впервой. Они бывают весьма капризны, но всё же их победить легче, чем, к примеру, оборотней. Оборотня ещё надо вычислить, а вампир выдаёт себя сразу.

Абрахам смотрел внимательно. Ловил реакцию, ждал. По опыту своему он знал, что реакция бывает разная: от гнева и испуга, до недоверия. Он не очень-то и удивился, когда приютивший его Дору стал всё отрицать – такое тоже случалось, ведь не всякие обитатели деревень и малых предместий признают открыто, что возле них водится нечисть. Кто-то боится, что последует разбирательство или наоборот, не последует – и будет общая кара, кара всем, кто не пожаловался вовремя в Золотой Город. Или же не поможет храбрец… убьют его только, а вина на ком? А на местных, что языком трепали, да любопытством в новичке возбудили, а тот и полез сдуру на того, с кем ему не совладать.

– Нет у нас никого, – спокойно ответил Дору, – и не было, как я знаю.

– До нас дошли точные вести, – Абрахам был мягок, но в этой мягкости чувствовать упорство. Он знал куда ехать, потому что поездки подобного рода были ему привычны. Он знал о чём говорить – подобные беседы ему были не в новинку.

Дору пожал плечами:

– Я живу здесь полвека, господин, и никогда не видел никакой нечисти!

Абрахам не настаивал. Он знал – местные часто бывают недоверчивы, их доверие нужно завоевать, победить, но он ничего не будет делать сейчас, узнавать и вытаскивать информацию надо понемногу, а пока следует сделать вид что поверил, да объяснить, чтобы снять тени подозрения:

– Золотой Город узнал о жалобе одного торговца, что проезжал здесь, да остановился на ночлег. Город послал меня проверить. Если здесь ничего нет, я так и сообщу.

– Сообщите, – Дору был равнодушен, – чего там спьяну кому привиделось я не знаю, да только лес у нас старый, древний, шутников и наглецов не любит. Может быть и померещилось!

Абрахам не стал спорить, время споров ещё не пришло.

***

– Да нет у нас ничего такого, – возражал Наместник на следующее утро, и жители горячо поддержали его слова, закивали, зашумели. – То, что вам в Городе наплели, так вы не слушайте. У нас отродясь никакой дурнины не было, места у нас простые, не болотные. Не проклятые…

Абрахам не слушал. Он смотрел в лица – одинаково спокойные, лишённые испуга, недоумевающие, но именно от его приезда… что ж, удивительная слаженность прослеживалась в их жизни! Но Абрахам не собирался легко сдаваться – Город считал его лучшим охотником на нечисть, и Абрахам верил, что звание это им заслужено давно и упрочено.

Он искал союзника. Такой всегда бывал в деревеньках и маленьких городах, в которых буйствовала нечисть – сирота, кто-то из любопытных детей, может быть священник или доктор… не все умеют притворяться, кого-то этот вампир должен был затронуть лично! Абрахам искал. Его глаза, приученные улавливать малейшее изменение на лице, впивались в каждого – в мужчин, в женщин, детей… должен, обязательно должен был быть союзник!

Союзник, что поделится настоящими историями.

Союзник, что укажет дорогу через спутанные лесные тропы.

Но на всех лицах спокойствие. Никакой тревоги, никакой лживой услужливости, словно он пуговицами вразнос торговал, а не избавление от врага предлагал! Будто бы и нет никакого врага.

Но должен быть, должен! Торговец, попавшийся здесь в неудобный час и в неловком месте, был убедителен, и, не обладая глубокими познаниями, описал напавшую на него тварь весьма красноречиво: упомянул и когти, и черноту языка, и алые глаза, и размах крыльев.