Защитники

1

– А я тебе говорю – поворачивай, крути! Иначе с одного бока крыса сгорит, а с другого останется сырая.

– Ой, да иди ты в пень! Думаешь, самая умная?

– Я наловила этих крыс! Значит, будешь жарить, так как я говорю, или...

– Ну, что «или»? А? Что ты будешь делать без моего розжига? Думаешь, так просто его достать? Хотя, если ты предпочитаешь есть крыс сырыми – милости прошу, забирай.

– Да, ничего такого я не имела ввиду, Юр, ну, чего ты начинаешь... Тебе, что жалко, повернуть немного. Вот так, крути, крути. Ох, уже и жирок начал капать, а у меня уже слюни бегут!

Невысокая, худенькая девушка сидела в углу, потрошила крыс и снимала шкурки. Она сосредоточенно делала аккуратный разрез небольшим ножичком, и ловким движением руки резко сдирала тонкий мех. Перепалку Юры и Кати, она слушала вполуха. Вечно они так цапаются, надоели. Девушку, кстати, звали Маша. Она прибилась к «сладкой парочке» совсем недавно. Они пересеклись на реке – Маша пыталась смыть грязь с тела, а Юру укусила вот такая же крыса, что готовилась стать их ужином.

Катя громко верещала, что он обязательно подцепит бешенство и поэтому немедленно должен передать ей все свои вещи, что имеет. А Юра отвечал, что пока не сдохнет, не увидит она его запасы табака и батареек. Маша на этом моменте заинтересовалась, вышла из реки, заявив, что у нее есть просроченная вакцина от бешенства, и даже пара шприцов, (что было чистейшей правдой, так как совсем недавно она наткнулась на старую больницу). И совершив взаимовыгодный обмен, Маша попросилась у них переночевать. Не то, чтобы ей было скучно одной, но человек – существо социальное (так вечно говорила мама), поэтому компания, да еще и со знанием о местоположении безопасного ночлега – совсем не плохо. Так, Маша и стала третьим колесом в этой повозке.

– Давай следующую партию! – довольно, облизываясь как кот, сказал Юрец, протягивая трех готовых крыс Катьке, и принимая еще три от Маши. Вторая тройка, конечно была про запас. На дворе стояло лето, самое начало, и хранить сырое мясо было просто негде. Так что не пропадать же добру, коль улов такой богатый в этот раз. Готовые крысы источали странный аромат жареного мяса, и Маша тоже почувствовала, что ждет начала ужина с нетерпением.

Через час, довольные и оголодавшие, спутники бросились на еду, так, что только косточки крысок трещали. Катя, с сосредоточенным выражением лица аккуратно отделяла куски, словно выполняла священную церемонию. Юра, напротив, действовал торопливо, будто боялся, что еда исчезнет в один миг. Они ели молча, лишь изредка обмениваясь короткими фразами.

Маша довольно облокотилась спиной о старую бетонную стену, испещренную тонкими трещинками, откидывая голову назад. Они ночевали в каком-то очень старом одноэтажном помещении, о сути которого сейчас было догадаться просто невозможно. Возможно, тридцать лет назад это был или магазин, или пункт выдачи товаров, или прокат роликов и коньков – одна фигня. Теперь от него осталась простая, не очень большая кирпичная коробка, с достаточно целой крышей, с несколькими разбитыми окнами, с уцелевшей дверью (что было большим плюсом) и самое важное – свободная от призраков.

Юрец и Катюха соорудили себе спальные места, в разных углах помещения из больших старых тряпок, у них был не высокий, но прямоугольный стол из перевернутого шкафа, с облупившейся краской и щербатыми краями, давно потерявшего свои полки, а внутри, они прятали свои пожитки. Так что, парочка по праву считала, что у них тут целый дворец, и Маше очень повезло встретиться с ними.

Но сама Маша так не думала. Она направлялась на восток. Она шла уже пару месяцев, и здесь у нее была лишь небольшая передышка. Маша надеялась услышать что-нибудь о том месте, куда направлялась, но за всё время, ни Юра, ни Катя ни разу о нем не обмолвились. Сама Маша тоже помалкивала. Не в ее интересах было трепаться об этом. Ведь там ее возможно ждал целый город.

О городе, девушка услышала впервые в небольшой общине, расселившейся в некогда большом двухэтажном доме. В доме жило от десяти до двенадцати человек, в зависимости от прихода и ухода некоторых членов. И вот один из таких, кто вечно уходил на поиски еды и запасов, принес с собой нечто интересное. Рассказ о самой большой общине, что ему только доводилось видеть. Он говорил, что у них есть большой забор, у людей там живущих в руках оружия, как много лет назад, но самое интересное было потом. Когда мужчина постучался в ворота у него спросили возраст, род занятий и наличие живых членов семьи. И сказали, что пустят в город только молодого от восемнадцати до тридцати лет, без детей, мужей и жён, и всё в таком духе. Мол, есть у них работенка для таких. Пыльная, опасная. Но зато будет служащему и кровать, и стол, и почёт. Звучало как сказка, никто в этом двухэтажном доме не поверил мужчине, да, и сказать по правде, никто не подходил под нужные требования. Никто из дома, кроме Маши. Она сидела тихонечко, и слушала с колотящимся сердцем. Почему-то с первых же слов рассказчика, Маша подумала, что этот прекрасный город точно существует и точно ждёт именно ее. Глупо, как будто, а может и нет.

Маша, наевшаяся крыс на ужин, отправилась к своему спальному месту – небольшой выемке под подоконником, где в летнюю жару было прохладно, свежо и удобно. С улицы доносились ночные звуки – треск кузнечиков и цикад, редкое уханье совы. Хорошие звуки. Маша всегда спала чутко, как почти все в их мире, чтобы не пропустить призрака. Они особенно опасны были именно по ночам. Легкое дуновение ледяного ветра, тихий неразборчивый шепот и ты – труп, если не сбежал как можно дальше.

Её взгляд цепко скользнул по фигурам спутников. Маша и Юрец так же укладывались по своим импровизационным кроватям. Все трое были с разных краев помещения не просто так – они все следили за всеми входами и выходами, чтобы в случае чего поднять тревогу.