Защитники

19

Дожди прошли. Пришла суровая сухая ноябрьская пора с ледяным скользким утром, ветреным промозглым днем и мрачными темными ночами.

Маша и Артем никак не показывали то, что на балконе у них был немного странный разговор. Маша иногда продолжала следить за своим напарником, но он вел себя как обычно. Вообще, Маша с некоторым страхом поняла, что команда действительно, как и предсказывали на обучении, стала ей семьей. Как и у нее, у ребят больше никого не было в этом мире. Даже привыкнув друг к другу и показывая себя с разных сторон, Маше они нравились и что совершенно странно, кажется она тоже им нравилась. Ребята не знали, как действовало начальное распределение по командам, но они словно идеально подходили друг к другу. После страшного случая с медиумом Борисом, Маша наконец разрешила себе окончательно быть собой – она не улыбалась, если ей не хотелось, иногда она спокойно вслух могла сказать, что без понятия что и как делать. Но зато Азалия и Ваня всегда «всё знали». Маша и Юля посмеивались пока они собачились между собой, кто из них правее, а Артём откровенно скучал и ждал окончательного решения.

Между тем, в городе росла небольшая волна паники. Всё чаще, можно было услышать, что люди старика начинают стекаться к городу Сильных. И не просто так, а вооруженной армией. Патрули на башнях увеличили вдвое, стражи то и дело ходили на разведку. Копателей отпускали реже и только по две группы за раз, при чем, снабдив их тоже автоматами. И самое ужасное – на одну группу защитников было совершено нападение и все четверо членов команды не вернулись с миссии. Маша и другие были в шоке. В столовой они сидели не далеко от стола группы Ларисы и громко обсуждали это событие.

– Вот и как нам теперь ездить по одиночке? – яростно прошипела Лариса, макая хлеб в свой рассольник.

– Как копатели, мы должны объединяться! – сказал Слава, из ее группы.

– Вообще, я считаю, это здравая мысль! – согласился Ваня и сделал осторожный глоток горячего компота, – сейчас так и так опасно, а еще эти люди старика. Что вы думаете, это как-то связано с Олегом?

Петька из группы Ларисы немного наклонился к ребятам, потянувшись из-за своего стола:

– Точно-точно! Кто бы это ни был, я имею ввиду убийство мужика, это всё из-за старых разногласий помнящих.

– А я думаю, что им нужен наш город! – заявила молодая женщина, сидевшая через стол, из другой, третьей группы, – старик и сам мог укокошить своего сынка, они же оба были психи, а обвиняет он конечно нас.

– Но они не захватят наш город! – воскликнула Азалия, – нас больше!

– Ой, ли, – с сомнением покачала головой Лариса, – все, кто сейчас живет в том мегаполисе, служат так или иначе старику. А это совсем не мало. За тепло, хлеб и безопасность люди готовы на что угодно. Тем более, зимой.

Все мрачно задумались, молча доедая свою еду.

– Что же теперь будет? – пискнула Юля не своим голосом, когда друзья понесли пустые тарелки к столу для грязной посуды.

– Всё будет нормально, – успокоил ее Ваня, – у нас лучшие стражи, мы же видели. Они обученные, сильные и смелые. Ну, и у нас полно запасов пуль и разных стволов.

– Кстати, – прищурилась Маша, – как ты оказался в их учебке и почему перешел к нам?

– Я понял, что не хочу сражаться с живыми, – ответил внезапно посуровевший Ваня, – а пошел туда из-за моего деда.

Ребята вышли из первого корпуса и неспеша шли в сторону своего, закутавшись в длинные шарфы, от ветра.

– Я не помню своих родителей. Меня воспитывал дед. И он был... Кхм... Ветеран. Он был нервным, много ругался, но он смог меня защитить, смог вырасти. Он не прошел по возрасту в охранники, и с его характером мы нигде на долго не оставались – у него всегда был свой взгляд на вещи. Призраков и прочее он люто ненавидел, не понимал их.

Ваня внезапно остановился, смотря в никуда. Ребята слушали затаив дыхание.

– Он как полоумный стрелял в того призрака. Мне велел бежать, но я укрылся и подглядывал. Я видел, что пули не помогают, а он израсходовал всю обойму. И тогда призрак подошел вплотную и убил его. Я убежал и вскоре пришел в город Сильных. Думал, что должен как дед хотел – стать стражем. Но перед глазами вновь и вновь эта сцена, как с Климом. Но только не было тогда еще защитников.

Маша сжала плечо Вани и уткнулась ему в спину. Азалия и Юля приобняли парня с двух сторон.

– Да, ладно, – смутился парень, – дело прошлых лет.

– Прости, что спросила, – произнесла с дрожью Маша.

– Ничего, – ответил Ваня. – Может ты однажды тоже расскажешь о своих родителях.

– Но я всё рассказала, – вздохнула она, – можно добавить только то, как я потеряла маму. Ох, это был демон, он убил всю нашу общину, мы жили на старом заводе, в том же городе, где мегаполис старика. Мы были в тех краях тогда.

– Ого! – выдохнула Азалия.

– Да, – слабо улыбнулась Маша и повторила за Ваней, – дело прошлых лет.

По улице прошелся волной громкий звон колокола, что ребята невольно вздрогнули. Так, очень редко, собирали жителей города Сильных на общее собрание. Ребята переглянулись и направились быстрым шагом обратно, в сторону центра города.

На большой площади, после мельницы и кузницы, начал собираться народ. А на возвышенности стоял Кирилл Александрович. Ребята пробрались сквозь толпу поближе к начальнику. Через пару минут к нему присоединилась Варвара Петровна, она слегка хмурилась, словно у нее сильно болела голова – ее распирало от чужих эмоций.

– У нас чрезвычайное положение! – начала первой женщина, подняв руку для тишины. Голоса мигом смолкли и все повернулись к парочке. – Наши люди, защитники, оказались в западне. Они еще живы, к северу от реки, – Варвара Петровна указала рукой на место далеко за забором, – заперты в большом бывшем торговом центре. Там оказалось слишком много призраков, словно это была ловушка.

По толпе прошелся недовольный ропот.

– Я считаю, мы должны вызволить своих людей!

Кирилл Александрович откашлялся и тоже приподнял руку, собираясь взять слово: