Защитники - начало пути

Пролог

Никогда не думала, что решусь вывалить на вас всё это. Честно. Я девочка скромная (хотите — смейтесь, хотите — нет), но молчать вечно я тоже не умею. Тем более сейчас — идеальный момент: тишина, покой, никто не лезет в душу с дурацкими советами и не дышит над ухом. Красота! Главное — не сглазить. А то стоит мне только порадоваться спокойствию, как обязательно случится что-то эдакое, и начнется: «Мария, убери взрывчатку!», «Мария, это был не мой любимый кактус?». В общем, давайте сразу перенесемся в прошлое, пока я опять не вляпалась в неприятности в настоящем.

Зовут меня Мария Олимпийская. Звучит, правда, гордо? Будто я с Олимпа свалилась, причем, судя по характеру, явно не с мирного облачка, а прямиком из эпицентра грозы. Родилась я в Нью-Йорке. Город бешеный, шумный, сумасшедший — и он мне идеально подходит, под стать моей магии. Иногда, конечно, хочется сбежать в лесную глушь и слушать тишину, пока уши не отсохнут, но родные мой побег пока не одобряют. Но ничего, потерпите немного, Олимпийские своих не бросают.

Семья у нас, если брать по крови, крошечная: я, мой «любимый» старший брат Макс (Максимилиан, чтоб ему икалось), и папа — Владимир Олимпийский. Однако есть нюанс. К нашей ячейке общества намертво приклеились еще три ячейки: семья Семи, Макса и семья Трикса. А также их родители, которые заодно с нашим отцом являются совладельцами огромной строительной компании. Удивительно, как эти взрослые дядьки и тетьки до сих пор не перегрызли друг другу глотки в борьбе за бюджет, но, видимо, дружба с пеленок — это сила. Компания у них, кстати, элитная: строят не только офисы для людей, но и всякие магические сооружения для… ну, для таких, как мы. Вот там реально веселье! Вы бы видели наших прорабов-чародеев — сами бы уволились от страха и восторга.

И, естественно, все родные видели нас, молодое поколение, сидящими в офисных креслах и подписывающими многомиллионные контракты. Но сидеть в душном помещении, пока за окном бушует магия? Это не для меня. И для моей команды — тоже.

Ауч! Больно! Кто это там умный нашелся? Кто посмел прервать поток моего литературного гения подзатыльником? А, даже не смотреть не надо — это моя «команда». Семи, Трикс и этот гадёныш Макс стоят за спиной и ржут. Они намекают, что я про них забыла рассказать? Ну, положим, исправить никогда не поздно. Вопрос в другом: как они, черт возьми, вообще сюда попали? Я же вроде дверь закрывала!

Макс, Семи и Трикс — это не просто друзья. Это мои личные катастрофы, мои сообщники и мои якоря. Мы знакомы с первой минуты жизни. Серьезно. Мы никогда не расставались больше, чем на час. Мы настолько близки, что эти оболтусы с пяти лет живут в нашем доме безвылазно, как комнатные растения, только ядовитые. Сейчас они, заразы, смеются. Я назвала себя «нежной девушкой». Ну а что? Иногда я бываю нежной! Очень редко и очень метко. И вообще, это мой текст, хочу — пишу, что я фея, хочу — что ураган. Идите в сад, тренируйтесь там!

Ладно, не будем отвлекаться на этих клоунов. Лучше расскажу вам пикантную деталь. У каждого из нас есть еще по старшему брату. И вот о них лучше вообще не вспоминать. Потому что магия работает странно: стоит о них подумать, они тут как тут. И начинается цирк. Им — смешно, мне — потом разгребать и заново отстраивать то, что не выдержало нашего бурного родственного общения. В прошлый раз, например, братцы довели меня до ручки, и пришлось ставить им памятник (вернее, пробивать в стене дверь для удобства). Хорошо хоть тогда на меня не надели антимагические браслеты. Это был первый звоночек…

Год. Еще один долбаный год ожидания. Впереди поступление в академию, но не в ту захудалую, что на холме в паре километров от дома, куда нас пихают родители, чтобы мы были под присмотром. Нет, мы целились выше.

Есть у нас, у стихийников, мечта — Высшая Академия Стихий. Где-то в России. Легендарная, таинственная, куда просто так не войти. Готовят там не просто магов, а Защитников — тех, кто становится героями легенд. Мечта, понимаете? И для этого нужно специальное приглашение. Не на учебу даже, а просто на отбор. Шанс — один на миллион.

И мы ждали. Тренировались до седьмого пота, терпели насмешки со стороны. А старшие братья (те самые, опасные для инфраструктуры) только и делали, что подкалывали нас: «Да кому вы нужны в этой академии? Оставайтесь здесь, в болоте!»

И вот однажды мое терпение лопнуло. День и так не задался: отец устроил разнос за снесенную крышу гаража (подумаешь, слегка повело конструкции). И тут на горизонте снова маячат эти трое с ехидными улыбочками и заводят старую шарманку про «никуда вы не поступите». Моя магия, которую в спокойном состоянии удержать сложно, а в истеричном — невозможно, взбунтовалась. Я даже не успела ничего сказать. Воздух вокруг братьев уплотнился, подхватил их тщедушные тушки и со всей дури швырнул об стену того самого многострадального гаража.

Впечатались они знатно. Хорошо, щиты поставить успели, отделались легким испугом и грязью на дорогих штанах. А я получила неделю домашнего ареста. Но, кажется, отец втайне даже гордился. Я слышала, как они с матерью ржали на кухне, обсуждая полет «непутевых наследников». Так что надеюсь, что и на отборе мне свезет так же.

Шли месяцы. До начала учебного года оставалась всего неделя. Мы смирились. Решили, что чудо не случится, и поползем поступать в местную академию, где тихо, скучно и предсказуемо. Мы уже настроились на серость бытия...

И вдруг — звонок в ворота.
Дворецкий, невозмутимый, как скала, вносит четыре белоснежных конверта. Ни печатей, ни марок, только наши фамилии, выведенные изящным, летящим почерком. У меня тряслись руки, когда я надрывала плотную бумагу.

Внутри оказалась позолоченная карточка. Я прочитала вслух, потому что сама себе не верила:

«Уважаемая, Олимпийская Мария Владимировна!
Совет преподавателей Высшей Академии Стихий приглашает Вас попытать удачу в отборочном туре. Быть может, именно Вы станете новой ученицей нашего заведения.
Ждем Вас 29 августа. При себе иметь документы и данное письмо.
Желаем удачи. Пусть стихия всегда поддерживает вас».